Hvem holder øje med spædbørns og småbørns mentale sundhed?

Hvem holder øje med spædbørns og småbørns mentale sundhed?

Tidsstempel: 28. februar 2023 kl. 4:04
Kildeknude: 1983947

De sidste par år har været en belastning for næsten alle, med rutiner forstyrret, sociale interaktioner indskrænket, og stress og angst er høj.

Der er blevet skrevet og diskuteret meget om, hvordan disse udfordringer har påvirket elever i grundskoler og gymnasier - hvordan de er lider i kølvandet på pandemien og oplever alarmerende høje forekomster af psykiske problemer. Men hvad med børn, der er endnu yngre - spædbørn, småbørn og børn i førskolealderen, som også har levet igennem pandemien og ikke er immune over for de stressfaktorer, den forårsagede?

Disse børn - ja, selv babyer - har også lidt, siger eksperter. Og i betragtning af hvor grundlæggende denne periode af deres liv er for fremtidige resultater og udvikling, er det særligt presserende, at spædbørns og småbørns mentale sundhed og velvære bliver behandlet tidligt.

"Vi kan godt lide at sige, at den social-emotionelle sundhed [og] mentale sundhed for små er alle vores job - enhver, der rører ved et barns liv - på grund af det faktum, at hjernens udvikling er så hurtig i prænatal-til-3 livets rum,” siger Meghan Schmelzer, senior manager for spædbørns og tidlige børns mentale sundhed hos nonprofitorganisationen Zero to Three. "Vi kan se de enorme konsekvenser, når tingene ikke går rigtigt i de første tre leveår."

Selvom denne idé understøttes af forskning, er den endnu ikke almindeligt kendt, accepteret eller forstået blandt familier og andre voksne.

Når Angela Keyes, lektor i psykiatri ved Tulane University og meddirektør for et konsultationsprogram for spædbørn og tidlige børns mentale sundhed, fortæller folk, at hun er spædbørns specialist i mental sundhed, siger hun, at de ofte spørger hende, vantro: "Spædbørn kan have psykiske problemer?”

Når babyer og små børn oplever vanskeligheder - fattigdom, vold, fødevareusikkerhed, omsorgssvigt og en række andre traumer - afviser mange voksne det og siger: Åh, men børn er modstandsdygtige, eller måske, De er for unge til at huske det.

"Babyer husker," retter Schmelzer. »De husker det bare anderledes. Vi husker i vores hjerner, og de husker i deres kroppe."

Og mens børn er bemærkelsesværdigt modstandsdygtige, de er også sårbare, tilføjer hun. Anslået 10 til 16 procent af små børn oplever psykiske problemer, herunder PTSD og angst, siger Schmelzer med henvisning til data fra Tænk babyer og Centers for Disease Control og Forebyggelse. For børn i fattigdom er andelen mere som 22 procent.

Det er ikke umuligt for babyer og småbørn at overvinde disse udfordringer - "Det er ikke en sætning for dem," siger Schmelzer - men det kræver en masse kærlighed, støtte og intervention.

Sådan ser psykiske problemer ud hos små børn

Uden indgriben og et nærende miljø kan virkningerne af traumer og stress være øjeblikkelige og langvarige, forklarer Nancy Kelly, afdelingschef for mental sundhed fremme hos den føderale regerings administration for stofmisbrug og mental sundhed (SAMHSA).

Disse konsekvenser kan præsenteres i mange forskellige former, siger Kelly. Nogle børn kan have svært ved at danne tilknytninger. De ønsker måske ikke at blive holdt tilbage. Eller de vil ikke røres. Nogle børn kan optræde. Babyer kan afvise mad eller græde utrøsteligt. Børn, der måske allerede er blevet toilettrænet, kan vende tilbage til at væde sengen eller væde sig selv. Nogle vil udvikle separationsangst.

Denne adfærd er ikke helt ulig adfærden hos en voksen, der oplever traumer eller psykiske udfordringer, påpeger Kelly. Voksne kan græde eller miste deres appetit. De kan tilbringe for meget tid i sengen, krøllet sammen i en fosterstilling. De kan blive følelsesmæssigt løsrevet fra andre, eller det modsatte, har brug for konstant forbindelse, tryghed og opmærksomhed.

