Space Force-lanceringens spejle skifter til mindre satellitter

Space Force-lanceringens spejle skifter til mindre satellitter

Tidsstempel: 24. februar 2023 kl. 3:56
Kildeknude: 1977526

ORLANDO — Den amerikanske rumstyrkes opkøbsplan for dens næste fase af kontrakter om National Security Space Launch afspejler en skifte mod at opsende flere små satellitter i en mere mangfoldig række af baner.

Tjenesten annoncerede sin tilgang til det, den kalder NSSL fase 3 den 16. februar, der udsender et udkast til opfordring til at give lanceringsvirksomheder mulighed for at give feedback før en formel indkaldelse af forslag til sommer. Strategien vil etablere to udbydergrupper, eller "baner", med Lane 1-virksomheder, der konkurrerer om mindre komplekse, kommercielle-lignende missioner, og dem i Lane 2, der konkurrerer om mere stressende lanceringer med unikke krav.

Den to-sporede tilgang er en afvigelse fra tjenestens tidligere kontrakt, fase 2, som deler alle National Security Space Launcher mellem to udbydere: United Launch Alliance og SpaceX.

Generalmajor Stephen Purdy, direktøren for Space Forces opsendelsesvirksomhed, fortalte C4ISRNET i denne uge, at Space Forces tilgang til fase 3 - nemlig tilføjelsen af ​​en ny bane for nye opsendelsesfirmaer - understøtter dens skiftende tilgang til satellitprogrammer.

I stedet for at opsende flåder af nogle få store, dyre satellitter, tjenesten kigger på, hvad den kalder "hybride arkitekturer." Disse flåder af rumfartøjer har en blanding af små og store satellitter i lave og høje kredsløb, der spreder det, der nu er en mere konsolideret kapacitet. Embedsmænd håber, at denne tilgang vil gøre det sværere for en modstander at målrette sine satellitter.

Rumudviklingsstyrelsen leder tjenestens skift mod hybride konstellationer og undersekretær for luftvåbnet for rumindsamling og -integration Frank Calvelli vil have andre dele af Rumstyrken til at følge trop.

"Arkitekturen ændrede sig en lille smule i fase 3," fortalte Purdy C4ISRNET i et interview den 22. februar ved Space Force's Space Mobility Conference i Orlando. "[Undersekretær] Calvelli har været meget vokal om den distribuerede arkitektur fremadrettet."

Opkøbsteamet forventer, at fase 3 vil omfatte op til 70 lanceringer, hvoraf omkring 30 tildeles gennem bane 1 - som er åben for en større pulje af udbydere - og 40 i bane 2. Virksomheder i første bane skal opfylde nogle løfteraketkrav afhængigt af den type mission, de støtter, og dem i bane 2 skal opfylde strengere krav.

SpaceX og ULA er de eneste virksomheder, der kvalificerer sig til Lane 2-missioner, men Blue Origin, der ejes af milliardæren Jeff Bezos, er i gang med at blive certificeret til disse opsendelser.

Oberst Chad Melone, senior materielleder for Space Force's missionsløsninger rumopkøbsdelta, fortalte journalister under telefonbriefing den 24. februar, at selvom tjenesten er i de tidlige dage af sin hybridarkitekturovergang, er fase 3-opkøbsstrategien beregnet til at " give plads" til vækst - både for virksomheder, der ønsker at bryde ind på det militære opsendelsesmarked og for rumstyrken, da det øger modstandsdygtigheden af ​​sine satellitter.

"Vi mener, at der er en krigsmandsfordel ved den mangfoldighed, som vi kommer til at se i bane 1," sagde Melone. "Lige så meget fordele som vi tror, ​​der vil være i at skaffe udbydere og lade nye, nye udbydere konkurrere, tror vi også, at krigskæmperen drager fordel af den modstandsdygtighed og mangfoldighed."

Vedligeholdelse af en solid base

Ifølge Purdy, da Space Force oprindeligt overvejede sin fase 3-strategi, forventede den at tage en skarpere drejning væk fra Fase 2 tilgang med at købe store blokke af lanceringer fra et lille antal udbydere.

Men bevægelser på det kommercielle lanceringsmarked fik tjenesten til at genoverveje. Purdy sagde, at lanceringsopkøbsteamet fulgte nøje med, da Amazon i 2021 og 2022 valgte at tildele bulkkontrakter til tre virksomheder for at lancere store dele af deres Projekt Kuiper bredbåndsinternetkonstellation — en tilgang, der var meget lig Space Forces fase 2-strategi.

Han sagde, at tjenesten talte med Amazon om sin strategi, og at disse samtaler forstærkede fordelene ved at bruge denne tilgang til en del af dens lanceringer. At købe i bulk reducerer lanceringsomkostningerne og låser underleverandører, sagde han.

"Da de gjorde det, indså vi, at vi skal sikre os, at vi har et solidt grundlag for vores vigtigste missioner, for vores hårdeste missioner," fortalte Purdy C4ISRNET. "Der var megen indflydelse og diskussion som et resultat af det."

Space Force planlægger at tildele kontrakter til to Lane 2-virksomheder og forventer at have mindst tre konkurrenter i denne gruppe: etablerede ULA og SpaceX og nykommer Blue Origin. Andre virksomheder kunne få deres løfteraketter certificeret før kontrakttildelingen i 2024, men tjenesten har ikke underskrevet certificeringsaftaler med andre udbydere.

Oberst Douglas Pentecost, viceprogramleder for sikret adgang til rummet, fortalte journalister i briefingen den 24. februar, at begge baner har tiltrukket sig betydelig interesse fra industrien. Faktisk har 27 virksomheder allerede meldt sig til en branchedag den 28. februar.

"Der er meget sult i branchen," sagde han.

Courtney Albon er C4ISRNETs rum- og nye teknologireporter. Hun har dækket det amerikanske militær siden 2012 med fokus på luftvåben og rumvåben. Hun har rapporteret om nogle af forsvarsministeriets væsentligste indkøbs-, budget- og politiske udfordringer.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarsnyheder