Automatiseringsnøgle til lagerbehov

For lager- og logistikvirksomheder kan kampen for at følge med skiftende forbrugerefterspørgsel og hurtige leveringsforventninger få hver dag til at virke som en høj indkøbssæson. Keith Fisher, præsident for Honeywell Warehouse Automation, udforsker, hvordan varehuse kan klare sig.

Vinteren 2022 vidner om uforudsigeligheden i detailefterspørgslen. Mens vinterferien historisk set har været en periode med spidsbelastning for forbrugernes indkøb, gjorde en blanding af økonomiske faktorer 2022-feriesæsonen til en af ​​faldende salgsmængder for britiske detailhandlere. Ifølge British Retail Consortium (BRC) steg det samlede salg med 6.9 % i december 2022 i forhold til året før, men dette tal er skævvridset af høj inflation - i virkeligheden faldt mængden af ​​detailsalg kraftigt.

Det var dog ikke alle forhandlere, der blev ramt lige meget. Salget af e-handel blev hårdere ramt i løbet af ferien, da IMRG Online Retail Index viste, at salget faldt med 12 % i december, hvilket markerede 2022 som året, der modtog en væksttrend for onlinedetailhandel. I mellemtiden tyder data fra BRC på, at fysiske butikker fik deres højeste besøg siden begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien, hvor detailhandlere drager fordel af at tilbyde afhentning i butikken af ​​onlineordrer. Fra et logistisk perspektiv frembragte denne high street-genopblomstring en større end sædvanlig vægt på effektiv opfyldelse af konventionelle detaillagerordrer. Derudover fandt flere detailhandlere ud af, at feriesalget var spredt ud over en længere tidsskala - for eksempel kommenterede JD Sports efter sigende, at højere inflationsrater havde fået kunderne til at købe hurtigere.

For lageroperatører er ferieperioden for længst kommet med et højdepunkt i efterspørgslen, som kræver øget effektivitet og gennemstrømning at administrere. Alligevel i de seneste år, drevet af e-handelsboomet set i løbet af pandemien, har uforudsigeligheden af ​​salgsmængder - sammen med større forventninger til hurtig levering og ordreopfyldelse - skubbet logistikken til dets grænser. Selvom feriesæsonen nu er bag os endnu et år, er det vigtigt, at logistikvirksomheder tager sig tid til at tage fat på måder, hvorpå de kan afhjælpe belastningen af ​​deres drift, når de reagerer på hurtige ændringer i efterspørgslen - både i højtider og året rundt som den traditionelle salgscyklus skifter.

Ifølge nyere Honeywell forskning , er det nu almindeligt, at varehuse står over for arbejdsudfordringer året rundt frem for kun feriesæsonen – fra at håndtere en aldrende arbejdsstyrke til at tiltrække, træne og fastholde det rigtige talent. Dette fører til en konsekvent mangel på arbejdere på lagre. Desuden øger den generelle popularitet af e-handel og flash-salg kun presset på lagermedarbejdere i løbet af året, hvilket skaber en situation, hvor enhver dag eller uge kan se stigninger i efterspørgslen. Dette forværres af skiftet til levering næste dag og samme dag, som i høj grad er blevet en kundeforventning de seneste år. Behovet for at leve op til en så krævende forventning har fået mange lageroperatører til at gå fra større distributionscentre til at drive en række mindre, distribuerede lagerfaciliteter - noget, der bringer sine egne udfordringer ved at gøre plads til en præmie.

På grund af dette pres leder lageroperatørerne efter nye måder at arbejde effektivt på. Hvis de endnu ikke gør det, bliver lagrene nødt til at automatisere processer, ikke kun for at trives, men for at tåle belastningerne i perioder med øget forbrugerefterspørgsel og for at lette presset fra personalemangel. Vi ser i stigende grad automatisering og digitale teknologier udvide til nye lageroperationer, fra stemmeintegrerede plukkerobotter til autonome mobile robotter (AMR'er), der flytter varer mellem lagerzoner.

Målet med lagerautomatiseringssystemer bør ikke nødvendigvis være at flytte opgaver fra arbejdere til automatiserede systemer lige så meget, som det er at skalere kapaciteten ved at øge det menneskelige talent. Dette inkluderer opkvalificering og omfokusering af medarbejderne mod højere niveau, mere udfordrende opgaver, mens tidskrævende opgaver overlades til automatiserede enheder.

Det er dog vigtigt at bemærke, at der ikke er nogen ensartet automatiseringsløsning til et lagers efterspørgselspres. For eksempel vil mindre distributionsfaciliteter drage større fordel af et automatiseret lager- og genfindingssystem (AS/RS) end fra flere AMR'er på grund af pladsbegrænsningerne. Derudover er software nøglen, der binder al denne teknologi sammen og hjælper med at orkestrere den. Integrering af automationsteknologi gennem lagerstyring og eksekveringssystemer optimerer løsninger yderligere for at skabe effektivitet.

Mens de nøjagtige ansøgningskrav og modenheden af automatisering implementeringer varierer, er der nogle konsekvente tilgange, som operatører kan tage for at sikre, at deres rejse ind i lagerautomatisering er effektiv og fremtidssikret. At prioritere forudsigelighed og pålidelighed frem for hastighed, måling af det rigtige investeringsafkast og planlægningsfleksibilitet i implementeringsprojekter er alle værdifulde skridt.

Vinteren 2022 betød et skift i den sæsonbestemte salgscyklus for britiske detailhandlere; en, der fremhævede uforudsigeligheden af ​​detailefterspørgslen. Selvom der var forventet et fald, var forbrugernes skift til tidligere indkøb og tilbage til store butikker uventet, der igen krævede et skift i logistikaktiviteterne. Lager- og logistikvirksomheder bør altid være forberedt på den næste stigning eller ændring i efterspørgslen. I øjeblikket udgør det daglige pres nok af en udfordring for mange virksomheder til at gøre én ting klart: lagerautomatisering er afgørende nu.