Fremtiden for "cap-and-trade" kulstofmarkeder kunne afhænge af staten Washington

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

ISSAQUAH, Wash. — Nogle lovgivere over hele landet mener, at fremtiden for klimapolitikken ser sådan ud: Et voksende netværk af stater, der danner et CO2-marked, tvinger forurenere til at betale i ton for de drivhusgasser, de udleder, og geninvestere indtægterne i ren energi og elektrificeringsprojekter.

Sådanne programmer, kendt som cap-and-trade, begrænser kulstofemissioner til en bestemt mængde, der skrumper hvert år, og kræver, at virksomheder byder på auktioner for tilladelser kendt som "kvoter" for hvert ton, de udleder. Organisationer kan handle eller sælge disse kvoter med hinanden.

Med et etableret program i Californien, et nyoprettet system i staten Washington og en plan i New York, der stadig er under udvikling, er cap-and-trade klar til at dække en fjerdedel af den amerikanske økonomi.

Men mindre end et år i cap-and-trade står Washington-staten over for tilbageslag over programmets formodede bidrag til høje gaspriser. Et vælgerinitiativ, der sandsynligvis vil være på stemmesedlen næste år, opildnet af vrede over priserne ved pumpen, truer med at ophæve det helt.

Kampen om afstemningsinitiativet kan, uanset om det går igennem, forsinke Washingtons plan om at forbinde sit marked med Californiens. Og ledere i New York, hvor statsembedsmænd stadig udarbejder deres egne regler for cap-and-trade, siger, at de ser Washington med bekymring. I andre nordøstlige stater, som kan følge New York, venter lovgivere på, at dominobrikkerne falder.

Fremtiden for cap-and-trade, siger nogle fortalere, kan afhænge af næste års kamp i staten Washington.

"Hvorfor tror du, jeg brugte 80 timer om ugen på det her?" sagde Washington State Senator Joe Nguyễn, en demokrat, der er formand for Senatets miljø-, energi- og teknologikomité. "Dette er fremtiden for dekarbonisering. Dette har implikationer ikke kun i staten Washington, det har konsekvenser globalt."

Lov om klimaforpligtelse

Klimafortalere tilskriver Washingtons vedtagelse af cap-and-trade i 2021 med et genoplivende momentum for sådanne programmer. Statens foranstaltning kom 15 år efter, at Californien vedtog sin lov, og lidt over et årti efter, at præsident Barack Obamas indsats for at skabe et føderalt program mislykkedes i Kongressen.

Lovgivere i Washington udformede Climate Commitment Act, som blev forkæmpet af den daværende statssenator Reuven Carlyle, en demokrat, for at imødegå kritik, der havde plaget Californiens program. Det kræver overvågning af luftkvaliteten i lavindkomst- og minoritetskvarterer, der har lidt uforholdsmæssigt meget under forurening. Det skaber strengere grænser for brugen af kulstof-"kompensationer" såsom træplantning for at undgå direkte emissionsreduktioner. Og det kræver, at en betydelig del af de penge, der rejses fra CO2-auktioner, investeres i marginaliserede samfund.

Mindre end et år i cap-and-trade står Washington-staten over for tilbageslag over programmets formodede bidrag til høje gaspriser.

Tilhængere hyldede loven som den demokratiske guvernør Jay Inslee's kronende klimapræstation og en skabelon til at tackle klimaændringer uden at efterlade de samfund, den truer mest. Tidligere i år godkendte lovgiverne i New York deres egen lov om cap-and-trade.

"Vi håber på, at vi kan hjælpe denne skala til et nationalt og verdensomspændende niveau," sagde Carlyle, som nu leder en startup, der yder rådgivning og finansiering til klimabevidste organisationer. "Det er rimeligt at sige, at New York-reglerne er bygget på Climate Commitment Act, både politisk og med hensyn til politik."

Mens New York-embedsmænd udarbejder deres eget program, spiller Washington-lederne, de fulgte, forsvar. I de første kvartalsvise CO2-auktioner, der blev afholdt under Washington-programmet i år, blev priserne pr. ton næsten fordoblet priserne i Californien, hvilket udløste et par særlige auktioner designet til at bringe reservekvoter på markedet, når priserne er høje.

