Hvilket jagerfly er bedst for Ukraine, da det bekæmper Rusland

WASHINGTON - Hvornår Rusland invaderede Ukraine for et år siden havde Kreml et luftvåben, der kunne trække på hundredvis af MiG og Sukhoi kampfly i reserve.

Ukraines jagerflåde var efter nogle skøn langt mere mager med højst 69 jetfly. Eksperter siger, at det er omkring en tiendedel af størrelsen af ​​Ruslands.

Ukraine og dets tilhængere siger vestlige kampfly er nu nødvendige for at vippe balancen til Ukraines favør, samtidig med at der gives mulighed for tæt luftstøtte og luftforbudsmissioner.

"Ukraine har aldrig bedt de amerikanske soldater om at kæmpe på vores land i stedet for os," sagde den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyy under en personlig tale til kongressen i december. "Jeg forsikrer dig om, at ukrainske soldater perfekt selv kan betjene amerikanske kampvogne og fly."

I et brev fra februar til den amerikanske præsident Joe Biden opfordrede en todelt gruppe af lovgivere administrationen til at levere F-16 eller andre kampfly til Ukraine og til hurtigt at træffe en beslutning, så landet har tid til at træne sine piloter.

"I modsætning til de nuværende, jordbaserede luftforsvarsplatforme, der i øjeblikket bruges af ukrainske styrker, kan kampflys evne til hurtigt at krydse et stort kamprum med en betydelig nyttelast af våben vise sig at være afgørende for kontrollen af ​​det ukrainske luftrum i år," sagde lovgiverne - Reps. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Colo.; Mike Gallagher, R-Wis.; og Chrissy Houlahan, D-Pa. - skrev.

I løbet af det sidste år er den militære hjælp sendt fra USA og allierede støt vokset i ildkraft; våben omfatter slentrende ammunition, artilleri, High Mobility Artillery Rocket Systems og mere. Senest, efter ugers tøven, godkendte USA i januar leveringen af ​​M1 Abrams-tanke til Ukraine, sideløbende med Tysklands beslutning om at levere Leopard 2 kampvogne.

Nogle vestlige regeringsledere har holdt døren åben, når det kommer til at levere kampfly, og den britiske forsvarsminister Ben Wallace sagde i februar til journalister: "Ikke udelukke noget, udelukke ikke noget."

Men ikke alle er overbeviste. Pentagons politiske chef Colin Kahl fortalte for nylig lovgiverne, at våben til at dominere ukrainsk luftrum, som vestlige krigsfly, er mindre værd end luftforsvarsudstyr, der sigter mod at nægte himlen til Rusland, som Patriot-systemet.

F-16'er eller andre kampfly er "en prioritet for ukrainerne, men [er] ikke en af ​​deres top tre prioriteter," sagde Kahl til House Armed Services Committee den 28. februar. "Deres topprioriteter er luftforsvarssystemer [og] holde deres interceptorer og luftforsvarsnetværk i live mod russiske krydsermissiler og lignende, og iranske droner, artilleri og brande ... og panser og mekaniserede systemer."

Kahl sagde at levering af selv tre dusin ældre F-16'er ville koste omkring 3 milliarder dollars - og en større flåde kunne koste så meget som 11 milliarder dollars.

Under den samme høring udtrykte den rangerende demokratiske repræsentant Adam Smith fra Washington skepsis over for gennemførligheden og virkningen, hvis F-16'er ville have på krigen.

"Selv hvis vi dybest set sagde, at der ikke er noget vigtigere end det ene våbensystem og brugte al vores tid og alle vores ressourcer på at gøre det, er det bedste scenario, at vi måske kunne få nogle operationelle F-16'er ind i Ukraine inden for en år, måske otte måneder, hvis vi virkelig pressede på,” sagde Smith. "Og det her bliver heldigt. For du skal ikke bare træne piloterne; du skal træne mekanikerne, du skal have flyvepladser, der kan rumme F-16, og du skal have reservedelene for at få det til at fungere.”

