Guetlein opfordrer til en ændring i kulturen i 'responsivt rum'

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - Den amerikanske rumstyrke sidste år opsendt en lille satellit på en Firefly-raket i en demonstration af responsiv opsendelse, der sender nyttelasten i kredsløb kun 27 timer efter at have modtaget opsendelsesordrer.

Den mission, der hedder Victus Nox, var imponerende, sagde general Michael Guetlein, vicechef for rumoperationer i den amerikanske rumstyrke, den 19. januar. Men han advarede om, at responsivt rum burde handle om mere end at sætte hastighedsrekorder.

Hvis en amerikansk satellit bliver taget ud af en modstander, kan standardsvaret ikke bare være at opsende en erstatning hurtigt, sagde Guetlein ved Center for Strategiske og Internationale Studier. Han argumenterede for, at Space Force er nødt til at tænke mere ukonventionelt om backup-løsninger.

Rumstyrken kunne for eksempel forfølge aftaler med allierede rundt om i verden om at bruge deres rumaktiver, udnytte kommercielle satellitudbydere eller udforske andre alternativer for at sikre kapacitet, sagde han. At være lydhør betyder fundamentalt at ændre, hvordan Rumstyrken nærmer sig problemer, og hvordan "værger bør tænke på taktisk relevante tidslinjer."

"Det handler ikke kun om at bygge hardware," sagde han.

Flere Victus Nox-lignende missioner er ved at blive planlagt i de kommende år, inklusive en medsponsord af Pentagons forsvarsinnovationsenhed. Men Guetlein insisterede på, at ideen med responsivt rum er at overveje alle muligheder for at opfylde missionen. "Vi er nødt til at udvide vores tankeproces," sagde han.

Victus Nox-missionen på en Firefly Alpha-raket løftede sig den 14. september 2023 kl. 7. Pacific fra Space Launch Complex 28 West ved Vandenberg Space Force Base, Californien. Kredit: Firefly Aerospace

Guetlein bemærkede, at missioner som Victus Nox også hjælper med at revurdere bureaukratiske forretningsprocesser og interne arbejdsgange i rumstyrken. Og de giver muligheder for at lære at bruge kritisk tænkning, nogle gange over etableret protokol.

Jason Kim, administrerende direktør for Millennium Space Systems, sagde, at han var vidne til nogle nye måder at drive forretning på under planlægningen af Victus Nox. Millennium Space, en rumfartøjsproducent ejet af Boeing, leverede satellitten til Victus Nox-missionen.

"Det, jeg observerede under missionsoperationer, var værger, der brugte kritiske tanker, i modsætning til at bruge tjeklister hele tiden," sagde Kim på CSIS under en paneldiskussion.

Kim sagde, at han så en "kriger-tankegang" anvendt på responsivt rum. Med meget forkortede tidslinjer er det måske ikke realistisk at markere hvert punkt på den traditionelle tjekliste, tilføjede han. Holdningen var mere i retning af, at "vi har lavet den analyse, vi skal træffe denne beslutning virkelig hurtigt, vi har den anbefalede plan, lad os gå i gang."

Hvad det betyder for lanceringssektoren

Space Forces udviklende syn på responsivt rum udmønter sig ikke nødvendigvis i en blomstrende ny forretning for raketselskaber.

Brett Alexander, Chief Revenue Officer for Firefly Aerospace, sagde, at virksomheden tror på, at succesen med Victus Nox kan føre til kommercielle muligheder for at levere hurtige lanceringer.

"Der er andre kommercielle kunder nu, der ønsker den lydhørhed," sagde Alexander ved CSIS-paneldiskussionen.

Succesen med Victus Nox-missionen i september sidste år, sagde han, "har givet os mulighed for at diversificere vores tilbud til den private sektor, også til gavn for vores virksomhed."

Men selvom militæret fortsætter med at udføre lejlighedsvise demonstrationer som Victus Nox som testcases, for opsendelsesudbydere, er det usandsynligt, at responsiv opsendelse vil være mere end en niche midt i det større lille marked for satellitopsendelse.

På grund af begrænset kommerciel efterspørgsel til disse typer missioner er militære demonstrationer ikke nok til at opretholde flere virksomheder, der håber at specialisere sig i dedikerede små satellitopsendelser.

En advarende fortælling er nu hedengangne startup Virgin Orbit, som havde lobbyet aktivt Forsvarsministeriet til at finansiere mere hurtig-reaktion lanceringskonkurrencer. Dets ledere mente at vinde disse kunne føre til stabile indtægtsstrømme.

"Virgin orbit var i gang for responsiv opsendelse," sagde Kurt Eberly, direktør for rumopsendelse hos Northrop Grumman, ved panelet. Men markedsgrundlaget understøtter stadig ikke mange virksomheder, der forfølger disse specialiserede tjenester på fuld tid, tilføjede han.

"De håbede på at se mere af et kommercielt efterspørgselssignal ... men det skete ikke," bemærkede Eberly.

Mange kommercielle kunder, der opsender små satellitter, vil hellere vente måneder med at få en rabattur på en SpaceX-raket end at betale en præmie for en dedikeret opsendelse med kortere varsel, sagde Eberly. For disse kunder er det værd at vente med at komme på en Transporter rideshare "fordi prisen er rigtig."

Fra demoer til operationer

Alexander sagde, at Space Force endnu ikke har udviklet en "opkøbsstrategi" for responsiv opsendelse. "Jeg tror, at udfordringen for rumstyrken nu er at gå fra demoer til operationer."

En tilgang kunne være at arbejde med kommercielle raketfirmaer og satellitproducenter, så militæret kunne få adgang til eksisterende produktionslinjer - og leverandørerne ville ikke skulle bygge hardware specifikt til responsive opsendelsesmissioner. "Hvis vi opsender 12 gange om året, i stedet for at bygge en raket til den taktisk responsive rummission, der sidder og venter, tager du den raket, der allerede er på vej ud af produktionslinjen," sagde Alexander.

Det samme kunne gøres med rumfartøjet, og leverandørerne ville være nødt til at acceptere at tillade DoD at foregribe en kommerciel kunde, hvis der er en presserende national sikkerhedsmission, tilføjede Alexander. "Opkøbsstrategi er et kedeligt udtryk, men det er rigets mønt."