Pentagon genovervejer F-35 motorprogram, vil opgradere F135

WASHINGTON - Pentagon opgiver sine bestræbelser på at udvikle en næste generations adaptiv motor til F-35 Joint Strike Fighter, ifølge luftvåbenminister Frank Kendall.

I stedet sagde Kendall under en briefing den 10. marts om budgettet for 2024, at militæret vil holde fast i og opgradere, F-35'erens nuværende motor, i en stor sejr for F135-producenten Pratt & Whitney.

Beslutningen betyder, at militæret ikke vil gå videre med sit Adaptive Engine Transition Program, et forsøg på at finansiere forskning, udvikling, prototyper og test af en ny slags motor med forbedret tryk, kraft og køleevne. Den adaptive motor bruger tre luftstrømme til at køle motoren og jetflyet, og har en adaptiv cyklus, der gør det muligt for den at tilpasse sig den konfiguration, der giver mest fremdrift og effektivitet til en given situation.

Både General Electric Aviation og Pratt & Whitney havde designet nye motorer som en del af AETP, men kun GE havde lanceret sin motor - XA100 - som en erstatning for F-35.

Militære embedsmænd sagde fredag, at de fastslog, at Pratt & Whitneys forslag om at modernisere de allerede eksisterende F135'er i et program kaldet Engine Core Upgrade var den mest omkostningseffektive mulighed, der ville fungere for alle F-35'ere.

"Vi var ikke i stand til at finansiere AETP-programmet," sagde Kendall. Han fortalte journalister omkostningerne ved GE's XA100 adaptiv motor og tvivl om, at det ville fungere i alle versioner af F-35, fik militæret til at holde fast i F135.

"Vi havde brug for noget, der var overkommeligt og ville understøtte alle varianter" af F-35, tilføjede han.

I en erklæring til Defense News udtrykte en GE-talsmand virksomhedens utilfredshed med Pentagons beslutning.

"Dette budget undlader at tage højde for stigende geopolitiske spændinger og behovet for revolutionære kapaciteter, som kun XA100-motoren kan levere i 2028," sagde GE-talsmanden. "Næsten 50 todelte medlemmer af Kongressen skrev til støtte for avancerede motorprogrammer som vores, fordi de anerkender disse behov, ud over den rolle, konkurrence kan spille i at reducere tidligere omkostningsoverskridelser. XA100-motoren er klar til at drive amerikanske krigskæmpere i dag og i fremtiden."

Pentagon-embedsmænd har gentagne gange sagt, at efterhånden som F-35 modtager flere opgraderinger og yderligere funktioner - især med dens kommende Block 4-modernisering - vil den have brug for mere kraft og køling, end den nuværende F135-motor kan levere.

GE-embedsmænd sagde, at virksomhedens XA100-motor ville bruge avancerede kompositter og nye teknologier såsom en tredje luftstrøm til at producere bedre brændstofeffektivitet, trykkraft, hastighed, rækkevidde og varmestyring.

Men XA100 ville have vist sig at være dyr. Kendall advarede sidste år om at udstyre F-35 med en adaptiv motor kunne koste mere end 6 milliarder dollars, hvilket han sagde ville tvinge militæret til at købe omkring 70 færre jagerfly.

Kendall bemærkede også, at militæret havde alvorlige tvivl om GE's evne til at få sin adaptive motor til at fungere i F-35B, Marine Corps-varianten.

"Luftvåbnet, med A-varianten, var den eneste tjeneste, der virkelig var seriøst interesseret i AETP, som den passede rigtig godt til," sagde Kendall. "Der var en del diskussion om, hvorvidt det kunne lade sig gøre at gå i [Flåden og Marine Corps' carrier-baserede] C-variant. Men Marine Corps-varianten ville blive meget, meget vanskelig, hvis ikke umulig."

Dave Tweedie, vicepræsident og general manager for avancerede produkter hos GE Edison Works, sagde i et opkald med journalister den 16. februar, at virksomheden havde fundet en måde at tilpasse sin XA100 til F-35B.

Pratt & Whitney, ejet af Raytheon Technologies, har udviklet sin egen adaptive motor, XA101. Men virksomhedens ledere har sagt, at den adaptive motor er bedre egnet til fremtidige fly, såsom Next Generation Air Dominance-platformen, og at opgradere F135 er en billigere og mere pålidelig måde at forbedre F-35's kraft, fremdrift og køleevne på.

I et opkald med journalister den 28. februar sagde Jen Latka, vicepræsident for F135-programmer hos Pratt & Whitney, at virksomheden allerede har arbejdet på det foreløbige design til Engine Core Upgrade ved at bruge 200 millioner dollars i midler bevilget i 2022 og 2023. omfatter 75 millioner dollars i regningen om omnibusbevillinger, som Kongressen vedtog i december.

Latka fortalte journalister i det opkald, at en opgradering af de eksisterende motorer vil koste omkring en tredjedel så meget som at udvikle en ny motor og vil fungere i alle tre F-35-varianter.

Dette ville være en "drop-in" opgradering til eksisterende F135-motorer, sagde hun, og eftermontering kunne forekomme i eksisterende depoter.

Latka sagde, at den let kunne vedtages af internationale partnere under allerede eksisterende rammer og ville blive understøttet af den nuværende ramme for F135-eksporttilladelser.

"At etablere et integreret globalt bæredygtighedsnetværk sker ikke fra den ene dag til den anden," sagde hun. "Den eksisterende struktur for [vedligeholdelse, reparation og eftersyn] faciliteter og depoter er mere end et årti undervejs. Engine Core Upgrade kommer ikke til at ændre arbejdsandelen med nuværende partnere indenlandsk eller globalt."

I opkaldet den 16. februar fortalte Tweedie journalister, at hvis Pentagon valgte ikke at gå videre med AETP til F-35, kunne GE rulle noget af den teknologi, det udviklede til XA100, ind i arbejdet med Next Generation Adaptive Propulsion-programmet til magt NGAD.

"Selvom motorerne er forskellige, er der en del løftestang i teknologi fra AETP til NGAP," sagde Tweedie. "Vi vil bestemt i alle scenarier tage dataene og lektionerne og teknologien, der er modnet under AETP, også længere end F-35."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/