ULA siger, at dens Vulcan-raket endelig er klar til at flyve

Næsten et årti med planlægning, design, montering og test for United Launch Alliance (ULA) er ved at kulminere i den første opsendelse af sin Vulcan-raket. Startfartøjets jomfruflyvning er indstillet til mandag den 8. januar kl. 2:18 EST (0718 UTC) fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station.

Den fuldt samlede raket dukkede op fra Vertical Integration Facility omkring kl. 10:40 EST fredag ​​for at rejse den omkring 500 meter lange rejse til affyringsrampen. Efter at den 61.6 meter høje (202 fod) raket fuldførte sin vandring, brugte ULA-hold resten af ​​dagen på at udføre lækagetjek på de navlestrenge, der skal brænde raketten, og tjekke styre- og flyafslutningssystemerne.

Det er sådan vi ruller. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) Januar 5, 2024

Ombord, den primære nyttelast, Astrobotics Peregrine månelander, afventer sin tur til Månen. Den blev hejst på toppen af ​​raketten inde i den 15.5 meter lange (51 fod) nyttelastkåbe, fremstillet af Beyond Gravity, den 20. december. Peregrine vil blive opsendt i et trans-måne-injektionskredsløb for at begynde sin rejse til Månen før Centaur 5 øverste trin fortsætter med Celestis Memorial Spaceflights "Enterprise Flight" til en heliocentrisk bane omkring Solen.

Mark Peller, ULAs vicepræsident for Vulcan Development, beskrev den afventende lancering som et afgørende øjeblik for mange i ULA-virksomheden.

»Det er frygtelig spændende. Det er en af ​​disse engang-i-din-karriere-muligheder for de fleste mennesker, og mange mennesker gennemgår hele deres karriere uden nogensinde at få denne mulighed," sagde Peller. "Det har været meget hårdt arbejde, men det er enormt glædeligt, og det har virkelig hjulpet os i ULA med at udvikle vores evner internt for at bringe nye produkter på markedet."

Denne version af Vulcan-raketten, en VC2S-variant, er 61.6 meter (202 fod) høj og er oprindeligt drevet af en kombination af to Northrop Grumman GEM 63XL solide raketforstærkere og to BE-4-motorer med metan/oxygen fra Blue Origin. . Det øverste trin er drevet af et par Aerojet Rockedyne-leverede RL10C-1-1A motorer, der forbrænder en kombination af flydende ilt og flydende brint.

Fra og med 2025 vil Centaur 5 bruge de opgraderede RL10C-X-motorer, der i øjeblikket udvikles og testes af Aerojet Rocketdyne omkring 150 miles syd for Cape nær West Palm Beach, Florida.

[Indlejret indhold]

De næste par dage vil være en byge af aktivitet. På søndag starter nedtællingen til opsendelsen med at tænde for Vulcan-raketten klokken 3. EST (2000 UTC), 11 timer før afgang. Opsendelseskomplekset vil blive ryddet ved L-6 timer (8:0100 EST, XNUMX UTC), og en time senere vil de begynde at afkøle fødelinjerne før tankning starter.

Vulcan er fyldt med 454,000 kg (1 million lbs) drivmiddel, som er en kombination af metan, flydende oxygen og flydende brint. Den vejer 663,367 kg (1,462,474 lbs.), når den først er fyldt med brændstof.

Gary Wentz, ULAs vicepræsident for regerings- og kommercielle programmer, sagde, at tankning vil blive afsluttet ved L-2 timer (12:00 EST, 0500 UTC). Under en medie-telekonference om missionen i fredags blev Wentz spurgt om en mere detaljeret tidslinje, men afviste at gå i detaljer.

Dette vil være første gang, en større amerikansk raket er blevet introduceret, uden at opsendelsesfirmaet har givet en nedtællingstidslinje til nyhedsmedierne. ULA begrænsede også nyhedsmediernes adgang til nedtællingslyd og -video af raketten til den sidste time af nedtællingen, efter at drivgaspåfyldningsprocessen er færdig.

"Dette er en flyvetest. Dette er vores første test. Den indledende tidslinje, at vi har haft en vis margin i det, og over tid, vil disse tidslinjer ændre sig, og jeg forestiller mig, at flere detaljer, efterhånden som vi går gennem processen, vil komme ud,” sagde Wentz. "Men lige nu vil vi sige, at der er en vis margin indbygget i tidslinjerne, og så vil vi arbejde os igennem det."

Wentz bemærkede, at der er en planlagt 60-minutters hold ved T-7 minutter, hvor lanceringsholdet vil vurdere deres tekniske beredskab.

Selvom lanceringen i øjeblikket er planlagt til kl. 2 EST (18 UTC) den 0718. januar, er der flere muligheder for backup til rådighed for ULA:

• 8. januar – 2 EST / 18 UTC (0718 min. vindue)
• 9. januar – 12 EST / 15 UTC (0515 min. vindue)
• 10. januar – 12 EST / 12 UTC (0512 min. vindue)
• 11. januar – 12 EST / 14 UTC (0514 min. vindue)

Wentz sagde, at de forskellige tider er drevet af en kombination af "orbital mekanik og at vi er i stand til at mødes for måneindsprøjtningen."

