Ark: Survival Ascended er en slående opgradering, men gamle problemer sætter alarmklokkerne til at ringe

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Det er ikke noget, jeg praler af særlig tit – hovedsageligt fordi at huske, at du engang har investeret næsten 2,000 timer af dit liv i et enkelt spil, har en tendens til at udløse en vis grad af introspektion – men Ark: Survival Evolved er let det mest spillede spil i mit Steam-bibliotek. Jeg vristede mig til sidst væk kort efter dens 1.0-udgivelse i 2017, men selv i dag ser jeg tilbage på dens tidlige adgangsår med en blanding af kærlighed og vag PTSD.

Der er meget at elske ved Ark; det er et vildt fordybende overlevelseseventyr med den slags præmisser – lev sammen med dinosaurerne! – det ville have gjort barn-mig svimmel af begejstring, og det er fyldt med en berusende række måder at forvandle sit onde hjørne af uvirkelighed til et mærkeligt lille hjem. Men det er også et spil, jeg husker, at jeg var dybt respektløs over for spillernes tid, konstant dansede på kanten af dysfunktion og krævede intense mængder vedligeholdelse og dedikation for at forhindre timer efter timers fremskridt i øjeblikkeligt at forsvinde i et pust af luft.

Brudte løfter og en tilsyneladende ignorering af fællesskabet var i sidste ende de ting, der drev mig væk fra Ark, så det var ikke helt overraskende at se en ny kontrovers udspille sig, da udvikleren Studio Wildcard pludselig annoncerede Ark: Survival Ascended, en Unreal Engine 5 "næste generations genindspilning" af det originale spil, tidligere i år.

Ark: Survival Evolved ser bestemt ud, men forvent ikke, at den kører så glat, medmindre du køber alle dine computerkomponenter fra fremtiden.

Steg op, mens teknisk set en valgfri opgradering, ville være obligatorisk for alle, der ønsker at fortsætte med at bruge Wildcards officielle servere – og hvis det ikke var slemt nok, ville spillerne skulle foretage et fuldpriskøb af den meget forsinkede og stadig stort set tågede Ark 2 for at få den . Efter et forståeligt ramaskrig gav Wildcard sig halvhjertet til: det ville nu adskille Ascended og Ark 2, men det var næppe en rungende sejr for spillerne; den nyligt adskilte version af Ascended ville koste mere end det oprindeligt foreslåede bundt, omend med noget DLC nu smidt ind, og officielle servere til den originale Ark forsvandt stadig - hvilket betyder, at langtidsspillere, især dem på PvE-servere, stod til at tabe potentielt år med fremskridt kommer tørre dagen.

Det er ikke den slags begyndelse, der fylder dig med selvtillid til et projekt – især når det efterfølges af et forsinkelse af udgivelsesdato, en forsinkelse til 2024 for størstedelen af dens lovede DLC, en forsinkelse i sidste øjeblik for konsolversionerne, og derefter en rækkefølge af yderligere forsinkelser for Xbox uden PlayStation-version i sigte. Men helt ærligt, jeg var fascineret; Jeg har nogle vidunderligt glade minder fra mine to år med det originale spil, meget af det brugte på at skabe et positivt dekadente husmandssted i et roligt PvE-hjørne et eller andet sted. Og på trods af tidlige rumlen om alvorlige præstationsproblemer, fik den svimlende liste over forbedringer og forbedringer, der fulgte med Ark: Survival Ascendeds overraskende pc-lancering i sidste måned, mig forsigtigt optimistisk, at dette endelig kunne være den friske start, Ark længe har haft brug for – en chance for at trække vakkelvorn original ind i den slags uberpolerede AAA-territorium Wildcard klart stræber efter, i betragtning af dets slank, fortælletung trailer med Vin Diesel til Ark 2. Og så, for første gang i næsten seks år – med en vis ængstelse, er jeg villig til at indrømme – besluttede jeg mig for at tage afsted.