'En eksistentiel kamp'

Ukraines jagerpiloter flyver MiG-29 Fulcrum og Sukhoi Su-27 Flanker-jetfly. Flight Internationals 2022-almanak af luftstyrker angav, at den ukrainske tjeneste havde 43 MiG-29 og 26 Su-27 i sin flåde.

Men Justin Bronk, en seniorforsker for luftkraft og teknologi ved den britiske tænketank Royal United Services Institute, sagde, at Flight Internationals opgørelse er "temmelig optimistisk." Ukraines virkelige situation er meget mere bekymret, sagde han, selvom han afviste at give specifikke eksempler med henvisning til sikkerhedsmæssige årsager. Bronk, som også er professor ved Royal Norwegian Air Force Academy, har i vid udstrækning forsket i Ukraines militære behov og rejste til landet sidste efterår.

Rusland har på den anden side omkring 370 MiG-29, -31 og -35 jagerfly samt 350 Su-27, -30 og -35 jagerfly, ifølge Flight Internationals almanak. Kampfly som MiG-35 og Su-35 i Ruslands flåde er også mere avancerede end Ukraines.

RELATEREDE

Rusland har flere væsentlige fordele i forhold til Ukraines luftvåben, bemærkede Bronk, udover kvantitet. Russiske jagerfly har "drastisk bedre" radar- og missilkapaciteter, sagde han. Landet har også luftbårne tidlig varslings- og kommando-og-kontrol-fly, som Ukraine mangler, samt bedre jordbaseret luftforsvar med radaren til at understøtte dem.

Nyere, mere avancerede jagerfly og våben ville gøre det muligt for Ukraine at undertrykke fjendens luftforsvar, ifølge Heather Penney, en tidligere F-16 pilot og nu en senior bosiddende fellow ved Mitchell Institute for Aerospace Studies. Med disse ryddet, tilføjede hun, kunne Ukraine derefter udføre tætte luftstøttemissioner og forbudsangreb mod russiske kampvognskolonner, artilleriopstillinger, masser af infanteri og skibe.

Dette ville lette presset på Ukraines landstyrker og frigøre dem til at udføre deres egne operationer.

Hvad angår droner, har Ukraine brugt dem kreativt, sagde Penney, men de "kommer ikke til at vende konflikten."

For eksempel brugte Ukraine sin håndfuld billige tyrkiske Bayraktar TB2-droner til at bombe russiske køretøjer og andre militære mål i krigens første måneder. Ukraine har også brugt amerikansk svævende ammunition, såsom den AeroVironment-fremstillede Switchblade 300 og 600 og det Air Force-udviklede Phoenix Ghost.

Men USA er indtil videre i tvivl om at sende Ukraine mere avancerede droner såsom Grey Eagle og MQ-9 Reaper.

Landet mangler ikke piloter, sagde Bronk, men problemet er, at de ikke har nok luftdygtige jetfly. Ukraine har det særligt svært med sin flankertilgængelighed, tilføjede han.

Det faktum, at Ukraines jagerflåde er russisk fremstillet, begrænser i høj grad dens adgang til reservedele, hvilket forværrer flytilgængeligheden. Det er en væsentlig grund til, at Ukraine må bevæge sig væk fra MiGs og Sukhois og mod vestlige jagerfly, sagde US Air Force stabschef, general CQ Brown, på Aspen Security Forum i juli 2022.

Brown nævnte den svenske Gripen, den franske Rafale og den europæiske Eurofighter som mulige kandidater til Ukraines fremtidige flåde, udover amerikansk fremstillede jagerfly.

Siden Rusland indledte sin invasion, sagde Bronk, Ukraine har styrket sin jagerflåde så meget som muligt ved "aggressivt" at renovere fly, der ikke var luftdygtige, og ved at trække gamle rammer ud af mølkugler for at reparere dem.

