Industrien udtænker planer for at holde helikopterflåden i stand i årtier

Industrien udtænker planer for at holde helikopterflåden i stand i årtier

Tidsstempel: 3. maj 2023 kl. 4
Kildeknude: 2627995

NASHVILLE, Tenn. - Virksomheder, der fremstiller den amerikanske hærs helikopterflåde, udtænker planer om at modernisere flyet - som nu bliver 40 år gammelt - i for at holde dem flyvende i årtier mere.

Hæren planlægger at udvikle og opstille to fremtidige vertikale løftefly i begyndelsen af ​​2030'erne - et fremtidigt langdistance-angrebsfly og en Fremtidige angrebsrekognosceringsfly. Men embedsmænd har erkendt, at den nuværende flåde, som tog form i 1980'erne, bliver nødt til at blive ved, selv efter at overgangen er godt i gang.

"Apachen, Black Hawk, kommer til at eksistere i de næste 30 til 40 år," fortalte hærens stabschef general James McConville til journalister på Army Aviation Association of Americas årlige konference, som fandt sted i slutningen af ​​april.

Hærens embedsmænd bekræftede også, at CH-47 Chinook kunne ende med at flyve i 100 år, før den gik på pension omkring 2060.

Alligevel sagde McConville, at den nuværende flåde i sidste ende vil ende på udstillingsstande ved hærens luftfartshovedkvarter, ligesom UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior og AH-1 Cobra angrebshelikopteren.

Der er ikke meget klarhed over, hvornår hæren vil udfase fly i den nuværende flåde, hvordan det ville ske, og hvor mange nye fly der vil erstatte ældre.

Hærens programleder for luftfart, generalmajor Robert Barrie, fortalte Defence News i et interview ved AAAA-arrangementet, at han tøver med at sætte tidslinjer på, hvor længe den nuværende flåde vil fortsætte med at være en del af kampstyrken.

"Jeg ved ikke, hvad fremtiden bringer," sagde han. "Hver dag, den er i drift, skylder vi vores soldater, at den er relevant og klar til at gå, og det er der, vi er fokuseret."

Hæren er i gang med at arbejde med en opdatering af luftfartsstyrkens design, fortalte generalmajor Mac McCurry, hærens luftfartscenters øverstbefalende, til Defense News i et interview hos AAAA. "Vi arbejder på allokeringen, grundlaget for udstedelse, sandsynligvis ikke direkte en-til-en for en Black Hawk, med en øget kapacitet. Du behøver sandsynligvis ikke den samme mængde i hver formation. Så vi leder og laver modelleringen, og hvor mange har du brug for.”

McCurry sagde, at hæren vil have mere troskab til at træffe en beslutning om styrkestruktur, når de fremtidige vertikale løfteprogrammer kommer ind i ingeniør- og produktionsudviklingsfaser; det er, når tjenesten kan se, hvordan de nye fly klarer sig i udviklings- og operationelle tests i forhold til de roller og missioner, hæren ønsker for systemerne.

"Så vil vi sandsynligvis lettere kunne optimere flåderne og se den slags nedadgående kurver på de platforme, vi har i dag," tilføjede han.

Opgraderinger til eksisterende fly

Noget af den nuværende flåde er ret ung baseret på, hvornår de sidste flyskrog blev bygget sammen med de seneste opgraderinger, argumenterede McCurry. Det Apache-flåden var en ældre, men nu betragtes den som yngre, fordi den seneste variant og opgraderingsplaner er nyere, forklarede han.

UH-60-flåden er i gennemsnit omkring 16 år gammel, og Chinook-flåden er omkring 9 år gammel for et stort antal fly.

"Når jeg ser på de faktiske flyvetimer på platformene, er de ret unge," sagde McCurry.

Hæren er lige nu, ifølge Barrie, fokuseret på at sikre, at den nuværende flåde er sikker og opretholder en basiskapacitet. Baseline-kapaciteter inkluderer at gøre alle fly i flåden digitale for at give mulighed for opgraderinger, forklarede han, og øge processorkraften i flyet.

Og modernisering af den nuværende flåde til at have den samme modulære, åbne systemarkitektur for at fortsætte med at importere kapacitet og opgraderinger bliver nøglen.

