De seneste 600 år er snedækket i Alperne faldet 'utilhørt'

Varigheden af ​​snedække i Alperne er nu 36 dage kortere end langtidsgennemsnittet - et "hidtil uset" fald over de sidste 600 år - ifølge nyere forskning.

Papiret, offentliggjort i Nature Climate Change, bruger ringbredde-registreringer fra enebærbuske til at vurdere snedækkets varighed i Alperne i løbet af de sidste seks århundreder.

Undersøgelsen er en del af det etablerede forskningsfelt "proxy” data, som bruger indirekte registreringer af klima indprentet på forskellige dele af biosfæren til at bestemme, hvordan klimaet har ændret sig gennem tusinder af år.

Resultaterne er vigtige for de millioner af mennesker, der hvert år er afhængige af smeltevand fra Alpernes snepakke til "landbrugs-, industri- og husholdningsformål", såvel som "vinterturisme og relaterede rekreative aktiviteter", skriver forfatterne.

En forsker, der ikke er involveret i undersøgelsen, siger til Carbon Brief, at undersøgelsen er "signifikant", fordi "vi nu stort set for første gang har en årligt løst proxy med en klar reaktion på vinterforhold".

'Europas vandtårne'

Alperne er Europas største bjergkæde, der strækker sig fra Frankrig til Slovenien. De giver så meget som 90% af vandet til lavlandet i Europa, hvilket giver dem navnet "Europas vandtårne".

Ifølge Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC), bjergområder med sæsonbestemt snedække er "essentielle" for dyresøgning, lindring af klimastress, madlagring og redepladser. Tab af sneklædte levesteder globalt har allerede drevet faldende befolkningstilvækst for nogle bjergdyr, herunder frøer, gnavere og små kødædere, tilføjer den.

Sne bevarer jordbundsforholdene i de kolde vintermåneder, takket være dens isolerende egenskaber. “Betydelige fald i snedække” vil øge modtageligheden af ​​landbrugsafgrøder og flerårige arter over for de negative virkninger af frostgrader, ifølge IPCC. 

Snedække reducerer også lokale temperaturer, da dens lyse overflade reflekterer lys og varme fra solen - en proces kendt som albedo-effekt.

Lederforfatter Prof Marco Carrer, professor ved afdelingen for jordmiljø landbrug og skovbrug, fra den Universitetet i Padova, fortæller Carbon Brief:

”Snedække er absolut vigtigt for atmosfærens energibalance. For biosfæren er der mange plante- og dyrearter – især i bjergområdet – der virkelig har brug for snedækket, fordi de er tilpasset til at være i Alperne.”

Alperne er også en af ​​de mest populære turistdestinationer i verden, som tiltrækker 120 millioner besøgende hvert år til aktiviteter, herunder skiløb, snowboarding, vandreture og cykling. Manglen på vintersne har bragt internationale nyheder i de senere år, herunder i 2023, hvor alpine feriesteder blev drevet til at bringe sne ind med helikopter og tilbyde "alternativ underholdning" - såsom "vandring med geder" - New York Times rapporteret.

Proxy-data

Sæsonbestemt snedække i Alperne - målt mellem november og maj - har set en 8.4 % tilbagegang pr. årti mellem 1971 og 2019 ifølge tidligere forskning. Samtidig er snedækkets varighed faldet med 5.6 % pr. årti.

For at sætte dette nylige fald ind i sin historiske kontekst siger forfatterne "det er afgørende at have information om langsigtede pålidelige observationer eller proxy serie af snepakningsudstrækning og varighed”.

Forskere bruger "proxies" som en kilde til klimainformation, der går tilbage længe før direkte målinger blev indsamlet. For eksempel kan forskere analysere bredden af ​​træringene for at bestemme temperatur og nedbørsniveauer år for år - da ringe typisk er bredere i varme, våde år, hvor træet får tilstrækkeligt med solskin og nedbør til at understøtte væksten.

Alperne har en af ​​de længste traditioner for indsamling af klimadata, med lufttryk, temperatur og nedbørsserier, der går tilbage til midten af ​​det 18. århundrede, ifølge undersøgelsen. Eksperter har kombineret disse instrumentelle data med proxy-klimadata afledt af træringe for at producere en registrering af det lokale klima over "usædvanligt lange perioder", siger avisen. 

