Hvorfor holdes Meta Connect stadig ikke i VR efter 6 år i Person & 3 Remote?

Hvorfor holdes Meta Connect stadig ikke i VR efter 6 år i Person & 3 Remote?

Tidsstempel: 3. august 2023 kl. 1
Kildeknude: 2805223

Oculus Connect. Facebook Connect. Meta Connect. Uanset hvad virksomheden kalder sin årlige XR-udviklerkonference, er det næsten et årti siden, den første Connect blev afholdt - alle enten personligt eller udelukkende livestreamet. På trods af pandemi havde de alle en vigtig ting til fælles: Ingen af ​​konferencerne brugte virksomhedens kerne XR-teknologi til praktisk talt connect mennesker. Hvorfor det?

Startet af Oculus i 2014, Connect var stedet, hvor de tidligste af de tidligste brugere kunne mødes og lære at få deres spil og apps til at ske til de første VR-headset til forbrugere. Ingeniører, designere og kreative fra hele verden valfartede til den Californien-baserede begivenhed og blev et af de førende steder for VR-udviklerfællesskabet til at gnide albuer, pitche projekter og lave ny hardware. Selvom 'startmagien' forsvandt med begivenhedens gradvise overdragelse fra de oprindelige Oculus-grundlæggere til Meta Mothership, formår den personlige begivenhed stadig at bevare legendarisk status blandt VR-udviklere som værende et fantastisk sted for netværk og læring.

Fra og med 2020 blev Connect udelukkende livestreamet på grund af COVID-19-pandemien. Der ville ikke være nogen albue-gnidning. Ingen gratis slik. Ingen after-session drinks til tre lange år. Indrømmet, en "personlig tilstedeværelse" er kommer tilbage i år for første gang siden 2019 tillader begivenheden dog kun et "begrænset" antal deltagere at komme ind i hallerne i Metas hovedkvarter i Menlo Park, en skarp kontrast til, da den blev afholdt som en fuldgyldig konference på San Jose McEnery Convention Center i hjertet af Silicon Valley.

Lad os bare glemme de første seks år af konferencen. I de sidste tre år tilbød Meta kun en fjernoplevelse - standardindspillede livestream-videoer til udviklere, der ønskede at deltage 'personligt', som alle bestemt havde VR-headset klar. Jeg taler ikke om sidste års Meta Connect værelse i Horisont verdener enten, som var vært for alle de vigtigste foredrag i en samling af teatre, så du kunne se i VR med en masse randos. Jeg taler om at tage et metaverse kongrescenter derhen, hvor du måske tror, ​​det logisk hører hjemme.

Mens kun Zuckerberg et al ved præcis, hvorfor Meta ikke har forfulgt en ægte VR-version af Connect, kan vi spekulere.

Begrænsede horisonter

Lad os foregive et øjeblik, at Meta ønsker at bringe sine udviklerkonferencer til metaverset fremad. Hvis det udelukkende er afhængigt af forudindspillede fladskærmsvideoer, som det gør nu, vil folk sandsynligvis ikke dukke op, fordi de altid kan se senere - og mere bekvemt ikke i et headset- hvilket betyder, at der ikke er nogen egentlig konference som sådan. Hvis det dog havde en live-komponent med rundbordsdiskussioner og samtaler med Q&A-sessioner for deltagere – tættere på en live-konference – så ville folk måske være oppe til sent på den østlige halvkugle for at se, hvad der sker. Måske.

Introduceret i 2020 som Facebook verdener, den spirende sociale VR-platform har bevæget sig langsomt for at fjerne de grundlæggende funktioner, der allerede er tilgængelige i andre, mere succesfulde apps som Rec Room, VRChat og Roblox—alle tilgængelige på et væld af enheder udover Quest-platformen. I mellemtiden Horisont verdener er kun tilgængelig for Quest-brugere i en håndfuld lande, herunder USA, Storbritannien, Canada, Frankrig, Island, Irland og Spanien. Statistisk set bor de fleste mennesker på planeten Jorden ikke i disse lande.

Billede udlånt af Meta

Først nu begynder virksomhedens sociale platform at indhente noget ved at tilbyde mere klistret førstepartsindhold; ligesom dets seneste helteskydespil Super Rumble, som Meta tilsyneladende bruger som et kernepunkt for større og bedre ting. Dets førsteparts-metaverse kunne en dag blive standardvalget for brugere på et tidspunkt, men virksomhedens Reality Labs-team bliver nødt til at slå de ovennævnte sociale apps, som har både en tidligere kundeemne og en bredere distribution.

Alligevel kunne COVID-19-årene have været en velsignelse for at accelerere Horisont verdener ved at bringe tredjepartsudviklere dybere ind i folden med en konference som drivkraft, selvom det måske har været en for stor risiko til at bære. Mens keynote-watching-fester er ret ligetil i social VR (som vi så i Connect-rummet i Horisont verdener sidste år) faktisk at lave en VR-version af begivenheden på et niveau, som Meta derefter kan projicere til resten af ​​verden, er en ret skræmmende opgave - både teknisk , konceptuelt – selv for en virksomhed med Metas ressourcer.

Faktum er, at virksomhedens sociale VR-tilbud historisk set har været underkogte, med dens Quest-eksklusive platform Horisont verdener stadig dejagtig og bager i ovnen den dag i dag. Der er ingen tvivl Horisont verdener kunne være bedre, men selv hvis det var, ville virtualisering af en sådan konference på nogen meningsfuld måde kunne udgøre en større risiko, end Meta måske er villig til at tage.