Babyer og småbørn er måske ikke i stand til at kommunikere verbalt, hvad der foregår med dem, men de kommunikerer stadig, bemærker Schmelzer.

"Adfærd, der er 'udfordrende' - det er et rødt flag. Det er et signal til os,” siger hun.

Til pædagoger og omsorgspersoner giver Keyes et par eksempler på, hvordan børns adfærd kan signalere til voksne, at der er noget i vejen.

En lille dreng er ny i et børnepasningsprogram, og hver dag, efter at hans forældre har afleveret ham, bliver han fortvivlet. Senere erfarer lærerne i hans program, at drengen for nylig havde overhørt et heftigt skænderi mellem sine forældre, der gjorde ham bange. Han ønskede ikke at blive adskilt fra dem.

Et lille barn er blevet tilbagetrukket, nægter at spise eller lege eller deltage, nogle gange gemmer sig under bordet i sit program. Hendes lærere erfarer, at pigen for nylig er blevet anbragt i plejefamilie, fjernet fra sit hjem og sine forældre. Hun oplever tilknytningsforstyrrelser, og alt omkring hende - fra det sted, hvor hun sover til de mennesker, hun ser, til den mad, hun spiser - er ukendt.

Det, Keyes forsøger at illustrere, er, at selvom det kan kræve lidt efterforskning fra barnets omsorgspersoners side, er forklaringerne bag børns adfærd ofte kendte, siger hun. Hun spørger ofte sig selv: "Hvad prøver dette barn at fortælle mig gennem deres adfærd?" Spørgsmålet er en opfordring til at finde ud af det hvad skete der med dette barn i stedet for at indramme det som hvad er der galt med dette barn.

En anden kritisk, men ofte uudnyttet ressource til at forstå, hvad børns adfærd kommunikerer? Deres forældre, siger Keyes.

Mange familier ville være i stand til at fortælle barnets lærere ting som, hvordan et barn har spist, om de har sovet godt natten før, om de kommer med en sygdom, om de får tænder, og om der sker noget bekymrende derhjemme. . Men de bliver ikke altid stillet de spørgsmål. Og under pandemien, da forældre ikke fik lov til at komme ind i bygningen af ​​deres børnepasningsprogram, endsige deres barns individuelle klasseværelse, blev denne kommunikationskanal afbrudt.

Selv nu, siger Keyes, begrænser mange programmer stadig, hvem der kan indtaste bestemte rum.

"Vi mistede den evne til at forbinde med forældre, til at opbygge relationer med forældre," siger hun. "Det har påvirket vores evne til at få information om, hvordan et barn har det, og hvad der sker i deres hjem."

Forbindelsen mellem omsorgspersoner og børn

Ofte afhænger hvordan et barn har det meget af, hvordan deres forældre og omsorgspersoner har det.

"Babyer bor ikke alene," siger Schmelzer. "Deres pårørendes mentale sundhed er uløseligt forbundet med deres mentale sundhed."

Og omsorgspersoners mentale sundhed - både forældres og småbørnspædagoger - har faldet betydeligt siden pandemien begyndte tre år siden.

Nye forskning fra Yale Child Study Center fandt ud af, at et par måneder efter pandemien havde omkring 46 procent af børnepasningsudbydere potentielt diagnoserbare niveauer af depression og 67 procent rapporterede moderate til høje stressniveauer.

Undersøgelser udført af RAPID-EC-projektet baseret på University of Oregon fundet i efteråret 2022, at omkring 42 procent af familier med små børn kæmper med trivsel og følelsesmæssig nød, som omfatter angst, depression og ensomhed.

"Voksnes mentale sundhed påvirker børns mentale sundhed," forklarer Schmelzer. "Hvis forældre og familier er mere stressede, vil det påvirke den mentale sundhed og i sidste ende deres børns udvikling."

Så pandemiens belastning for voksne påvirker børn. Men børn oplevede også deres egne direkte påvirkninger fra pandemien.