Offentlige embedsmænd giver tidligt de høje priser skylden for en uventet stærk efterspørgsel og siger, at priserne sandsynligvis vil falde over tid, efterhånden som virksomheder samler kvoter for at forberede den første overholdelsesfrist næste november.

Men nogle industrigrupper, såsom Western States Petroleum Association, siger, at den høje pris for kulstof har øget omkostningerne for forbrugerne. De hævder, at loven trænger til store justeringer. Kevin Slagle, gruppens vicepræsident for strategisk kommunikation, sagde, at lovgivere skal overveje at sætte flere kvoter på markedet og midlertidigt fritage brændstofleverandører fra programmet. Han erkendte, at det kan sætte statens frister for at reducere emissioner tilbage.

"[Cap-and-trade] behøver ikke at blive elimineret, det skal bare ordnes," sagde han. "Nogle af de mål, staten satte, ville blive udfordrende under de bedste omstændigheder. Du skal muligvis justere nogle af disse mål eller strække dem ud.”

Gaspris debat

Gaspriserne har svinget det seneste år, både i Washington og på landsplan. Men priserne i Washington, mens de er faldet i de seneste måneder, er 41 cent højere, end de var, da cap-and-trade trådte i kraft i starten af året, ifølge U.S. Energy Information Administration. Slagle giver kulstofprogrammet skylden. Statslige embedsmænd siger, at programmet ikke er den største variable drivende brændstofomkostninger, med henvisning til globale udbuds- og efterspørgselsproblemer såvel som regional pipeline og raffinaderikapacitet.

"Der har ikke været nogen indikation af, at kvoteprisen driver det, der sker på detailtankstationer efter [kulstofauktioner]," sagde Andy Wineke, assisterende kommunikationsdirektør i Washington State Department of Ecology.

Dette burde være et stort rødt flag til politikere at vi har brug for programmer, der ikke kun virker for klimaet men også for almindelige mennesker.

Sidste måned afleverede modstandere af programmet mere end 400,000 underskrifter, de havde samlet - nok til at kvalificere sig til afstemningen - til støtte for et initiativ til at ophæve cap-and-trade. Hvis det bekræftes af udenrigsministeren, vil ophævelsesforanstaltningen gå til vælgerne næste år.

Tilhængere af cap-and-trade siger, at ophævelsesindsatsen er en reel trussel, og de bebrejder Western States Petroleum Association for at overvurdere lovens effekt på gaspriserne og vække forbrugernes frygt. Nguyễn, statens senator, planlægger at støtte et lovforslag næste møde, der vil tvinge olieselskaber til at afsløre til statslige regulatorer forsyningskædeomkostningerne for det brændstof, de sælger ved pumpen.

"Disse fyre vil svine folk til og give klimapolitikken skylden," sagde han. "De ved, at klimafornægtelse ikke virker, så de er gået videre til klimaforsinkelser."

Enhver regnskabsføring af forbrugernes omkostninger, tilføjede Nguyễn, bør omfatte sundhedsbyrden fra indånding af forurenet luft og de økonomiske konsekvenser af oversvømmelser, hedebølger og vejrkatastrofer. Tilhængere hævder, at cap-and-trade reducerer disse omkostninger langt mere, end det øger priserne ved pumpen.

De 1.5 milliarder dollars, der hidtil er indsamlet i statens kulstofauktioner, finansierer projekter, herunder elektriske skolebusser, offentlig transport, stammesolprojekter, forbedringer af luftkvaliteten og opladere til elektriske køretøjer. Tilhængere siger, at staten bruger indtægterne til at give matchende midler til tilskudsprogrammer vedtaget under klima- og infrastrukturlovforslagene vedtaget af Kongressen, hvilket bringer $5 tilbage i føderale penge for hver dollar investeret af staten.

"Washington er bedre positioneret end nogen anden stat i nationen til at udnytte milliarder af dollars i føderal finansiering," sagde Carlyle og pegede på en brinthub på 1 milliard dollar, som for nylig blev tildelt af det amerikanske energiministerium til regionen, som brugte cap-and- handelsindtægter til dækning af det nødvendige statslige match.