Tjenesten tilfører også mere finansiering i sit finanspolitiske 2024-budget til overlevelsesudstyr, efterhånden som modstandere fremmer kapaciteter og taktik, bemærkede Barrie.

Radio- og kommunikationsmodifikationer finder også sted, herunder forbedringer af Link 16-teknologien, som forbinder fly med jordstyrker.

Desuden skal både Black Hawk og Apache helikopterne modtage en ny, næste generations motor, der begynder i løbet af de næste par år, dog flere år forsinket.

Apache Echo-modeller modtager den seneste opgradering - V6 - som først blev sendt til enheder i 2021.

At følge med i fremtidens flåde

På de seneste messer er forsvarsentreprenøren Boeing begyndt at vise, hvad den kan gøre for Apache ud over dens seneste version.

"Det niveauer tingene op, omfavner, inkorporerer ny transformationsteknologi, og så får du præstationsgevinster," fortalte Jenny Walker, som er i forretningsudvikling for Boeings Apache-program, til journalister ved AAAA-begivenheden.

Den udstillede Apache-model indeholdt en ekstra vingepylon, der sluttede sig til de to, der allerede er der på den nuværende version, for at levere yderligere våben i en større variation ombord. Virksomheden viste også et koncept for en styret energikapacitet på en af ​​pylonerne.

Tilføjelse af ekstra nyttelast til flyet, sagde Walker, er gjort muligt gennem Improved Turbine Engine Program eller ITEP-motoren, som vil blive integreret i Apache-helos i de kommende år, såvel som drivlinje- og halerotorforbedringer, der vil gøre det muligt for flyet at flyve 135 sømil til et mål og blive der i en time eller mere og vende tilbage. Den nuværende Apache ville sandsynligvis være i stand til at blive ude ved målet i omkring 30 minutter, tilføjede hun.

Lockheed Martin har også designet et næste generations tårn til Apaches sensorer, der hjælper den med at se og målrette mod trusler. Tårnet vil muliggøre lettere opgraderinger hen ad vejen, men reducerer også vedligeholdelsestiden og har en hurtigere drejningsevne, så piloter kan holde øje med mål og præcist affyre våben. Tårnet vil gå i en årelang soldatevaluering i denne måned.

Lockheeds Sikorsky prioriterer at sikre Black Hawks kompatibilitet til at operere sammen med Future Long-Range Assault Aircraft, sagde Paul Lemmo, datterselskabets præsident, i et interview hos AAAA.

Virksomheden ønsker at "sikre, at de kan fungere sammen - betyder ikke, at de skal være ens, men de skal fungere på den samme åbne systemstandard," sagde han.

Virksomheden ser også på den potentielle anvendelse af digitale køretøjsstyringer til flyet, der ville muliggøre indsættelse af funktioner som f.eks. Sikorskys Matrix, et autonomisystem det ville ikke tage over for piloter helt, men ville aflaste noget af arbejdet, så de kan fokusere på missionen. Systemet vil også øge sikkerheden ved autonomt at undgå ulykker som kollisioner i luften og at flyve gennem forringede visuelle miljøer.

Mens Chinook F-model Block II er endnu ikke felt til den aktive kraft, vil det give yderligere løfteevne. Den oprindelige plan var at udskifte rotorbladene med nye avancerede, men problemer med knivstop og vibrationer i test fik hæren til at aflyse indsatsen for et år siden.

Barrie sagde, at det avancerede rotorblads tekniske problemer, parret med prisen på bladet, forbliver "fundamentalt uændret", men hæren har fortsat med Block II-udviklingen og lært, at selv med de ældre vinger, opfylder systemet ydeevnekravene.

"Jeg har padlerne ude med den amerikanske hær, der prøver at holde patienten i live," sagde Boeings vicepræsident og H-47-programleder, Ken Eland, på AAAA om de avancerede rotorblade. »Jeg vil gerne se den presse frem. Der er nogle udfordringer, vi arbejder igennem med dem timingmæssigt, men vi er interesserede i at forsøge at holde det på livsstøtte.”

Jen Judson er en prisvindende journalist, der dækker landkrigsførelse for Defense News. Hun har også arbejdet for Politico og Inside Defense. Hun har en Master of Science-grad i journalistik fra Boston University og en Bachelor of Arts-grad fra Kenyon College.

Tidsstempel:

Mere fra Defence News Air