Der var nogle spørgsmålstegn over Knights efter deres tragiske første uge i OCN Stage 1 2021. Nu er de på fuld flugt og er klart favoritterne til slutspillet. For Broden "Juicy" Dean var resultatet aldrig i tvivl, og total dominans i 2021 er målet, startende med dagens finale.
På vej ind i OCN 2021 var Knights de overvældende favoritter. Tingene startede dog ikke sådan.
En træg uge 1, der så dem droppe spil til Roflcopter og Chiefs (derefter Elevate). Det var sjusket, og det så ridderne i sig selv. Ifølge Juicy var holdet netop ved at evaluere den balance, de havde brug for for at finde i deres travle tidsplan.
"Jeg tror, at den langsomme start på sæsonen for os bare var at finde ud af, hvor meget vi var villige til at lægge i, at OCN-sæsonen var på samme tid som South. Det er ikke, at vi var ligeglade, men med så mange spilledage giver det meget begrænset tid til forberedelse for alle holdene, sagde han til Snowball.
»Vi var stadig meget sikre på, at vi skulle nå playoff. Det var aldrig en bekymring, det skulle bare være, hvor vi placerede."
Det er en interessant pointe at komme med - en, der har givet genlyd hos alle APAC South-holdene i OCN. Ridderne var stadig unægtelig gode; de bankede APAC South, mens de kæmpede i OCN i starten.
I stedet for blot at lægge alle æggene i den sydlige kurv, forsøgte ridderne at finpudse deres egen strategi for at finde den perfekte balance. Det tog tid, men det endte med at betale sig.
"Det var lidt overvældende at jonglere med [de to], men efterhånden som legedagene gik, vidste vi bare, at vi skulle ud hver dag og spille så godt, som vi kunne, og det er alt, hvad du virkelig kan gøre. Nogle gange har du ikke tid til at forberede dig, så du fokuserer bare på dit eget spil."
Efter den første uge vandt Knights fire af deres næste fem OCN-kampe — alle i reglementet for de maksimale tre point.
De savnede heller ikke et beat midt på ugen. De decimerede APAC South-konkurrencen, og droppede kun kort til Xavier (nu Elevate) og Wildcard for at falde til anden lige i slutningen af sæsonen. Oplevelsen i udlandet har været en drøm, der er gået i opfyldelse for Juicy, som nu kan begynde at fornemme chancen for at lave Six Invitational 2022.
"APAC South denne sæson har været så sjov. Endelig at få en chance for at komme op mod hold, som man tidligere ikke kunne spille mod, medmindre man lavede LAN, er en enorm ting," sagde han.
"Chancen for at få SI-point ud af dette er fantastisk. At vide, at det kunne ende med at få os til SI 2022 er sådan en drøm. Sådan noget kan kun hjælpe med at vokse holdet og giver os bare mulighed for at blive bedre generelt."
Det lykkedes ridderne at finde den perfekte tilpasning, men andre har kæmpet. Til trods for Wildcards omstændigheder fandt både Chiefs og Order ukarakteristiske tab gennem hele sæsonen.
Dette har gjort konkurrencen en smule strammere, men Juicy mener, at det kun er et midlertidigt symptom.
"De mange spilledage betyder bare, at de hold, der ikke kan forberede sig så godt, vil lide under deres OCN-kampe. Denne sæson, der er tættere end nogensinde før, tror jeg kommer tilbage til, at nogle hold har mere forberedelsestid til kampene end andre, sagde han.
"Der er stadig et hul mellem de fire nederste og de fire bedste hold. Det kommer bare tættere på på grund af de situationer, nogle hold er i."
Knights vil se efter at udvide dette 'gab' i OCN-slutspillet. De er ikke bange for nogen - hvorfor skulle de være det? De er det bedste hold i Oceanien lige nu.
Mark "Dino" Abboud har været meget vokal i interviews efter kampen om at sikre hurtige sejre: 7-0, 7-1, 7-2. Med det nye Gauntlet-format, der placerer dem lige i den store finale, forventer de en hurtig gennemgang af konkurrencen, uanset hvem de møder.
"At være først er en stor ting. Det giver os bare endnu en dag med træning for at sikre, at vi er klar til vores spil. Jeg har dog ærlig talt ingen idé om, hvem vi skal spille mod,” indrømmede Juicy.
- Med det nye slutspilssystem kommer det bare an på, hvor godt du kan løbe. Realistisk set kunne ethvert hold komme til den store finale."
Hvis det lykkes ridderne at tage OCN Stage 1 2021-titlen hjem, kan vi se starten på et dynasti som fordums Wildcard og Fnatic.
At overvinde den første forhindring i 2021 bliver den sværeste opgave, men der er ikke meget, der forhindrer dem i at være det bedste hold, ikke bare i ANZ, men APAC South.
Knights skal møde Chiefs eller Roflcopter i OCN Stage 1 2021 Grand Final, der er planlagt til at starte i dag kl. 4:XNUMX AEST.
