Astrobotic skal begynde formel undersøgelse af mislykket peregrine-mission

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - Med Peregrine månelander-missionen nu afsluttet, retter Astrobotic sin opmærksomhed mod at forstå, hvad der gik galt med rumfartøjet og indarbejde eventuelle ændringer i en meget større lander for NASA.

US Space Command bekræftede den 19. januar, at Peregrine kom ind igen dagen før, men oplyste ikke et specifikt tidspunkt eller genindrejsested. Astrobotic havde målrettet en genindtræden i det sydlige Stillehav omkring klokken 4 Østlige 18. januar.

I et opkald med journalister sagde John Thornton, administrerende direktør for Astrobotic, at selskabet mistede telemetri fra rumfartøjet kl. 3 østlige og mistede rækkevidde med rumfartøjet ni minutter senere, "hvilket stemmer overens med vores forventede genindtræden kl. 50. østlig." På tidspunktet for opkaldet sagde han, at han stadig ventede på bekræftelse af denne genindtræden fra amerikanske regeringsorganer, som kom senere i opkaldet i form af Space Command-erklæringen.

Genindtræden afsluttede Peregrines mission, som startede mere end 10 dage tidligere med en vellykket lancering på en United Launch Alliance Vulcan Centaur. Rumfartøjet dog pådrog sig en drivmiddellækage timer efter opstart der forhindrede rumfartøjet i at forsøge at lande på månen. Selskabet valgte at lade rumfartøjet komme ind igen, da det svingede forbi Jorden i sin meget elliptiske bane i stedet for at forsøge en manøvre, der kunne have sendt det til månen som oprindeligt planlagt.

At tillade Peregrine at komme ind igen var en "svær beslutning," sagde Thornton. "Det, vi vejede var, skulle vi sende det tilbage til Jorden, eller skulle vi tage risikoen for at betjene det i cislunarrummet?" At betjene det længere kunne have involveret at have rumfartøjet til at flyve forbi eller støde på månen, eller muligvis gå i kredsløb omkring det, afhængigt af dets fremdriftssystems helbred og det resterende drivmiddel.

Rumsikkerhed fik dem til at vælge et jordpåvirkning. "Det er vigtigt, at vi alle optræder som ansvarlige parter og sørger for, at vi holder plads tilgængelig og tilgængelig for alle," sagde han. Af særlig bekymring, forklarede han senere, var, at fortsat brug af landerens beskadigede fremdriftssystem "muligvis kunne have forårsaget en katastrofal situation, der potentielt ville skabe mere affald."

Denne beslutning blev truffet i samråd med NASA, den største kunde af missionen gennem dets Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program. "Peregrine Mission One var Astrobotics mission og Astrobotics rumfartøj, men som en af deres store kunder delte vi vores syn på informationen med dem," sagde Joel Kearns, stedfortrædende associeret administrator for udforskning i NASA's Science Mission Directorate. NASA gav Astrobotic anbefalinger om, hvordan man fortsætter med missionen.

Da missionen nu er fuldført, fokuserer Astrobotic på at undersøge, hvad der gik galt. Den førende hypotese for drivmiddellækagen er fortsat en ventil, der ikke kunne genanbringes korrekt i et helium-tryksystem, da den blev initialiseret lige efter lanceringen. "Det sendte et strøm af helium ned i oxidationssiden" af fremdriftssystemet, sagde Thornton. På lidt mere end et minut overskred trykket i oxidationstanken tankens grænser, hvilket forårsagede et brud.

Virksomheden planlægger at indkalde en revisionskomité for at analysere dataene for at bekræfte, hvad der forårsagede drivmiddellækagen. Det inkluderer at bestemme, hvilke korrigerende handlinger der er nødvendige for Griffin, den meget større lander Astrobotic bygger at transportere NASA's Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) til det sydlige polarområde af månen.

Griffin er indtil videre planlagt til lancering i november, og Astrobotic fortsætter med at arbejde på det, mens det undersøger Peregrine. "Den effekt det ville have på Griffin-missionen afhænger af resultaterne," sagde Kearns om Peregrine-undersøgelsen. "Det er en relativt kort periode fra i dag i januar til slutningen af året Griffin-mission, så vi vil ikke forhaste resultaterne."

Han tilføjede, at NASA vil vente med at se resultaterne af gennemgangen, før han beslutter sig for at ændre CLPS-prisen for transport af VIPER til månen. "VIPER er en meget synlig, meget sofistikeret og dyr nyttelast," sagde han. "Vi vil sikre os, at vi virkelig forstår årsagen og de medvirkende faktorer til, hvad der skete på Peregrine."

Mens Peregrine ikke landede på månen, spillede Thornton op, hvad Peregrine var i stand til at opnå gennem arbejdet med ingeniører og flyvekontrollører. "Vores missionskontrolteam i Pittsburgh holdt sig koldt, de fokuserede på problemet, og de diagnosticerede, hvad der skete," sagde han om virksomhedens reaktion på drivmiddellækagen, og omorienterede rumfartøjet, så dets solpaneler kunne generere strøm, før dets batterier løb tør. .

De var i stand til at tænde for nyttelast om bord, inklusive fire NASA-instrumenter, som returnerede data, som videnskabsmænd sagde er nyttige, selvom de ikke blev indsamlet fra månens overflade som oprindeligt beregnet. "De data, der er indsamlet under flyvningen, sætter scenen for at forstå, hvordan nogle af vores instrumenter kan opføre sig i det barske miljø i rummet, når nogle af duplikaterne flyver på fremtidige CLPS-flyvninger," sagde Nicola Fox, NASA associeret administrator for videnskab, i en erklæring.

Thornton sagde, at han var stolt af Astrobotic-holdet for dets arbejde med den afkortede mission. "Vi nåede ikke det primære mål med at lande på månens overflade," sagde han, men efter den indledende anomali "havde vi bare sejr efter sejr efter sejr, hvilket viste rumfartøjet arbejdede i rummet, hvilket viste, at nyttelasterne kan fungere og få data tilbage fra disse nyttelaster."