US Navy prioriterer "game-changing" genoprustningskapacitet for skibe

WASHINGTON — I begyndelsen af ​​oktober genopladede den amerikanske flåde en destroyers missilrør ved hjælp af en kran på et hjælpeskib, der blev trukket ved siden af ​​destroyeren, i stedet for en kran på en etableret mole.

Genladning af et vertikalt affyringssystem, eller VLS, er en udfordrende manøvre, da kranen skal holde missilbeholdere lodret, mens den langsomt sænker sprængstofferne ned i systemets lille åbning i skibsdækket.

Det er også en manøvre, som flåden endnu ikke kan udføre til søs. Denne demonstration fandt sted, mens destroyeren Spruance var bundet til molen ved Naval Air Station North Island, som et første skridt i at skabe en mere ekspeditionær genoprustningskapacitet.

Men i den nærmeste fremtid kan den samme udvikling mellem et krigsskib og et hjælpefartøj finde sted i enhver havn eller beskyttet farvand rundt om på kloden. En dag kan det endda foregå i det åbne hav, takket være forsknings- og udviklingsindsatsen til støtte for en topprioritet for søværnets sekretær.

Carlos Del Toro ser på denne oprustning til søs som et af en håndfuld trin, som tjenesten skal tage for at forberede sig på konflikt i Stillehavet; andre trin omfatter styrkelse af logistikkapaciteten og identificering af udenlandske skibsværfter, der kunne udføre reparationer på kampskadede skibe.

Søværnets krydsere og destroyere kan i dag kun laste og losse kontorer ved etablerede moler med godkendt infrastruktur. For Stillehavsflåden er disse genindlæsningssteder i Japan, Guam, Hawaii og Californien.

Men i en konflikt med Kina - Pentagons selverklærede geopolitiske trussel nr. 1 - disse kombattanter kunne nemt affyre alle deres missiler på kun et eller to kampe, hvorefter de ville forlade kampen for at genoplade.

RELATEREDE

Men moler i Japan og Guam kan blive ødelagt, eller det omkringliggende område kan blive bestridt nok til, at skibe ved kajen ville være for sårbare. At sejle til Hawaii for at omlaste ville tage fartøjer ud af kampen i to uger eller mere, og en tur til Californien koster mindst tre uger.

For Del Toro er dette uacceptabelt.

Han kaldte en genoprustning-til-søs-kapacitet "spil-ændrende," fortalte han et publikum i New York i slutningen af ​​sidste år, at "at være i stand til hurtigt at genopruste vores krigsskibes vertikale affyringsrør til søs vil øge den fremadrettede, vedvarende kampkraft betydeligt med den nuværende styrke ."

En langvarig sårbarhed

Del Toro var 18 år inde i sin karriere som søofficer, da han tog kommandoen over destroyeren Bulkeley i 2001. På det tidspunkt havde flåden mistet sin evne til at genopruste destroyere til søs.

Tjenesten havde en sådan kapacitet med tidligere platforme, men da nye skibe og missiler kom ind i flåden, og den kolde krig sluttede, fravalgte tjenesten at afsætte ressourcer til at udvikle en ny oprustningsmetode.

To årtier senere, da Del Toro blev taget i ed som flådesekretær, begyndte han straks at tackle flådetjenestens logistikproblemer.

"Uden tvivl stiger logistikken til toppen med hensyn til prioriteter, der er nødvendige - logistik i form af den fremadrettede tilstedeværelse, som vi får brug for i Indo-Pacific, for at fremaddeployere dele og forsyninger og tropper og alt, hvad vi har brug for, ud over de kapaciteter, som individuelle skibe selv har brug for for at kunne genopruste News on Feb.

Han satte oprustning af skibe til søs højt på listen over logistikrelaterede huller, som flåden skal lukke.

