Indien og USA er i gang med forhandlinger om en aftale på 3 milliarder dollar, der involverer levering af 31 MQ-9B Predator-droner til de indiske væbnede styrker. Den amerikanske kongres forventes at overveje aftalen positivt, og Biden-administrationen vil sandsynligvis underrette Kongressen snart.

Aftalen, der blev annonceret under premierminister Narendra Modis besøg i Washington i juni 2023, har til formål at forbedre Indiens overvågningskapacitet, især langs den faktiske kontrollinje med Kina. Dronerne kan forblive i luften i over 35 timer og bære missiler og bomber. Omkostningerne anslås til omkring 3 milliarder dollars.

Indien og USA fortsætter med at føre forhandlinger om at forstærke en aftale på 3 milliarder USD om levering af 31 MQ-9B Predator lange udholdenhedsdroner til indiske væbnede styrker, og den amerikanske kongres vil snart overveje det positivt, sagde folk med kendskab til sagen på torsdag. Udenrigsministeriets talsmand Randhir Jaiswal sagde, at USA har sine interne processer på plads for sådanne forsyninger, og New Delhi respekterer det.

"Denne særlige sag vedrører den amerikanske side. De har deres interne processer på plads, og det har vi respekt for. Det er der, jeg gerne vil efterlade min kommentar,” sagde han på en mediebriefing.

Hans kommentarer kom som svar på en række spørgsmål om tidslinjen for den amerikanske kongresgodkendelse samt en medierapport, der sagde, at Washington blokerede dronesalget til Indien, indtil New Delhi foretager en grundig undersøgelse af et indisk link til det mislykkede plot til dræbe sikh-separatisten Gurpatwant Singh Pannun.

Det er erfaret, at det amerikanske udenrigsministerium allerede har underrettet adskillige vigtige amerikanske lovgivere i den amerikanske kongres om megaaftalen, og der har været indikationer på, at det er usandsynligt, at det vil stå over for nogen hindring.

De personer, der er citeret ovenfor, sagde, at Biden-administrationen sandsynligvis vil underrette den amerikanske kongres om sin plan om at levere dronerne til Indien snart, og det kan ske i løbet af de næste par dage.

"Vi fortsætter med at diskutere med den amerikanske kongres det potentielle salg i overensstemmelse med standardprocesser og politikker, der styrer sådanne våbensalgsbeslutninger," sagde en talsmand for den amerikanske ambassade onsdag.

"Som en del af standardprocessen engagerer udenrigsministeriet rutinemæssigt kongressens udenrigsudvalg forud for den formelle underretning for at besvare spørgsmål fra udvalgspersonalet," sagde embedsmanden.

Droneaftalen blev annonceret under premierminister Narendra Modis besøg i Washington i juni sidste år.

I november sidste år anklagede de amerikanske føderale anklagere den indiske statsborger Nikhil Gupta for at arbejde sammen med en indisk regeringsansat i det forpurrede plan om at dræbe Pannun, som har dobbelt statsborgerskab i USA og Canada.

Indien har allerede nedsat en undersøgelseskomité, der skal undersøge påstande.

Pannun, leder af de såkaldte 'Sikhs for Retfærdighed', er eftersøgt af indiske efterforskningsorganer på grund af forskellige terroranklager.

Udenrigsministeriets talsmand Matthew Miller sagde, at droneaftalen tilbyder et betydeligt potentiale for yderligere at fremme bilateralt strategisk teknologisamarbejde.

"Selvfølgelig spiller Kongressen en vigtig rolle i den amerikanske våbenoverførselsproces. Vi rådfører os rutinemæssigt med medlemmer af kongressen om udenrigsudvalgene før vores formelle underretning, så vi kan tage fat på spørgsmål, de måtte have, men jeg har ingen kommentarer til, hvornår den formelle underretning kan finde sted,” sagde han onsdag.

"Dette er et foreslået salg, der blev annonceret under premierminister Modis besøg sidste år. Vi mener, at det giver et betydeligt potentiale til yderligere at fremme strategisk teknologisamarbejde med Indien og militært samarbejde i regionen,” sagde han.

Amerikanske og indiske embedsmænd har ført en række forhandlinger om det foreslåede indkøb, efter at Washington reagerede på New Delhis anmodningsbrev (LoR) om erhvervelse af platformene fra den amerikanske forsvarsmajor General Atomics (GA).

Indien anskaffer de langvarige 'jæger-dræber'-droner for at skrue op for de væbnede styrkers overvågningsapparat, især langs Line of Actual Control (LAC) med Kina.

Selvom prisen på dronerne vil blive afsluttet i forhandlingsprocessen, anslås det, at prisen på indkøbet vil være omkring 3 mia. USD.

Det foreslåede indkøb figurerede i den amerikanske forsvarsminister Lloyd J Austins samtaler med sin indiske kollega Rajnath Singh i Delhi i november.

Defence Acquisition Council under ledelse af Singh den 15. juni sidste år tildelte Acceptance of Necessity (AoN) eller indledende godkendelse til anskaffelse af 31 MQ-9B-droner fra USA under ruten for udenlandsk militærsalg (FMS).

Mens flåden får 15 Sea Guardian-droner, får det indiske luftvåben og hæren hver otte Sky Guardian-droner.

Langtidsdronerne i høj højde er i stand til at forblive luftbårne i over 35 timer og kan bære fire Hellfire-missiler og omkring 450 kg bomber.