Hvorfor stratosfæriske balloner bruges i en tid med rumbaseret intelligens

WASHINGTON – Da Pentagon i sidste uge afslørede, at en højtflyvende, kinesisk ballon blev spottet over USA, sagde embedsmænd, at de ikke forventede, at luftskibet ville tilføje meget værdi til den efterretning, som Kina allerede samler gennem sit netværk af spionsatellitter.

"Vores bedste vurdering i øjeblikket er, at uanset hvad overvågningsnyttelasten er på denne ballon, så skaber den ikke væsentlig værditilvækst ud over, hvad [Folkerepublikken Kina] sandsynligvis er i stand til at indsamle gennem ting som satellitter i lav kredsløb om jorden, sagde en højtstående forsvarsmand til journalister den 2. februar.

Mens det er uklart, hvilke oplysninger det ubemandede luftskib indsamlede før Pentagon skød den ned 4. februar, siger eksperter, at balloner, der slenter i store højder, kan tilbyde nogle fordele i forhold til satellitter og droner - eller i det mindste kunne øge deres intelligens-, overvågnings- og rekognosceringsevner.

Tom Karako, direktør for Missile Defense Project i tænketanken Center for Strategic and International Studies, sagde, at en fordel ved disse balloner er deres evne til at svæve tættere på jorden end satellitter, og de kan muligvis opsnappe kommunikation eller elektroniske signaler, der kredsløbssystemer kan ikke.

"Det kunne være termisk infrarød, det kunne være signalintelligens. En af grundene til, at der er fordele ved den suborbitale position, er, at du måske ikke er i stand til at gøre alt det fra rummet,” sagde han til C4ISRNET i et interview den 3. februar. "Der er en hel masse værdi i noget andet end rummet."

Bryan Clark, direktør for Hudson Institute's Center for Defense Concepts and Technology, sagde, at balloner også tilbyder mere vedvarende, mindre forudsigelig dækning over et område af interesse. Mens satellitter følger en kendt bane, bruger luftskibe vindstrømme og automatiserede kontroller til at manøvrere i forskellige retninger. De kan også svæve ét sted i lang tid.

En højtstående embedsmand i forsvaret sagde under en briefing den 2. februar, at da den kinesiske ballon blev opdaget nær Malmstrom Air Force Base i Montana, hjemsted for en af ​​tre amerikanske missilsiloer, "handlede Pentagon øjeblikkeligt for at beskytte mod indsamling af hemmelige oplysninger." Det kan betyde alt fra at slukke for signaludsendende systemer til at flytte hemmelige fly under en hangar.

Mens Pentagon kan tage lignende skridt for at forhindre satellitter i at indsamle efterretninger, sagde Clark, at det kan være mere forstyrrende at have et luftskib truende over hovedet i lange perioder.

"Med en satellit ved du, hvornår de vil gå over hovedet, så du holder op med at gøre, hvad du gør, i den tid det er overhead," fortalte han C4ISRNET. "Hvis du har en ballon, kan den være derude i flere dage eller måneder, og du er på en måde nødt til enten at stoppe, hvad end du laver, der genererer information - eller også leve med det."

Clark, der var medforfatter til en rapport fra april 2022, der overvejede hvordan den amerikanske flåde kunne bruge balloner til ISR-missioner, sagde begivenhederne i den sidste uge fremhæver den forstyrrelse, stratosfæriske balloner kan forårsage for en modstander. Forsvarsministeriet valgte i sidste ende at skyde ballonen ned den 4. februar med et missil affyret fra et F-22-jetfly, men bekymringer om potentialet for civile ofre forsinkede beslutningen i flere dage.

Han forudsagde, at det kunne åbne en større diskussion om nytteballonerne kan have til militære operationer, og om USA burde investere mere i teknologien.

"Jeg tror, ​​at denne begivenhed vil øge bevidstheden om denne teknologi," sagde han. "De vanskeligheder, USA har med at håndtere det, er en stor lektie for, hvordan vi kan bruge det, måske mod Kina."

Pentagon har en historie om bruge balloner til militære operationer. I begyndelsen af ​​2000'erne fløj afdelingen store sammenkoblede aerostater udstyret med efterretningsnyttelast over Irak og Afghanistan.

US Army brugte også næsten 2.7 milliarder dollars på at udvikle Joint Land Attack Cruise Missile Defence Elevated Netted Sensor System, eller JLENS, som indeholdt 70,000 pund tøjrede balloner, der blev brugt til at advare mod et missilangreb. Programmet blev aflyst i 2017, efter at en af ​​aerostaterne brød fri og svævede fra Maryland til Pennsylvania, hvilket forårsagede strømafbrydelser, før den blev skudt ned på en mark.

Det rapporterede Politiet sidste år at forsvarsministeriets finanspolitiske 2023-budget viser en stigning i finansieringen af ​​ballonprojekter, stigende fra en kombineret $3.8 millioner i finansåret 2021 og finansåret 2022 til omkring $27 millioner. Det inkluderer ikke finansiering til klassificerede indsatser som Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture-programmet, som efter sigende blev oprettet for at identificere narkotikasmugling.

Byron Callan, en forsvars- og rumfartspolitisk forskningsekspert hos Capital Alpha Partners, fortalte C4ISRNET, at Kinas brug af teknologien sandsynligvis vil "fange noget opmærksomhed" i Kongressen og DoD, men det er uklart, om det vil føre til mere finansiering til udvikling af stratosfæriske balloner .

Han bemærkede, at begivenheden tilbyder et håndgribeligt eksempel på mulig fjendtlighed fra DoD's øverste modstander, ligesom huslovgivere er planlagt til at diskutere forsvarstrusler ved høringer i denne uge. Den 7. februar vil House Armed Services Committee holde en høring om "det kinesiske kommunistpartis presserende trussel mod USA's nationale forsvar." Og den 9. februar skal udvalgets cyber-, it- og innovationspanel holde en høring om "krigens fremtid".

Callan sagde, at øgede bekymringer om kinesisk aggression kunne føre til budgetdebatter i foråret og gøre det sværere for republikanerne lovgivere til at argumentere for at reducere forsvarsudgifterne.

"Det kan ændre tonen i debatten om udgifter i USA," sagde han. "Det vil bare på en måde gøre det, for mig, mindre velsmagende for GOP at presse på for enhver form for nedskæring i forsvarsudgifter."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/