"I løbet af årtier er dette noget, vi faktisk har studeret, og nu er det tid til at foretage de nødvendige investeringer, så vi kan genopruste vores krydsere eller vores destroyere eller vores fremtidige fregatter ... til søs, hvis vi skulle blive bedt om at udkæmpe en krig," sagde han.

Eksperter i maritime operationer og sølogistik er enige.

"Forudsat at slaget varer længere end en enkelt missilladning, er du nødt til at rotere skytterne ud for at genindlæse og vende tilbage til kampscenen," sagde James Holmes, en tidligere overfladekrigsofficer og JC Wylie-lederen for maritim strategi ved Naval War College.

"Hvis kampen er i Taiwan-strædet eller det Sydkinesiske Hav, langt fra den nærmeste havn, der kan udføre en omladning, fjerner du kombattanter fra skudlinjen i længere tid. Vi kunne måske få det til at fungere, hvis vi havde en enorm flåde og masser af skytter at rotere i; men vores flåde er ekstremt mager, i numeriske termer,” tilføjede han. "Vi har brug for det meste, vi kan få ud af hver platform, og det betyder, at vi genopruster tæt på kampscenen og kommer hurtigt i gang igen."

Tim Walton, en senior fellow ved Hudson Institute's Center for Defense Concepts and Technology, som har skrevet meget om emnet genoprustning til søs, sagde, at Del Toro erkender "de enorme muligheder ved nye VLS-genoprustningskapaciteter."

Faktisk skrev Walton i en 2019 undersøgelse for Center for Strategiske og Budgetmæssige Vurderinger at opstilling af blot to eller tre skibe, der kunne opruste krydsere og destroyere i det vestlige eller centrale Stillehav, ville, ved at få flådens kombattanter hurtigere tilbage på station, tilføje hvad der svarer til 18 flere krydsere og destroyere i flåden.

"Set i dette lys kunne en flåde-VLS-oprustning til søs give en 'værdi' i tilsvarende kombattanter på mindst 11-37 milliarder dollars og ville være en investering med højt afkast for flåden," sagde Walton til Defense News.

"Den amerikanske flåde er i stigende grad fokuseret på at identificere billige muligheder med høj effekt, som hurtigt kan øge flådens og den fælles styrkes operationelle effektivitet," tilføjede han. "Den hurtige indførelse af en kapacitet til at genopruste VLS til søs eller ved ankerplads ville have en stor indvirkning på den operationelle effektivitet."

Blandet succes inden for teknologisk udvikling

Oprustning af et skib i dag kan kun finde sted i udvalgte havne. Destroyeren eller krydseren er bundet til en mole; en kran, støtteudstyr og personale er på molen; og en efter en løfter de missilbeholdere fra molen og sænker dem derefter langsomt ned i affyringscellerne på skibet.

Det første skridt i at gøre denne udvikling mere ekspeditionær er at iscenesætte alle kraner, udstyr og personale på et støttefartøj i stedet for en mole. Ved at gøre dette kunne en kombattant fortøje ved enhver mole - uanset infrastrukturen - og få støttefartøjet til at trække ved siden af ​​for at genindlæse missilcellerne.

En anden mulighed ville indebære forankring i stille vand: ved en havn, læsiden af ​​en ø, der er beskyttet mod vind og strømme, eller andre vandområder, der er dybe nok til at tillade destroyeren at komme ind, men rolige nok til at forhindre krigsskibet og støttefartøjet i at gynge for meget.

Men den ideelle sluttilstand er en genoprustningsevne i det åbne hav. Flådens skibe i dag tanker og genoplader til søs, der sejler sammen med en Militær Søløftskommando hjælpeskib ved omkring 12 knob til at flytte varer og brændstof. Selvom flåden kan gøre dette sikkert, mens de passerer mad, post, reservedele og kugler, kan tjenesten i øjeblikket ikke sikkert passere missiler uden at risikere at beskadige våbnet eller dets beholder.

