US Air Force lægger grunden til store ændringer i bombeflyflåden

WASHINGTON — Med decembers offentlig debut af B-21 Raider, vil det amerikanske luftvåbens forberedelser til at modtage sit nyeste stealth-bombefly – og forvandle sin bombeflyflåde – starte i 2023.

Udrulningen af ​​det Northrop Grumman-fremstillede fly, som fandt sted den 2. december på anlæg 42 i Palmdale, Californien, markerede første gang, luftvåbnet afslørede et nyt bombefly i mere end tre årtier.

I de kommende år vil luftvåbnets bombeflyflåde – nu bestående af B-1B Lancers, B-2 Spirits og B-52 Stratofortresses – se meget anderledes ud. Tjenesten ønsker at have en flåde med to bombefly bestående af mindst 100 B-21'ere plus en fornyet flåde af B-52'ere med nye F130-motorer fra Rolls-Royce. Flyvevåbnet har i øjeblikket 76 B-52.

B-1 og B-2 flåderne er på vej til pensionering i begyndelsen af ​​2030'erne. B-1's pensionering startede allerede, og 17 af flådens ældste og mest skrantende fly gik på pension sidste år for at frigøre arbejdskraft og ressourcer, hvilket efterlod 45 tilbage.

Næste skridt for B-21 er dens første flyvning, der forventes i begyndelsen af ​​2023, baseret på resultater fra bombeflyets jordforsøg. Den første Raider vil flyve fra Palmdale til Edwards Air Force Base i Californien, hvor den vil gennemgå formelle flyveprøver.

Men andre forberedelser er i gang i luftvåbnet for at sikre, at B-21'erens nye hjem er klar, når den ankommer. Ellsworth Air Force Base i South Dakota bliver bombeflyets første primære operationsbase, og Whiteman Air Force Base i Missouri og Dyess Air Force Base i Texas vil følge efter.

I 2022 modtog luftvåbnet midler til fem nye byggeprojekter i Ellsworth, der støttede B-21, og konstruktionen af ​​en hangar for at bevare sin stealth-belægning begyndte tidligere i år.

Luftvåbnet har lokalitetsaktiveringshold, der arbejder med fløjene og lokalsamfundene på B-21's fremtidige baser for at forstå, hvordan den medfølgende stigning i arbejdsstyrkens behov og aktivitet vil påvirke området, og hvordan man håndterer kontraktprocessen for at bygge op faciliteter, ifølge generalmajor Jason Armagost, direktør for strategiske planer, programmer og krav til Air Force Global Strike Command.

Planlægningsindsatsen er detaljeret og inkluderer at tale med lokalsamfundene om, hvordan de får brug for mere personale på skolerne for at håndtere stigningen i elever, der kan komme med det ekstra personale, der er nødvendigt til B-21.

"Der er en masse infrastruktur, der følger med den [B-21 ankomst], og vi planlægger det," fortalte Armagost til Defence News i et interview den 24. oktober.

For eksempel tildelte flyvevåbnet i år Northrop Grumman en kontrakt om at købe langvarige genstande på forhånd - materiale, der er nødvendigt for at bygge det første parti af produktions B-21'ere, der kan tage lang tid at erhverve.

Global Strike Command er ved at opstille en plan for at udvikle de ledere - både på luftfarts- og vedligeholdelsessiden - som vil kommandere de forskellige B-21-organisationer, når de ankommer, samt planlægge for andet personale såsom senior og superviserende frontlinje-understøttelse betjente.

"Den første eskadronchef for en B-21 eskadrille kan ikke bare dukke op, få en kasse i B-21 og sige: 'Hey, det er godt'," sagde Armagost. "Den person vil have en dybere historie med flyet. De vil have fløjet den i [en] test. De vil have hjulpet med at udvikle taktikken, teknikkerne og procedurerne, der gør det til en operationelt relevant platform, så snart den flyver i den egenskab."

Et skift af flåde

Luftvåbnet er også klar til at skære sine B-1 og B-2 flåder. Tjenestens plan er at pensionere dem omkring 2031 eller 2032, men Armagost sagde, at nogle faktorer kunne forsinke denne tidsplan. For eksempel, forklarede han, kan begivenheder ændre sig, som kan kræve, at luftvåbnet holder på nogle af dets gamle bombeflykapaciteter. Det kan omfatte en konflikt, der bryder ud med Kina eller uforudsete forsinkelser i B-21-opkøbet.

"I afventning af store geopolitiske skift forbeholder vi os retten til at holde os til den begivenhedsdrevne tidslinje, så nationen har de kapaciteter, den har brug for ... fra i dag gennem overgangen" til to-bombeflyflåden, sagde Armagost.

Lovgivere kunne også træde ind og begrænse luftvåbnets evne til at trække B-1 eller B-2 bombefly ud. Kongressens finanspolitiske 2022 National Defense Authorization Act har allerede trykket på pauseknappen ved yderligere B-1-pensioneringer, i det mindste indtil udgangen af ​​september 2023, mens B-21 stadig er på vej.

Armagost sagde, at luftvåbnet har "rutinediskussioner, næsten daglige diskussioner" om, hvordan man jonglerer med sine tre - til sidst og midlertidigt fire - forskellige bombeflyflåder, såsom balancering af vedligeholdelse og operationelle behov. Det er en kompleks sag, indrømmede han.

Efterhånden som luftvåbnet bevæger sig for at ombygge sin B-52-flåde, skal tjenesten sikre, at der ikke er kapacitetshuller, mens bombefly er offline, sagde Armagost. Levering af de første modificerede B-52'ere forventes i slutningen af ​​2028, og luftvåbnet håber at holde bombeflyene fra den kolde krigs æra flyvende ind i 2050'erne, omkring 100 år efter, at de begyndte at operere.

B-52'erne vil få deres nye motorer som en del af planlagt depotvedligeholdelsesarbejde, sagde Armagost, og tjenesten har udarbejdet en tidsplan for at gøre det.

Armagost sagde, at luftvåbnet har budgetteret med ekstra tid i genstartsprocessen for at give det "vrikkerum", hvis der opstår uventede problemer. De bredvingede B-52'ere er trods alt 60 år gamle i gennemsnit og har brugt mange af disse årtier på at være udsat for elementerne.

Luftvåbnet har en lang erfaring med at håndtere korrosion i B-52, bemærkede Armagost, og ved, hvad det skal kigge efter, og hvordan det repareres. Men tjenesten vil også lede efter nye tegn på potentiel korrosion, tilføjede han.

"Vi forstår flyskroget, vi forstår vedligeholdelsesevnen, vi forstår flyveprofilerne," sagde han. "Vi har ændret, hvordan vi flyver med disse langdistanceplatforme på måder, der giver os tillid til [B-52's] levetid. Baseret på hvordan vi går, vil vi flyve den [i årevis] i fremtiden."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/