Musk siger, at Starship kan være klar til orbital opsendelse næste måned, men FAA-gennemgangen fortsætter

Elon Musk, milliardærgrundlæggeren af ​​SpaceX, sagde fredag, at virksomhedens enorme nye Starship-raket kunne være klar til sin første orbitale testopsendelse fra det sydlige Texas så snart som i november, men tidsplanen kommer med to store usikkerheder, der kan skubbe opsendelsen til næste år .

"Hvis alt går vel, vil Starship være klar til sit første orbitale opsendelsesforsøg i næste måned, afventende myndighedsgodkendelse," tweetede Musk.

Den nye tidsplanopdatering fra Musk kom dagen efter, at SpaceX prøvefyrede det nyeste Starship-fartøj, kendt som Ship 20 eller SN20, ved virksomhedens udviklingsanlæg nær Boca Chica Beach øst for Brownsville, Texas. En vakuum-vurderet Raptor-motor, der ligner de motorer, Starship vil bruge i rummet, antændte i flere sekunder på en affyringsstand ved SpaceX's Starbase-kompleks torsdag aften.

SpaceX affyrede kortvarigt den privatudviklede raket igen senere samme nat.

Det var den første prøveaffyring af en Raptor-vakuummotor monteret på en Starship-raket. Vakuumvarianten af ​​den metandrevne Raptor-motor har en større dyse for forbedret ydeevne i det luftløse miljø i rummet.

Tre vakuumklassificerede Raptor-motorer vil flyve på orbital-klasse Starship-missioner. Tre Raptor-varianter i havoverfladen med mindre dyser vil blive brugt til lodrette Starship-landinger efter hjemkomst fra rummet.

I modsætning til Starship-prototyperne, der blev fløjet på de seneste atmosfæriske humle, er Ship 20 dækket af tusindvis af varmebestandige fliser for at beskytte fartøjets rustfri stålstruktur mod den brændende varme, det vil støde på under genindtræden i Jordens atmosfære.

Første affyring af en Raptor-vakuummotor integreret på et rumskib pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) Oktober 22, 2021

Stjerneskibet vil lancere oven på en enorm genanvendelig første fase booster kaldet Super Heavy. Hele stakken er lavet af rustfrit stål og er 394 fod (120 meter) høj, højere end nogen raket nogensinde bygget.

Udstyret med op til 33 Raptor-motorer vil Super Heavy drive stjerneskibet ud i rummet med dobbelt så stor kraft som NASAs Apollo-æra Saturn 5 måneraket og næsten fordoble kraften af ​​NASA's Space Launch System heavy-lift raket.

I august stablede SpaceX-hold i det sydlige Texas kortvarigt hele Starship-raketten på et affyringsbeslag for at få en pasform og fotomulighed. På det tidspunkt koblede SpaceX 29 Raptor-motorer - fire færre end boosteren vil bruge på en operationel flyvning - til Super Heavy og rullede boosteren til det stadigt voksende opsendelseskompleks lige øst for virksomhedens byggeplads.

Efter pasformstjekket fjernede SpaceX Raptor-motorerne fra Super Heavy, betegnet Booster 4, da opmærksomheden vendte sig mod at forberede Ship 20 til kryogenisk test i september.

SpaceX gjorde derefter Starship klar til sine første statiske brandtests i denne uge. Flere testskydninger kan forekomme, før Ship 20 igen monteres oven på Super Heavy boosteren.

I mellemtiden planlægger SpaceX at udføre kryogene bevistest af Booster 4 et stykke tid i de kommende uger, sandsynligvis efterfulgt af en række test-fyringer, der kulminerer i en statisk brand med dens fulde komplement af Raptor-motorer.

Udrustningen af ​​affyringsrampetårnet i Boca Chica er også fortsat siden den første konstruktion hen over sommeren. Tidligere på ugen løftede besætninger massive arme, kaldet "spisepinde", op på affyringstårnet, som SpaceX sigter mod at bruge til at fange faldende Super Heavy boostere.

Selvom SpaceX er gået frem med stor hastighed i Boca Chica, er chancerne for, at Super Heavy og Starship-køretøjerne er klar til flyvning i næste måned, usikre. Musk sætter ofte aspiratoriske tidsplanmål, og i september 2019 sagde han, at han ønskede at forsøge det første orbitale opsendelsesforsøg med Starship inden for seks måneder.

En anden planmæssig hindring kan være Federal Aviation Administration, som gennemgår miljøpåvirkningerne af SpaceX's operationer i det sydlige Texas. FAA udsendte et udkast til miljørapport i sidste måned efter samråd med flere føderale og statslige agenturer.

Udkastet til rapport markerer en re-evaluering af FAA's oprindelige miljøkonsekvenserklæring, før SpaceX startede opførelsen af ​​Boca Chica-området i 2014. På det tidspunkt planlagde SpaceX at opsende Falcon 9 og Falcon Heavy raketter fra det sydlige Texas, men omfanget af Projektet er siden ændret til at fokusere på udvikling af Starship og Super Heavy.

FAA holdt offentlige høringer mandag og onsdag, og omkring 120 mennesker gav udtryk for deres mening om projektets miljøpåvirkninger. De offentlige kommentarer var mere end to-til-en til fordel for, at FAA afsluttede udkastet til programmatisk miljøvurdering og udsteder SpaceX en opsendelseslicens til Starship orbital testflyvning.