Et skærmbillede fra Ark: Survival Ascended, der viser en Baronyx, der truer truende på kanten af en flodbred. — På trods af alle Arks fejl er sameksisterende med dinosaurer stadig en vindende præmis. | Image credit: Eurogamer/Studio Wildcard

Til dette indledende eksperiment valgte jeg at lette mig selv forsigtigt, oprette et privat spil for at stifte bekendtskab med Arks mekaniske idiosynkrasier, primært fordi jeg ikke var helt klar til den fulde kraft af – hvordan skal jeg sige det høfligt – dedikation Jeg kan huske, at jeg var typisk for andre spillere på officielle servere under min oprindelige tid med spillet. Og det første indtryk var, hvis ikke overvældende positivt, en behagelig overraskelse. Fra titelskærmen til karakterskabelse var åbningsøjeblikkene betydeligt mere glatte end den Ark, jeg huskede fra for seks år siden.

Det er mest tydeligt i Ascendeds karakterskaber, som har fået en virkelig absurd overhaling. Nu, i skarp kontrast til det resolutte lortetilbud, der findes i det originale spil – et, der lancerede en million memes af forbavsende misformede spillerkarakterer (og aldrig blev forbedret, trods mange løfter) – er Ascendeds muligheder næsten overvældende. Det føles som om, at hver eneste muskel i din karakter kan justeres på en lang række måder – hvilket gør det endnu mere sjovt, at dette svimlende nye niveau af tilpasningsvalg straks bliver uhæmmet af Wildcards insisteren på, at hver spiller har nøjagtig det samme ansigt. Dette, som det i sidste ende viste sig, er kun det første uforklarlige øjeblik af selvsabotage, der gennemsyrer det nye spil.

Et skærmbillede fra Ark: Survival Ascended, der viser spillerkarakteren, der stod på en sten midt i en flod, vendt mod kameraet med en økse i hånden. — Helt ærligt, jeg laver ikke sjov med Quentin Tarantino-tinget. | Image credit: Eurogamer/Studio Wildcard

Med karakterskabelsen færdig (og med det ene tilgængelige ansigt, der får mig til at se ud som om nogen slog Quentin Tarantinos hoved på Stretch Armstrong), er det i det rigtige spil, jeg gik og gydede, for gamle dages skyld, på mit gamle tilholdssted på ø-kortets syd- østlige kyster. Og herregud, Wildcards genindspilning ser dejlig ud. Lidt blomstrende, ja, men alt fra de indviklet formede klipper til det frodige løv har fået en rigt detaljeret overhaling - vandet, der folder sig og fosser, mens du plasker rundt, er et særligt blikfang. Problemet er selvfølgelig, at i det sekund, du forsøger at bevæge dig nogen steder, styrter hele illusionen sammen; som du sikkert har hørt, spænder ydeevnen fra vildt inkonsekvent til fuldstændig forfærdelig på trods af adskillige patches – næppe overbevisende beviser for, at denne genindspilning er en værdig opgradering.

Wildcard har selvfølgelig lovet ydeevneforbedringer, men det tog også studieår med support efter lanceringen at bringe meningsfulde opgraderinger til dens lige så skæve original. Og dette er den umiddelbare bekymring; på trods af at det blev udråbt som et "grundet"-genindspilning, er der bare for mange tilfælde af gamle problemer, der rejser hovedet i Ascended, selv under min relativt korte tilbagevenden - hvordan mit hjerte flagrede af nostalgisk ærefrygt, da nedlukningen af spillet fik min skærm til at eksploderer i en række fejlmeddelelser, som jeg ikke havde set siden 2017, og der florerer stadig rapporter om dinosaurer og spillere, der lystigt synker gennem gulvet. Wildcard gør det ikke ligefrem let at tro på, at noget af dette vil blive afhjulpet rettidigt eller tilfredsstillende.

Et skærmbillede fra Ark: Survival Ascended, der viser spilleren på stranden, vendt mod en massiv forhistorisk skildpadde.

Et skærmbillede fra Ark: Survival Ascended, der viser en fisk, der svømmer rundt under vandet.