Et støttefartøj, der er i stand til at udføre denne oprustning-til-søs-mission, ville have brug for flere funktioner, ifølge Jeff Green, den strategiske søløft-forsknings- og udviklingsprogramleder ved Carderock-afdelingen i Naval Surface Warfare Center i Maryland.

Til at begynde med ville det have brug for plads og udstyr til sikkert at transportere og håndtere missilbeholderne, sagde Green til Defense News. Og den skal være i stand til sikkert at fortøje op mod eller manøvrere tæt sammen med kombattanten. Det ville også have brug for udstyret ombord til ikke kun at overføre missilbeholderne til en destroyer, men også for at sikre, at beholderne er lodrette, når de er lastet ind i affyringsrørene på krigsskibets dæk.

Søværnet har længe studeret hver af disse stykker. De to første blev opnået i en falddemonstration mellem destroyeren Spruance og Ocean Valor, et offshore-støttefartøj kontraheret af Military Sealift Command, der fungerer som en forsknings- og udviklingsplatform.

Den tredje, der involverede den faktiske overførsel af missilet, gik ikke så godt.

Kaptajn Kendall Bridgewater, commodore for Military Sealift Command Pacific, fortalte til Defense News den 23. februar, at holdet gennemførte to demonstrationer mellem 30. september og 7. oktober: en oprustning ved molen ved Naval Air Station North Island og en for anker i San Diego Bay.

Under den første demonstration blev Spruance bundet til molen, og Ocean Valor brugte et dynamisk positioneringssystem til at trække tæt på og svæve i en position, selv når dens kran svingede en missilbeholder-replika over til dækket af destroyeren, sagde Bridgewater.

I den anden demonstration forlod Spruance molen og ankrede ud for Point Loma i San Diego Bay. Ocean Valor gjorde den samme tilgang og brugte det dynamiske positioneringssystem til at holde en stabil afstand fra destroyeren på trods af de kraftigere vinde og strømme på dette sted.

"Desværre var den [missiloverførsel] ikke i stand til at ske, fordi vi så, at vi havde overdreven bevægelse mellem de to skibe" ud over sikkerhedsgrænserne, sagde Bridgewater. "Vi havde overdreven sving med kranen, hvilket ikke gjorde det muligt for os at nå den for anker del."

Så hvad betyder det for den fremtidige udvikling?

Ocean Valor – der fungerede som en surrogat for ethvert andet eksisterende eller fremtidigt Military Sealift Command-skib – gennemførte det første trin med at opbevare og håndtere missilerne. Bridgewater sagde, at skibet ikke undergik nogen særlige ændringer for at opfylde denne mission; snarere skulle den bare have den rigtige kran, vippearmatur og personale med ombord.

Det andet trin er at fortøje sikkert op mod eller sejle ved siden af ​​krigsskibet. Bridgewater sagde, at Ocean Valor og Spruance var udstyret med sensorer til et dynamisk positioneringssystem, som grundlæggende tog kontrol over Ocean Valors styring og kraft og holdt skibet nøjagtigt på det rigtige sted i forhold til Spruance.

De to skibe var omkring 60 fod fra hinanden ved molen og 90 fod fra hinanden for anker - meget tæt, i flådeoperationer - og Bridgewater sagde, at systemet klarede sig så godt, at han ikke tror, ​​at kofangere, der blev brugt under demoen, er nødvendige i fremtiden.

Men det tredje trin - at flytte missilerne fra støttefartøjet til destroyeren og med succes ind i VLS-cellerne - er, hvor udfordringen forbliver.

Bridgewater sagde, at selvom Ocean Valor og Spruance holdt de korrekte positioner i forhold til hinanden, da sidstnævnte lå for anker, vuggede de for meget i vinden og strømmene til, at kranen sikkert kunne svinge missilbeholder-replikaen over til destroyeren, og bestemt for meget til at tillade personale på Spruance at komme tæt nok på til at lede replikaen ind i affyringscellen.