En fuldt virtualiseret konference med live deltagelse kan være fyldt med andre problemer, hvoraf nogle ikke har nogen reel løsning. Som med alle sociale VR-apps kan en højttalers internetforbindelse falde ud, lydforsinkelse kan hæmme samtaleflowet, og en enkelt dårlig skuespiller kan fuldstændig afspore et vigtigt øjeblik – alle den slags uprofessionelle ting, der er acceptable på en fredag ​​aften i VRChat, men ikke på verdensscenen, der regelmæssigt tiltrækker opmærksomhed fra den bredere offentlighed.

Den tidligere CTO John Carmack var en stor fortaler for begivenheden, men afslørede, at en af ​​grundene til, at den ikke blev fuldstændig virtuel, var om, hvordan avatarer så ud:

At gøre [Connect] i Horizon for alvor i en ideel verden ville nu betyde at have denne form for arena-skala-understøttelse med tusindvis af avatarer, der fræser rundt, mindst hundredvis i store rum og i en fuldstændig ensartet delt verden. Det er en alvorlig teknisk udfordring, og Horizon kan bestemt ikke klare det nu, men det er ikke uoverkommeligt. Der er dog en virkelig stor spænding med avatar-gengivelseskvalitet. Der var nogle offentlige hån om avatarkvalitet tidligere i år, og nu er mange mennesker internt paranoide over at vise alt andet end avatarer af højest mulig kvalitet. Og flere gengivelsesfunktioner bliver skubbet for at øge kvaliteten i stedet for kvantiteten.

Funktionelt set kan nogle ekstra stykker også falde ud, som f.eks. improviseret chat-sessioner på gangen, sidebarer, mens man venter i kø til drinks, og fester uden for stedet - du ved, de serendipitære netværksting, der gør konferencer mere værd at bruge tid og kræfter på at deltage i. . Hvordan kan dette genskabes i VR? Få folk til at vandre i virtuelle gange for at komme fra en session til en anden? Ikke alene ville det virke som en fjollet skeuomorfisme, men at simulere hundredvis af menneskers avatarer og stemmer i ét virtuelt rum – alt sammen på mobiltelefonens hardware, der er inde i et Quest 2-headset – er langt fra trivielt.

Der er sandsynligvis løsninger på disse problemer, men de er ikke så indlysende, som de måske ser ud i starten.

Lad os heller ikke engang tale om tidszoner. Eller manglen på gratis drinks og slik. Det tror jeg faktisk jeg har nævnt flere gange. Selvom det utvivlsomt er udfordrende, kan nogle ting slet ikke reproduceres: ny hardware.

Du kan ikke prøve ny hardware virtuelt

Connect er en af ​​de begivenheder, hvor Meta typisk viser ny hardware frem og giver udviklere nogle af deres første hands-on previews, som spiller en vigtig rolle i, hvordan de vælger at investere deres tid og ressourcer. Og efterhånden som virksomheden bevæger sig ind i stadig mere komplekse udviklingsområder, som f.eks varifokal optik, nethindeopløsning og lysfeltgennemstrømning, at se det er ofte det næste skridt til at tro på det.

Men hvad med Quest 2? Udgivet i slutningen af ​​2020, det var definitionen af ​​et 'pandemi-headset', ikke? Det virker som en selvfølge, at udviklere ville vælge at bygge apps til Quest 2, blot baseret på det faktum, at det er branchens mest succesrige VR-headset til forbrugere til dato, men det er virkelig ikke så enkelt. Quest 2s succes er direkte forbundet med det grundlag, virksomheden lagde med det originale Quest fra 2019, Metas første (og uden tvivl det første virkelig levedygtige) 6DOF-standalone-headset. Og Quest 1 gjorde drage fordel af en omfattende praktisk optakt, da virksomheden stadig kaldte det 'Santa Cruz'.

Quest [venstre] og Quest 2 [højre] | Foto af Road to VR

Kunne virksomheden have udgivet en hypotetisk førstegenerations Quest under en pandemi? Måske, men det ville nok have været sværere at vise, hvilken slags apps og oplevelser enheden teknisk kan håndtere. Både Quest og Quest 2's mobile chipset er betydeligt underpowered i forhold til min spec-målet for PC VR-projekter, hvilket tvinger udviklerne til kraftigt at optimere eller i nogle tilfælde helt genopbygge deres apps fra bunden. Kort sagt gik Quest, så Quest 2 kunne køre.

Hold måske ikke vejret

I sidste ende har Meta konsekvent besluttet at ikke skubbe sin kerneteknologi som en måde for udviklere at forbinde, og ikke at prøve at løse disse problemer i en tid, hvor verden havde mest brug for det, føles som en forpasset mulighed.

Dette års Connect i september skulle give os en bedre ide om, hvorvidt vi nogensinde vil vende tilbage til disse hæsblæsende personlige forbindelser fra de forgangne ​​år, eller om deres planer om at blive mere konkretiseret Horisont verdener kunne omfatte afholdelse af større virtuelle begivenheder. Alligevel er det ikke sandsynligt, at vi vil se Meta holde Connect udelukkende - eller endda delvist til noget meningsfuldt virtuelt effekt – indtil flere af disse sociale VR-smertepunkter kan udjævnes.

Måske kan den næste generation af mixed reality-headset kurere nogle af disse dårligdomme, da personlige deltagere på en eller anden måde kan deltage sammen med deres virtuelle modparter? Måske tror Meta bare ikke nok på Horisont verdener for at få det til at fungere? Måske har de fleste udviklere ikke rigtig brug for Connect længere, og virtualisering af det tjener ikke et meningsfuldt formål? Fortæl os, hvad du synes i kommentarerne nedenfor!

Tidsstempel:

Mere fra Vejen til VR