Til Ascendeds ære, udover den visuelle eftersyn, har den virkelig et betydeligt antal livskvalitetsforbedringer, der virkelig giver en mere behagelig oplevelse. Det er for det meste i de små detaljer, som de meget forbedrede byggeværktøjer eller det faktum, at natten ikke længere er så mørk, at hele servere er tvunget til at indtaste en gamma-konsol-snyd bare for at se, hvor de er på vej hen. Men for hver markant forbedring i Ascended er der en iøjnefaldende fejl fra originalen, som forbliver uberørt – for eksempel den frygtelig inkonsekvente brugergrænseflade eller de underligt vægtløse afspilleranimationer – og den forbløffende scattershot-tilgang til hele virksomheden bliver tydelig.

Hvor hårdt det end kan være at sige, har Ark længe følt sig som et spil, der blev til gennem ren og skær lykke frem for nogen bemærkelsesværdig designsans fra Wildcards side, og det er en følelse, der kun forværres i Ascended. Der ser bare ikke ud til at være nogen sammenhæng i visionen her; du får nye dinosaurer og nye byggedele, support på tværs af platforme – men tutorials er ikke-eksisterende; Jeg sidder stadig fast møjsommeligt og tumler rundt med et akavet, uintuitivt lagersystem; balancen er overalt, og den fortsætter. Ark Survival: Ascended er bare et utroligt underligt udyr, en genindspilning, der er helt i bund for de skinnende ting, men med minimal hensyntagen til de grundlæggende irritationsmomenter, der længe har plaget spillet.

Et skærmbillede fra Ark: Survival Ascended, der viser spillerens karakter, der stod uden for en simpel stråtækt hytte bygget på bredden af en flod. — Det ser måske ikke ud af meget (det er det ikke), men det er hjemme. | Image credit: Eurogamer/Studio Wildcard

Seks år senere ser Wildcards udsigter ikke ud til at have ændret sig meget – det var både morsomt og alt for forudsigeligt, da Ascendeds overraskelseslancering øjeblikkeligt blev forsinket med næsten en hel dag, i betragtning af at udviklerens evige manglende evne til at møde sin egen offentlighed Deadlines har længe været en løbende joke mellem spillere – og det er det, der bekymrer mig. Hvorfor skulle nogen, baseret på studiets historie, tro på, at tingene bliver anderledes denne gang, og købe sig til dets løfter om, at meningsfulde forbedringer bestemt er på vej?

Jeg indser, at jeg er dybt skeptisk her, og ærligt talt ville jeg lyve, hvis jeg sagde, at det ikke var virkelig rart at være tilbage i Ark for første gang i årevis. På trods af alle dets underlige, skæve systemer og kaotisk implementerede ideer, er det stadig et spil, der forbliver utroligt godt til at skabe spændende nye eventyr i farten. Jeg husker stadig vovede redningsaktioner i det frosne nord dengang, nætter brugt på at dele pligter med min stamme for at tæmme nogle af Arks mest glubske bæster, selv små øjeblikke som stille og roligt at snuble på en smuk udsigt i dagens døende lys efter timers tilbragte udforske virvar af bjergtop terræn. Og da jeg kom tilbage via Ascended, mærkede jeg den gamle glæde vende tilbage, løb væk fra velociraptorer, byggede et spædt hjem til mig selv på en solbeskinnet kyst, og gled tilbage i rillen i Arks robuste overlevelseskerne.

Men spørgsmålet blev hængende: er Ascended det værd at fuldstændig ophæve et helt fællesskab, kynisk tvinge dem væk fra officielle servere, beordre et nyt køb til en ikke ubetydelig bekostning for mange og derefter præsentere denne teknisk fejlbehæftede, vildt inkonsekvente, semi-realiserede vision om en genindspilning i Vend tilbage? Steam-tal tyder på, at masser af spillere spiser Ascended op – og jeg kender min Ark godt nok til at forstå, at det meste af det sjove vil foregå på stærkt modderede private servere, specifikt (og sigende) skræddersyet til at omgå Arks mere voldsomme designproblemer – men hvad mig angår, tror jeg, at jeg bliver nødt til at se noget reelt engagement fra Wildcard, før jeg ville blive fristet til at gå tilbage på nogen meningsfuld måde.