Mere end 200,000 børn i USA har mistet en forælder eller primær omsorgsperson til COVID-19, og mange af disse børn er blevet forældreløse - et tab, der vil definere resten af ​​deres liv.

I løbet af de sidste tre år, midt i programlukninger og karantæner, gik børn også glip af vigtige muligheder for at øve de færdigheder, der vil sætte dem op til et helt liv med fremtidig succes: følelsesregulering, tolerance over for deling og turskifte, følge en tidsplan, overgang til forskellige aktiviteter.

"Det var svært at komme ind i en rytme," husker Keyes om pandemien. ”Børn var hjemme hos forældre og ikke med andre børn. ... Det, vi nu ser, er en masse psykiske problemer for vores yngste børn."

Tidlig intervention

Heldigvis er der måder at hjælpe på. Adgang til støtte og tjenester til spædbørns og tidlige børns mentale sundhed eksisterer på et kontinuum, forklarer Schmelzer fra Zero to Three: fremme, forebyggelse, vurdering, diagnose og behandling.

Rådgivning om mental sundhed hjælper med at adressere fremme og forebyggelse ved at placere en mental sundhedsprofessionel i et miljø, der tjener spædbørn, småbørn og småbørn. Disse indstillinger omfatter børnepasningscentre og børnepasningsprogrammer i hjemmet, børnelægekontorer og familiehjem.

Under høring om mental sundhed vil mentale sundhedsprofessionelle ofte arbejde med de voksne, der passer børn, for at forstå og forbedre politikker, praksis og det overordnede læringsmiljø for at skabe et mere nærende og positivt rum for børn, siger Schmelzer.

Keyes, psykiatriprofessor ved Tulane, er en del af et team på omkring 20 mentale sundhedskonsulenter, som går ind i børnepasningsprogrammer på tværs af Louisiana gennem en kontrakt med statens uddannelsesafdeling. Konsulenter besøger større programmer en gang om ugen i omkring fire til otte timer og mindre programmer hver anden uge.

Under disse konsultationer kan Keyes observere klasseværelsesaktiviteter, arbejde tæt sammen med direktøren og tale med lærere for at forstå, hvordan programmet og individuelle klasseværelser fungerer. Så kan hun foreslå nogle justeringer og modellere for dem forskellige klasseværelsesstrategier og adfærdsstyring.

"Det er ikke så sjældent, som det plejede at være," siger Keyes om mental sundhed konsultation i den tidlige barndom. "Flere stater bringer det ind. Men det varierer meget."

Nogle steder, såsom Colorado, Illinois og Ohio, tilbyder mental sundhed konsultation i hele landet. Men Schmelzer bemærker, at der er en vigtig sondring mellem at tilbyde det og faktisk have tilstrækkelige ressourcer til at imødekomme efterspørgslen. Hun var tidligere involveret i spædbørns mentale sundhedskonsultation i Michigan, hvor programmet teknisk set var statsdækkende, men ikke havde nær nok position til at levere tjenester universelt.

I sin nuværende stilling arbejder Schmelzer sammen med 13 stater om, hvordan de kan bruge amerikanske redningsplan-dollar til at udvide deres mentale sundhedsarbejde i den tidlige barndom.

"Der har været en stigning i de sidste par år af forståelsen af ​​mental sundhed konsultation som en støtte," siger Schmelzer.

Og i betragtning af forbindelserne mellem omsorgspersoners mentale sundhed og børns mentale sundhed, er mange programmer rettet mod at støtte begge i samspil. Det inkluderer de forskellige spædbørns og tidlige børns mentale sundhedsprogrammer tilbudt af US Department of Health and Human Services, gennem SAMHSA, ifølge Kelly.

Hun tænker på, at det ligner at tage din egen iltmaske på i flyet, før hun hjælper et barn med deres - omsorgspersoner kan ikke rigtig hjælpe børn med deres mentale sundhedsudfordringer, før de har løst deres egne.

"Hele porteføljen handler i virkeligheden om at skabe stærke omsorgsforhold og plejende miljøer," siger Kelly, "så børn kan trives."

Tidsstempel:

Mere fra Ed Surge