"Når vi går gennem flowet, vil antallet af back-to-back forsøg afhænge af, hvor langt vi går ind i optællingen, hvor mange forbrugsvarer/råvarer vi rent faktisk bruger i skrubbeprocessen, forudsat at det er en vejrforsinkelse eller noget i den retning. " sagde Wentz.

Han tilføjede, at hvis ingen af ​​disse datoer lykkes, åbner den næste lanceringsmulighed den 23. januar.

Klar til flyvning

ULA-præsident og administrerende direktør Tory Bruno annoncerede formelt Vulcan til verden den 13. april 2015, omkring syv måneder efter det annoncerede partnerskab med Blue Origin om at erhverve BE-4-motorer til at drive booster-fasen af ​​denne nye raket. Drejningen væk fra de russiske RD-180-motorer brugt på Atlas 5-raketten kom efter pres fra den amerikanske kongres efter Ruslands invasion af Krim i 2014.

Raketten var planlagt til at få sin debut i 2019, men ville fortsætte med at støde på mange års forsinkelser i udviklingen såvel som forsinkelser i leveringen af ​​selve BE-4-motorerne. Under en pressebriefing fredag ​​sagde Astrobotic CEO John Thornton, at arven fra ULA, som kan prale af en 100 procent missions succesrate siden starten i 2006, var en stor grund til, at de valgte Vulcan som deres tur til rummet.

[Indlejret indhold]

"Vulcan har et nyt navn, men det er virkelig en opgraderet Atlas 5, så det giver os også stor komfort i det," sagde Thornton. "De har været en fantastisk partner for os gennem årene i udviklingen af ​​denne kapacitet parallelt med udviklingen af ​​deres raket."

Thornton tilføjede, at fordi de også opererer på et begrænset budget, var de nødt til at finde kreative måder at betale for deres flyrejse til Månen. Han sagde, at risikoen for at være med på Vulcans debutflyvning hjalp meget med det.

"Vi valgte United Launch Alliances første flyvning af Vulcan, fordi vi tror så meget på virksomheden, og vi er meget, meget sikre på, at denne mission vil blive en succes," sagde Thornton. "Og det kom selvfølgelig med en vis lettelse på prisen, og det gør denne mission mulig."

Thornton gik ikke i detaljer med, hvor meget Astrobotic betalte for ULA-flyvningen, men NASA betaler Astrobotic 108 millioner dollars for at fragte sine fem nyttelaster til månens overflade som en del af sit Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program. Det var en stigning fra de oprindelige 79.5 millioner dollars for 14 NASA-nyttelaster. De ekstra omkostninger stammede fra forsyningskædens virkninger af COVID-19 og en ændring af landingsstedet i 2022, ifølge NASAs Joel Kearns, og den aflastede nyttelast vil flyve på andre CLPS-missioner.

Wentz tilføjede, at Vulcan overvejende er ældre hardware med en række opgraderinger eller varianter til dem, som ULA mener hjælper med at skabe yderligere tillid.

"Den eneste hardware, der ikke har fløjet før denne flyvning, er BE-4-motoren. Alle de andre, eller varianter dertil, har fløjet på enten Atlas- eller Delta-flyvninger på missioner for andre kunder,” sagde Wentz. "Så det gav os selvtillid til at kunne tilbyde dette for at støtte NASA og Astrobotics missioner."

Forberedelse til det næste

Denne første opsendelse af ULAs Vulcan-raket er en afgørende prøveplads for virksomheden, da den ser mod de kritisk vigtige missioner, der er en del af US Space Forces National Security Space Launch (NSSL) program. Vulcan skal gennemføre to certificeringsflyvninger, før den kan starte sin første NSSL-mission.

Efter Peregrine-flyvningen har markeret boksen for Cert-1, sigter ULA på at opsende Sierra Spaces Dream Chaser-rumfly til den internationale rumstation på Cert-2-missionen. Peller sagde, at efter Cert-1-lanceringen afsatte de 60 dage til en datagennemgang og for at sikre, at de er klar til at komme videre.

De håber at lancere Cert-2-missionen omkring april, en måned, der i øjeblikket er indstillet til at byde på en anden ULA-mission til ISS: lanceringen af ​​Crew Flight Test-missionen for Boeings Starliner-rumfartøj. Det er uklart, om begge missioner ville starte inden for samme måned.

Wentz sagde, at ULA har seks Vulcan-flyvninger i øjeblikket på 2024-manifestet, hvor de fire ikke-certificeringsflyvninger alle er klar til at være NSSL-missioner. Ud over det planlægger selskabet også at flyve ni Atlas 5-raketter og den sidste Delta 4 Heavy-raket.

"Næste år stiger raten til i alt i størrelsesordenen 28 lanceringer for året," sagde Wentz. "Vi indfører også en sekundær kapacitet, hvor vi kan udføre vertikal integration af et andet køretøj parallelt. Og når først den kapacitet er bragt om bord, vil vores flyvehastighed stige."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• Kilde: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/