"De ville sandsynligvis ikke opfylde fredstids luftdygtighed - bestemt ikke kampberedskab - standarder," sagde Bronk. "Men de er i en eksistentiel kamp, ​​så selvfølgelig gør de brug af det, de kan."

Overvejer mulighederne

Ukraine har ofte bedt om vestlige fly, såsom Lockheed Martin-fremstillede F-16, men Bronk sagde, at de unikke udfordringer, dets luftvåben står over for, betyder, at der er bedre muligheder.

Det er vanskeligt at holde en række små luftbaser operationelle, sagde han, og Ukraine ville ikke være i stand til at genoprette alle sine landingsbaner for at holde dem glatte og pæne. I krigens kaos, forklarede han, vil Ukraine muligvis også være ude af stand til at holde sine landingsbaner regelmæssigt ryddet for affald af fremmedlegemer, hvilket kan vise sig at være ødelæggende for F-16'eren på grund af dets store, brede luftindtag under skroget, der kunne suge op vrøvl.

Affald ville også efterlade sin undervogn modtagelig for beskadigelse, hvis den sparker op under start eller landing, tilføjede han.

F-16 "er et letvægtsjagerfly designet til flotte landingsbaner," sagde Bronk. "De fleste ukrainske landingsbaner er ret barske. Så hvis de bevæger sig sådan rundt, skal jageren være [i stand til] at håndtere det og ikke lide under en massiv stigning i vedligeholdelse [behov], og støtteudstyret og vedligeholdelsesarrangementerne skal være i stand til at gøre det."

Vestlige kampfly i Ukraine vil straks blive prioriterede mål for Rusland, sagde Bronk, hvilket sandsynligvis ville tvinge Ukraine til at fortsætte sin strategi med at sprede fly og flytte dem rundt. Det ville give yderligere komplikationer for F-16, da dets jordstøtteudstyr har tendens til at være omfangsrigt og svært at sprede, tilføjede han.

En bedre mulighed for Ukraine kunne være Gripen, sagde Bronk, da dets standardvedligeholdelses- og logistikudstyr kan læsses i standard 20 fods skibscontainere og nemt flyttes på lastbiler.

Den Boeing-fremstillede F-18, designet til saltholdige havmiljøer og mere robust end F-16, er en anden mulighed, sagde Bronk, og dens støtteudstyr er kompakt nok til Ukraines behov.

Men mens vestlige jagerfly er lettere at flyve end MiG- og Sukhoi-flyene, tilføjede Bronk, er deres missionssystemer og våbenteknologi mere komplicerede.

At træne ukrainske piloter - især deres erfarne jagerpiloter - på vestlige fjerdegenerationsjagerfly burde ikke være for hårdt, sagde Penney. Det tager generelt US Air Force otte måneder til et år at kvalificere sine piloter på deres jagerfly.

"De behøver ikke at være perfekte," sagde Penney. "De skal lige være gode nok ... at de kan henrette i kamp."

Hun sagde, at USA kunne udvikle et strømlinet, accelereret træningsprogram for ukrainske piloter, der ville vare to til to en halv måned.

Men John Venable, en tidligere F-16-pilot og senior forsvarsstipendiat ved Heritage Foundation-tænketanken, sagde, at det ville være vanskeligt at træne ukrainske piloter til at ansætte F-16.

"At lære at flyve F-16 er let for en pilot," sagde Venable. "Det er svært at lære at bruge F-16."

Det ville også være en udfordring at træne vedligeholdere, hvordan man fikser disse jagerfly, tilføjede han.

Men status quo, sagde Penney, er uholdbar. Uden et moderniseret ukrainsk luftvåben, forklarede hun, er konflikten blevet en udmattelseskrig, der gentager skyttegravskrigen fra Første Verdenskrig.

Det placerer Ukraine i en alvorlig situation, tilføjede hun.

"Ukraine har kun så mange mennesker, de kan fodre i kødkværnen af ​​landkrigsførelse," sagde Penney. "De skal flytte dette ind i den tredje dimension, og det gør du med fly."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/