Mange af kommentarerne til fordel for SpaceX kom fra medlemmer af offentligheden uden for Texas. Andelen af ​​mennesker, der identificerede sig som lokale beboere og udtrykte modstand, var højere.

Joyce Hamilton, som sagde, at hun var medlem af lokalsamfundet, var bekymret for, at SpaceX ville skade den "skrøbelige og unikke kystlinje" ved Boca Chica Beach.

"Faktisk har vi allerede set den skadelige virkning af en nylig lanceringsfejl med et bredt og ødelæggende affaldsfelt langs stranden og de omkringliggende vådområder," sagde Hamilton. "Jeg vil gerne slutte af med at opfordre FAA til at gennemføre en seriøs omfattende undersøgelse af miljøpåvirkningen."

Rebecca Hinojosa, en beboer i Brownsville, sagde, at SpaceX har været en destruktiv indflydelse på samfundet gennem gentrificering og fordrevne beboere, der engang boede i nærheden af ​​Boca Chica-stedet. SpaceX købte boliger ud i området, da det byggede anlægget.

Andre støttede FAA, der tillod SpaceX at gå videre uden forsinkelse, med henvisning til de positive økonomiske virkninger af SpaceX's tilstedeværelse i Rio Grande Valley.

"Elon Musk valgte vores samfund til at være det næste hjemsted for hans SpaceX-operation, og meget, meget hurtigt efter etableringen gik dette område fra at være et af de fattigste områder, et af de mest nedsete, i hele nationen ... Vi 're ikke længere i den position. Vi er nu et af de mest eftertragtede postnumre til at leve og opdrage dine børn på,” sagde Jessica Tetreau, en kommissær i Brownsville.

"Jeg spørger dig ikke bare," konkluderede hun. "Jeg beder dig om at give dem den tilladelse."

"For så vidt angår miljøet, forekommer det mig, at SpaceX har en god plan på plads for at afbøde langt de fleste miljøpåvirkninger fra bygge- og testpladserne," sagde Michael O'Halloran, der ikke identificerede sig selv som en lokal beboer. "Starship og Super Heavy er klart satsningen værd."

FAA accepterer skriftlige kommentarer indtil 1. november, og vil derefter afgøre, om udkastet til miljøvurdering skal afsluttes eller påbegyndes en ny miljøkonsekvensredegørelse, hvis de miljømæssige virkninger ville være betydelige og ikke kunne afbødes ordentligt.

En ny miljøkonsekvenserklæring ville tage måneder eller endda år at færdiggøre.

En beslutning fra FAA om, hvilken rute der skal tages, forventes ikke umiddelbart. FAA sagde, at det gennemgår miljøpåvirkningerne fra SpaceX's Starship-lancering og genindsejling, genvinding af affald, integrationstårnet af affyringsrampen og anden opsendelsesrelateret konstruktion og lokale vejlukninger ved Boca Chica.

SpaceX kan ikke opsende Starship og Super Heavy køretøjet, før FAA udsteder en licens, som først vil komme efter afslutningen af ​​miljøprocessen.

NASA tildelte SpaceX en kontrakt om at udvikle en version af Starship-raketten som en menneskevurderet lander til agenturets Artemis-månemissioner.

Denne kontrakttildeling er i øjeblikket i bero efter Blue Origin, rumfirmaet grundlagt af milliardæren Jeff Bezos, anlagde sag ved den amerikanske domstol for føderale krav. En afgørelse om retssagen kan komme i næste måned.

SpaceX udvikler det privatejede Starship-køretøj som et fuldt genanvendeligt opsendelses- og rumtransportsystem, der er i stand til at fragte mere end 100 metriske tons last i lav kredsløb om jorden, mere end nogen anden raket i verden. SpaceX sigter i sidste ende på at udvikle en tankningskapacitet i rummet for at udvide Starships tunge lasttransportrækkevidde ind i solsystemet.

Under et kredsløbsforsøg vil en genanvendelig Super Heavy første fase booster løsne sig fra stjerneskibet og komme tilbage til Jorden for en lodret landing. Til den første orbitale mission planlægger SpaceX at guide boosteren til en vandlanding i Den Mexicanske Golf.

SpaceX modificerer også offshore olieborerigge til at fungere som flydende Starship-lancerings- og landingsplatforme.

Stjerneskibet vil fortsætte i kredsløb og udsende sine nyttelaster eller rejse til sin destination i det dybe rum og endelig vende tilbage til Jorden for at blive fløjet igen. Starship-køretøjet fungerer som et øverste trin og en genopfyldelig transportør til at fragte mennesker og gods gennem rummet til destinationer i kredsløb om jorden, månen, Mars og andre fjerne steder.

Den genanvendelige arkitektur, der bygger på SpaceX's delvist genanvendelige Falcon 9-raket, er designet til at reducere omkostningerne ved hver flyvning.

Stjerneskibets første orbitale testflyvning, selvom den er dristig i skalaen, vil sigte mod at bevise rakettens grundlæggende opsendelses- og genindstigningsevner uden fuldt ud at teste de komplicerede landings- og genopretningssystemer, ifølge en SpaceX's ansøgning til Federal Communications Commission tidligere på året .

På den første orbitale mission planlægger SpaceX, at stjerneskibet kommer ind i atmosfæren igen efter en tur rundt om Jorden, med kurs mod en kontrolleret landing på havet i Stillehavet nær Hawaii.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/