Grant søger at rekruttere Appalachian-producenter til ren energiøkonomi

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Da føderale incitamenter ansporer en bølge af ny indenlandsk fremstilling af ren energi, ser økonomiske boostere i Ohio og nabostaterne en mulighed for at "gøre det i Appalachia."

Et virtuelt topmøde i denne måned vil tjene som en del af den offentlige kickoff-indsats for at identificere og støtte små og mellemstore producenter i regionen, så de kan spille en rolle i den voksende ren energiøkonomi.

Projektet Ny Energiøkonomi finansieres af et føderalt tilskud på 10 millioner dollars tildelt i efteråret. Hovedansøger Catalyst Connection og 10 andre partnere har arbejdet i løbet af de sidste to måneder for at færdiggøre underkontrakter for indsatsen, som omfatter 156 amter i Ohio, Pennsylvania, West Virginia, Maryland og New York.

"Ved at støtte små til mellemstore producenter og tilbyde uddannelse og ressourcer kan vi drive økonomisk transformation, skabe efterspurgte job og bygge en lysere fremtid for appalachiske samfund," sagde Steve Herzenberg, meddirektør for ReImagine Appalachia, en af bevillingspartnerne.

ReImagine Appalachia var vært for sit virtuelt strategitopmøde 16. og 17. januar. Den første dag fokuserede på, hvordan man forvandler Ohio River Valley til et bæredygtigt produktionscenter, med diskussioner den næste dag fokuseret på genopbygning af lokalsamfundet og udvikling af arbejdsstyrken under føderale klimainfrastrukturprogrammer.

Vi ønsker at identificere og støtte virksomheder, der ønsker at deltage i en ny ren energiforsyningskæde eller forbedre deres fabrik inden for energieffektivitet.

Appalachian Regional Commission yder finansiering til tilskuddet under den føderale Bipartisan Infrastructure Law som en del af dens Appalachian Regional Initiative for Stronger Economies. ARISE støtter multistatsprojekter for at drive storstilet regional økonomisk forandring.

New Energy Economy-projektet vil give uddannelse, teknisk assistance, kortlægning af forsyningskæden og vejledning til fabriks- og produktopgraderinger til mere end 1,000 små og mellemstore producenter over fire år i sektorer, der omfatter vedvarende energi, brint, smart grid, grønne bygninger og elektriske køretøjer.

"Vi ønsker at identificere og støtte virksomheder, der ønsker at deltage i en ny ren energiforsyningskæde eller forbedre deres fabrik inden for energieffektivitet," sagde Petra Mitchell, præsident og CEO hos Catalyst Connection, baseret i Pittsburgh. Selvom store dele af Appalachia er landdistrikter, omfatter regionen mange byer.

Mitchell sagde, at en bred vifte af virksomheder kunne drage fordel i forskellige sektorer. Planlagt brint hubsvil for eksempel have brug for masser af metalprodukter og målere, sagde hun. Så virksomheder, der laver sådanne ting, vil måske overveje, hvordan de kunne tilpasse eksisterende produkter eller udvikle nye til at tjene den sektor.

På samme måde går der masser af stykker og dele ind i vindmøller, sagde Amanda Woodrum, en anden meddirektør for ReImagine Appalachia. "De er lavet af ting, som vi allerede laver, som gearkasser og lejer." Tilskudsprojektet kan hjælpe med at identificere virksomheder, der kan være en god egnet til at lave disse ting og give teknisk knowhow, så de kan ruste sig til at udvide.

Alligevel er der barrierer for at komme ind på nye markeder.

"I hele regionen mangler mange små og mellemstore producenter kapaciteten til at deltage i forsyningskæderne for grøn energiproduktion eller fremstilling af grønne produkter," sagde Janiene Bohannon, kommunikationsdirektør for Appalachian Regional Commission. "Appalachiske producenter og energiudbydere, der søger at skifte til grønnere modeller, står over for vanskeligheder i post-COVID-forsyningskædeforstyrrelser, mangel på arbejdskraft, stadig mere forældede faciliteter og teknologi og mangel på tilgængelighed af uddannelse i nævnte teknologi."