Carlyle bemærkede, at den transportpakke på 17 milliarder dollar, som statslovgiverne vedtog sidste år, er stærkt afhængige af forventede indtægter fra cap-and-trade. Afstemningsforanstaltningen til at ophæve programmet kunne optrevle statens plan om at finansiere dens veje, broer og færger.

Stadig er statens gaspriser - længe blandt de højeste i nationen - en mere umiddelbar bekymring for nogle vælgere.

"Dette burde være et stort rødt flag for politikere, at vi har brug for programmer, der ikke kun virker for klimaet, men også for almindelige mennesker," sagde Slagle, olieindustriens talsmand.

Midt i tilbageslaget meddelte Washington regulatorer i sidste måned, at de tog de første skridt til at forbinde statens program med det fælles kulstofmarked, der allerede dækker Californien og Quebec, Canada. Målet er at afholde fælles auktioner for at stabilisere priserne og skabe en nemmere måde for flere stater at tilslutte sig.

"Det er sandsynligt, at det forbundne marked vil trække Washingtons priser ned," sagde Joel Creswell, der fører tilsyn med Washingtons cap-and-trade-program i statens Department of Ecology. "Det er en større pulje med flere enheder, der konkurrerer."

Men ophævelsesinitiativet komplicerer den indsats. Statslige tilsynsmyndigheder har bedt lovgivere om at tilpasse loven for at tilpasse markedsreglerne med fremtidige partnere i Californien og Quebec. Men at lovgive et spørgsmål, der er underlagt en afstemningsforanstaltning, kan kræve, at "forbindelsesspørgsmålet" også går på stemmesedlen sammen med ophævelsesbestemmelsen - et scenario, der kan få lovgiverne til at vente, indtil det første spørgsmål er afgjort af vælgerne.

Fortalere siger, at Washington ikke vil være i stand til at forbinde markeder før 2025, hvilket kan blive yderligere forsinket af stemmesedlens gåde.

Øjne på Washington

Andre stater er meget opmærksomme på uroen i Washington.

"Denne tilbageslag fra forbrugerne har været en bekymring fra begyndelsen," sagde senator Kevin Parker i delstaten New York, en demokrat, der har kæmpet for cap-and-trade. "Jeg har fulgt andre steder. Gaspriserne er en af de store bekymringer."

I modsætning til Washington oprettede New Yorks lovgivere ikke et detaljeret cap-and-trade-program, men instruerede i stedet regulatorer ved statens Department of Environmental Conservation og New York State Energy Research and Development Authority til at udarbejde et nyt system. Den ramme forventes at blive frigivet i løbet af de kommende uger. Parker sagde, at agenturerne bliver nødt til at designe et program, der ikke overbebyrder forbrugerne.

Ingen af bureauerne imødekom en anmodning om interview.

Washingtons kamp viser, i hvilken grad gaspriserne kan bruges som en skræmmetaktik til at dræbe klimapolitikken, sagde Ava Gallo, klima- og energiprogramleder hos National Caucus of Environmental Legislators, et samarbejdsforum for statslige lovgivere.

"Uanset om det argument har sand gyldighed eller ej, har det en utrolig indflydelse på offentligheden," sagde hun. "[Washingtons] program havde været under udvikling i den lovgivende forsamling i mere end et årti. At få alle disse bestræbelser ophævet ville være ret ødelæggende [for forslag til cap-and-trade på landsplan]."

I Vermont har lovgivere gjort fremskridt med at reducere emissioner fra elproduktion og bygninger, men transport har vist sig meget vanskeligere. De venter på at se, hvordan andre stater handler.

"Jeg ved ikke, hvordan vi virkelig tackler vores transportudfordringer som en lille landstat, hvis vi ikke arbejder for at udnytte fordelene og kapitalen fra vores naboer," sagde Vermonts demokratiske delstatsrepræsentant Gabrielle Stebbins, der er medformand for foreningen. lovgivers Climate Solutions Caucus. "Når vi begynder at se nogle regler og programdesign på papir [fra New York], så begynder vi at sige: 'OK, hvordan kan Vermont passe ind i dette?'"

Stebbins sagde, at kolleger i Maine, Massachusetts, New Hampshire og Rhode Island sandsynligvis også stiller lignende spørgsmål.