"At komme til en sluttilstand vil kræve yderligere forskning og udvikling. Vi var en del af et af disse trin for at komme dertil, og de efterfølgende trin ville være op til” eksperter ved flådens krigsførelsescentre, inklusive Greens team i Carderock, ifølge Leonard Bell, vicekommodore ved Military Sealift Command Pacific.

Forpligtelse til at finde en løsning

Del Toro mødtes i San Diego med sømænd og civile involveret i Spruance-demonstrationen. På trods af svigtet af ankerdelen, er sekretæren fortsat fast besluttet på at perfektionere dette ekspeditionær oprustningskapacitet og opstille den så hurtigt som muligt.

Han bemærkede, at Kontoret for Naval Research og andre flådeorganisationer studerer en række muligheder for at "fremskynde mængden af ​​tid og de steder, hvor vi nemt kan genopruste vores skibe på havet. Så Spruance er den første af de teknologiske eksperimenter, som vi forfølger; der kan meget vel være mere at komme med med yderligere investeringer” vil flåden anmode om i finansåret 2025 og finansåret 2026, sagde han til Defence News.

At gennemføre en åben-ocean rearm "ville være målet. Men vi starter i sikker havn for at kunne bevise, at vi faktisk kan det her. Vi kan lære af disse eksperimenter, og så kan vi tage et kig på, hvad Office of Naval Research ellers skal "investere i for en åben-ocean-kapacitet," sagde Del Toro.

Vind- og havforholdene på havet "gør det til et udfordrende problem," indrømmede han. "Men vi er nødt til at gøre det bedre, og det er derfor, vi vil begynde at foretage de investeringer nu, så vi kan komme til et bedre sted om to, tre år," tilføjede han.

Green sagde, at flåden allerede udvikler flere kransystemer, der kunne fungere bedre end det generiske, der bruges på Ocean Valor, som en del af en kortsigtet løsning til at placere kranen og støtteudstyret på ikke-flådecertificerede moler eller på hjælpeskibe.

På længere sigt er der et andet koncept, der kræver brug af remskivesystemet, der flytter beholdere med mad og forsyninger under en igangværende genopfyldning. TRAM-konceptet - eller transportabel genopbygningsmekanisme - er 20 år gammelt, men var ikke teknologisk gennemførligt før. Flåden investerer ikke i konceptet, men Del Toro beskrev det som en "lovende" idé på en nylig American Society of Naval Engineers-konference.

Problemet er imidlertid, at missilerne, når de først er flyttet af remskivesystemet til destroyeren, er for omfangsrige og tunge til sikker håndtering på destroyerdækket, og skal stadig lades lodret ind i løfteraketten. Green sagde, at flåden også udvikler "udstyr til at indsætte og fjerne VLS-beholderne fra løfteraketten", som enten kan bruges i forbindelse med kranen eller sendes via TRAM.

Det er uklart, hvor hurtigt disse udviklingsindsatser vil modnes, eller hvornår flåden næste gang vil udføre en test til søs.

For Holmes, Naval War College-eksperten, burde teknologien i teorien ikke være så svær - flåden skal bare foretage en tilstrækkelig investering.

”Begrebsmæssigt er det slet ikke svært. Du taber dybest set bare en cylinder ned i en lidt større cylindrisk silo,” sagde han. "Men ledelsens forpligtelse til at løse problemet har været meget langsom at opbygge" - indtil nu.

"Det kræver engagement fra topledelsen at få det meste til at ske i søværnet. Og hvilken seniorleder vil investere begrænset tid og energi i en sådan kapacitet, før det bliver indlysende, at manglen på den kapacitet betyder forskellen mellem sejr og nederlag? han tilføjede. "Vi som flåde tog ikke Kina-udfordringen seriøst alt for længe, ​​og nu kæmper vi for at løse problemer, som vi ville have løst for længe siden, hvis vi havde taget udfordringen alvorligt."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/naval/2023/03/28/us-navy-prioritizes-game-changing-rearming-capability-for-ships/