Russisk raket klar til opsendelse med 34 flere Florida-byggede OneWeb-satellitter

En russisk Soyuz-raket er klar til at blive løftet tirsdag fra Kasakhstan med yderligere 34 internetrumfartøjer til OneWeb, virksomhedens 10. opsendelse siden installationen af ​​satellitnetværket begyndte i 2019.

Jordbesætninger på Baikonur Cosmodrome rullede Soyuz-2.1b-raketten til Site 31-lanceringskomplekset lørdag. Efter at have løftet raketten lodret, flyttede holdene portalarme på plads omkring løfteraketten for at fuldføre de sidste inspektioner før flyvningen og andre forberedelser til start.

Lanceringen er indstillet til 2:07:19 pm EDT (18:07:19 GMT) tirsdag for at bringe OneWebs næste 34 satellitter i kredsløb. En succesfuld opsendelse ville udvide OneWebs flåde til 322 satellitter, kun nummer to i størrelse efter SpaceX's konstellation af Starlink internetsatellitter.

OneWeb, støttet af den britiske regering og det indiske teleselskab Bharti Global, planlægger at lancere 648 små internetsatellitter, inklusive reservedele, for at give bredbåndsforbindelse til kunder over hele verden.

Med 322 satellitter vil OneWeb nærme sig halvvejs i sin flådeimplementering.

OneWebs første satellitter blev opsendt i februar 2019 på en Soyuz-raket fra den europæiske rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Soyuz-raketter har opsendt otte yderligere missioner med grupper af 34 eller 36 OneWeb-satellitter fra Baikonur og Vostochny Cosmodrome i Ruslands Fjernøsten.

Hver OneWeb-satellit er omkring siden af ​​et minikøleskab. Rumfartøjerne er bygget af OneWeb Satellites, et joint venture mellem OneWeb og Airbus, i en fabrik lige uden for porten til NASAs Kennedy Space Center i Florida.

Satellitterne, der hver er udstyret med en xenon-drevet ion-thruster, sender bredbåndsinternetsignaler til brugere på jorden, til søs eller i luften, hvilket giver højhastighedsforbindelser med lav latens til forbrugere, store virksomheder og regeringer. OneWeb konkurrerer med SpaceXs Starlink-netværk sammen med planlagte internetkonstellationer fra andre virksomheder.

Indtil videre har opsendelsestempoet for Starlink-netværket overskredet indsatsen fra SpaceX's konkurrenter. SpaceX lancerede en anden klynge af 51 Starlink-satellitter mandag aften fra Vandenberg Space Force Base, hvilket sætter gang i anden fase af virksomhedens Starlink-udrulning.

SpaceX har tilladelse fra Federal Communications Commission til i sidste ende at opsende og drive 12,000 Starlink-satellitter. Virksomheden har opsendt 1,791 Starlink-satellitter til dato.

OneWeb-satellitterne flyver i højere højder end Starlink-rumfartøjet. Forskellen i arkitektur betyder, at OneWeb kan nå global internetdækning med 648 satellitter, en væsentlig mindre konstellation end Starlink.

Amazon planlægger sin egen kommercielle satellit-internetkonstellation, men er ikke begyndt at lancere. Kina er også ved at udvikle et bredbåndsnetværk, der kan omfatte tusindvis af små satellitter.

En Soyuz-opsendelse i juli gav OneWeb nok rumfartøjer til at levere internettjenester til kunder nord for 50 graders breddegrad, når først satellitterne bevæger sig ind i deres rette orbitale fly og afslutter testningen. Yderligere 34 OneWeb-satellitter blev opsendt den 21. august fra Baikonur.

OneWeb indgav en konkursbegæring i marts 2020 efter ikke at have sikret tilstrækkelig finansiering til at fortsætte med at bygge og opsende satellitter. Det reorganiserede selskab kom ud af konkurs sidste år under ejerskab af Bharti Global og den britiske regering.

OneWeb annoncerede den 12. august en 300 millioner dollars egenkapitalinvestering fra Hanwha, et sydkoreansk teknologi- og produktionsfirma. Finansieringen bringer den samlede aktieinvestering i OneWeb siden november 2020 til 2.7 milliarder dollars, sagde selskabet.

Neil Masterson, administrerende direktør for OneWeb, sagde i sidste måned, at virksomheden har nok finansiering til at færdiggøre sin 648-satellitkonstellation til næste år.

Masterson ser en stor efterspørgsel efter internetforbindelse, et marked, der driver milliarder af dollars i private investeringer i netværk som OneWeb og Starlink.

"Vi ved endnu ikke helt, hvor stor efterspørgslen er, og vi ved ikke, hvor mange deltagere på markedspladsen, der vil støtte, men jeg tror, ​​det er meget større, end folk tror," sagde Masterson i en paneldebat på Rum Symposium.

"Der er millioner og milliarder af mennesker, der ikke har adgang til anstændigt internet," sagde Gwynne Shotwell, SpaceX's præsident og driftschef. "Så det er et ret stort marked. Jeg er ikke bekymret over antallet af organisationer, der er interesserede i at gøre dette. Jeg er interesseret og bekymret for deres bæredygtighed, når det kommer til rummiljøet.”

Soyuz-raketten, der opsendes tirsdag, vil sprænge af med mere end 900,000 pund fra 32 motordyser, der leder affyringsrampen mod nord fra Baikonur. Inden for to minutter vil fire flydende brændstofdrevne førstetrins-boostere lukke ned og kastes ud, og Soyuz-kernetrinnet vil slukke og adskilles næsten fem minutter efter afløftning.

Øjeblikke efter, at motoren i tredje trin er tændt, vil Soyuz'en kaste sit muslingeskallignende aerodynamiske nyttelastskjold. Tredje etape vil indsætte en Fregat øvre fase på en foreløbig suborbital bane mere ni minutter inde i missionen, og fuldføre rollen som Soyuz-raketten til missionen.

Hovedmotoren på Fregats øvre trin vil antændes to gange for at placere de 34 OneWeb-satellitter i en målrettet polarbane omkring 280 kilometer over Jorden med en hældning på 450 grader til ækvator.

Derefter begynder en række implementeringer for at frigive de 34 OneWeb-satellitter fra en sammensat dispenser eller forbindelsesgrænseflade, lavet af RUAG Space i Sverige.

Først vil to af 325-pund (147.5-kilogram) satellitter adskilles fra toppen af ​​klyngen. De resterende 32 rumfartøjer vil adskilles i grupper på fire med intervaller på cirka 20 minutter, med manøvrer af Fregats mindre attitude kontrol thrustere i mellem for at sikre, at satellitterne ikke kolliderede.

Satellitadskillelsesbegivenhederne vil i vid udstrækning forekomme, når Fregat flyver uden for rækkevidden af ​​jordsporingsstationer, så bekræftelse af nogle af milepæle i rumfartøjets indsættelse vil blive forsinket.

Den sidste gruppe af OneWeb-satellitter frigives fra Fregats dispenser omkring 3 timer og 45 minutter inde i missionen.

OneWeb-satellitterne vil bruge deres indbyggede xenon-fremdrivningssystemer til at hæve deres højde for at komme ind i virksomhedens operationelle konstellation 745 miles (1,200 kilometer) over Jorden.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/09/14/russian-rocket-ready-for-launch-with-34-more-florida-built-oneweb-satellites/