I modsætning hertil strækker lokale målinger af snepakning sig "ofte kun et par årtier tilbage", siger undersøgelsen. Derudover forhindrer "den lange hvileperiode i den kolde årstid, sammen med de for det meste ubetydelige fugtbegrænsende forhold i Alperne, at bruge træringe som en effektiv proxy til at rekonstruere sneforhold", siger forskerne.

Den nye undersøgelse finder en løsning i form af vækstringe på enebærbuske i stedet for træer. Disse kan give en god proxy for vinterens snedække, siger forskerne.

Mens opretvoksende træer ikke vokser om vinteren, er den fladtvoksende enebærbusk – en almindelig busk, der kan leve i hundreder af år og vokser i store højder på den nordlige halvkugle – kendt for sine tørke- og frostbestandige egenskaber og et år- rund vækstcyklus knyttet mindre til atmosfæriske forhold.

Prof Fabio Gennaretti, professor i skovvidenskab ved Universitetet i Quebec, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Carbon Brief:

"Det er normalt vanskeligt at analysere en sådan art på grund af dens udstrakte vækstform og tilstedeværelsen af ​​manglende træringe (uopdagelige ringe). Forfatterne giver dog en overbevisende demonstration af robustheden af ​​kronologien og stabiliteten af ​​statistikken med snedækkes varighed."

'Hidtil uset' tilbagegang

Ved at samle ringvækstdata fra 572 enebærbuske var forskerne i stand til at rekonstruere snedækkets varighed fra år til år i Alperne gennem de sidste 600 år.

Forskerne sammenlignede deres resultater med instrumentelle dataposter for snedækkes varighed indsamlet over de sidste tre årtier og modellering af snedækkes varighed baseret på tilgængelige temperatur- og nedbørsregistreringer, der går tilbage til 1834. 

Plottet nedenfor viser instrumentelle data (rød), modellerede data (blå) og proxy-rekonstruktionsdata (sort) fra Alperne.

Forfatterne fandt en "bemærkelsesværdig stærk og stabil" overensstemmelse mellem deres ringbredde-rekonstruktion og modelresultater. 

De identificerede episoder i løbet af de sidste 600 år med særlig lang og kort snedække. Nogle af de længste omfatter perioderne 1440-1460 og 1780-1800, mens nogle af de korteste forekommer i de snefyldte årtier 1940-1960.

Undersøgelsen finder, at snedækkets varighed begyndte et længerevarende fald omkring slutningen af ​​det 19. århundrede. Den tilføjer, at de første to årtier af dette århundrede oplevede en "hidtil uset" gennemsnitlig snedækningsvarighed på kun 215 dage - 36 dage færre end langtidsgennemsnittet over de sidste 600 år.

Prof Markus Stoffel, professor i afdelingen for jord- og miljøvidenskab ved University of Geneva, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Carbon Brief: 

"Undersøgelsen er et væsentligt stykke forskning, da vi nu, stort set for første gang, har en årligt løst proxy med en klar reaktion på vinterforhold."

Han advarer dog:

"Da nedbør og sne varierer betydeligt i rum og tid, er resultaterne bestemt meget valide for case-studie-regionen. Alligevel virker det vanskeligt at drage konklusioner for det bredere alpine rum."

Som sådan en populær destination for skiløb har resultaterne alvorlige konsekvenser for den "absolut fundamentale" vinterturisme i Alperne, siger hovedforfatter Carrer til Carbon Brief. Han siger:

”I de sidste par år, og år efter år, og især de sidste par år, oplever de virkelig mange problemer.

“Lad os sige tilbage i tiden, da jeg var yngre, husker jeg, at vi plejede at stå på ski under 1,500 meters højde, og det var aldrig et problem. Og lad os nu sige, at det er begyndt at være et reelt problem at holde dette nøgleområde under, lad os sige 1,800 meters højde, på grund af den [høje] temperatur. Og så for turisterne er dette virkelig en direkte effekt for dem."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.carbonbrief.org/recent-alps-snow-cover-decline-unprecedented-in-past-600-years/