Mulighed for at komme videre

Store producenter har ofte personale eller har råd til konsulenter til at vokse deres virksomheder og navigere ind i nye markedssektorer.

"Små virksomheder gør det sjældent," sagde Ethan Karp, præsident og CEO for MAGNET i Cleveland.

Nonprofitorganisationen vil være ansvarlig for at levere omkring $1 million i tjenester til virksomheder i Ohio amter, der er omfattet af tilskuddet. Andre produktionsudvidelsespartnere vil arbejde med virksomheder i de fire andre stater, der er omfattet af bevillingen.

Mere end halvdelen af 32 Ohio amter blandt de 25 pct mest økonomisk deprimeret amter på landsplan. Kun to er "konkurrencedygtige" under kommissionens udpegningssystem.

"Vi kan virkelig gøre en forskel der," sagde Karp. "Vi vil beholde et væld af arbejdspladser, og vi vil styrke produktionen og vækste vores lokalsamfund."

Med den rigtige bæredygtige strategi og de rigtige investeringer kan vi faktisk gøre regionen til førende inden for den nye energiøkonomi.

Arbejde i fremstillingssektoren betaler generelt bedre end lavtlønsjob, der har beskæftiget mange mennesker i Appalachia efter andre produktionsjob forlod området, og kulindustrien faldt gennem de sidste mange årtier. Et betydeligt antal mennesker i Appalachia er også blevet afbrudt fra arbejdsstyrken, sagde Woodrum.

Nu, på tværs af de fem stater, der er inkluderet i bevillingen, forventes projektet at tjene 1,100 virksomheder, skabe 5,500 job, bevare 15,190 job og give omkostningsbesparelser på 44 millioner dollars, sagde Bohanon.

"Vi har allerede en tilstedeværelse i disse amter," sagde Karp og tilføjede, at MAGNET allerede har gjort noget arbejde med at hjælpe producenter med at finde muligheder for energieffektivitet. MAGNET tilbyder sine uddannelses- og konsulentydelser gratis. Virksomheder investerer derefter i projekter, der kan spare penge eller på anden måde øge deres fortjenstmargener.

Meget mere opsøgende information om tilskudsprogrammet vil følge efter den kommende strategisession for ReImagine Appalachia. Den opsøgende indsats vil blandt andet hjælpe virksomheder i regionen til at tænke over, om de kan spille en rolle i den rene energiforsyningskæde, selvom den rolle ikke i første omgang er indlysende.

"Det behøver ikke nødvendigvis at være højteknologiske ting," sagde Karp og tilføjede, at meget af skiftet vil være markedsdrevet. Så efterhånden som flere elektriske køretøjer kommer på markedet, vil virksomheder gerne tænke over, hvordan de kan være en del af denne vækst. Eller, efterhånden som der er mere elektrificering, vil producenter måske tænke på produkter, de kunne levere. Og så vil virksomheder have brug for mere uddannelse og teknisk hjælp til at udvide deres forretninger gennem kapitalinvesteringer, eventuelle arbejdsstyrkeproblemer og mere.

"Med den rigtige bæredygtige strategi og de rigtige investeringer kan vi faktisk gøre regionen til ledere inden for den nye energiøkonomi," sagde Woodrum. "Den slags fremstilling og de job, den skaber, er en stor vigtig brik i det puslespil."

Historisk set har "Appalachia været et af de mest sandsynlige steder for innovation," sagde Rick Stockburger, præsident og CEO for BRITE Energy Innovators, baseret i Warren, Ohio, som ikke er en del af Catalyst Connection-bevillingsprojektet. "Der er ingen strukturel grund til, at det ikke kan blive det igen, især da vi tænker på denne nye økonomi, og hvordan vi sikrer, at alle kan deltage i den."