Hubble genoptager videnskabelige observationer efter en måneds lang udfald

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Hubble-rumteleskopet afbilledet under den sidste rumfærgeservicemission i 2009. Kredit: NASA

NASA sagde lørdag, at Hubble-rumteleskopet, der nu kører på en backup-nyttelastcomputer, har genoptaget videnskabelige observationer, efter en fejl slog det aldrende observatorium offline i mere end en måned.

"Alle instrumenter på Hubble-rumteleskopet er nu i operationel status, og videnskabelige data bliver igen indsamlet for at fremme vores forståelse af universet," tweetede NASA lørdag.

En fejl sporet til en strømstyringsenhed forbundet med Hubbles primære nyttelastcomputer satte teleskopets videnskabelige instrumenter i sikker tilstand og suspenderede observationer 13. juni.

"Hubble er et ikon, der giver os en utrolig indsigt i kosmos gennem de sidste tre årtier," sagde NASA-administrator Bill Nelson. “Jeg er stolt af Hubble-teamet, fra nuværende medlemmer til Hubble-alumner, der trådte til for at yde deres støtte og ekspertise. Takket være deres dedikation og tankevækkende arbejde vil Hubble fortsætte med at bygge videre på sin 31-årige arv og udvide vores horisont med sit syn på universet."

NASA sagde, at den første videnskabelige observation med det nyligt restaurerede Hubble-rumteleskop var planlagt til lørdag eftermiddag. De fleste af de observationer, der blev savnet under den 34-dages udfald, vil blive omlagt til en senere dato, sagde NASA.

Agenturets embedsmænd sagde fredag, at jordhold med succes fik tændt Hubbles backup nyttelastcomputer, hvilket satte scenen for genoptagelsen af astronomiske observationer næste dag.

"Den gode nyhed er, at vi var i stand til at få nyttelastcomputeren op at køre igen ved hjælp af nogle backup-komponenter," sagde Nzinga Tull, Hubble-anomaliresponschefen ved NASAs Goddard Space Flight Center, fredag. "Vi var i stand til at gendanne tilknyttede komponenter, og vi er virkelig begejstrede for at komme tilbage til Hubble-videnskaben."

Det aldrende observatorium har været i kredsløb i 31 år og returneret spektakulære kosmiske billeder og data, der har hjulpet videnskabsmænd med at omskrive astronomi-lærebøger. Astronauter på fem rumfærge-missioner reparerede og opgraderede observatoriet, så det holdt sig langt ud over dets oprindelige designliv.

"NASA forventer, at Hubble vil vare i mange år endnu og vil fortsætte med at lave banebrydende observationer og arbejde sammen med andre rumobservatorier, herunder James Webb Space Telescope, for at fremme vores viden om kosmos," sagde rumagenturet i en erklæring.

Hubbles gyroskoper, som måler retningen og hastigheden af rumfartøjets bevægelse, er nedværdigende, efter at astronauter udskiftede alle seks af observatoriets gyroer på den sidste shuttleservicemission i 2009. Tre af gyroerne fungerer stadig, og Hubble har brug for alle tre til regelmæssig drift .

Ingeniører har udtænkt måder at fortsætte noget af Hubbles arbejde med kun én gyro, men det ville komme med begrænsninger i, hvor teleskopet kunne pege på astronomiske observationer. Hubbles tidligere sikker tilstand i marts var forårsaget af en fejl i software-jordcontrollere, der var uplinket for at hjælpe med at forlænge levetiden af de nedværdigende gyroer.

Det seneste Hubble-udfald involverede hardware knyttet til teleskopets videnskabelige instrumenter.

Efter at have brugt uger på at evaluere, hvad der slog Hubbles primære nyttelastcomputer offline den 13. juni, udviklede ingeniører procedurer til at skifte til backup-systemer og genoptage teleskopets observationer af universet.

Ingeniører satte disse procedurer i værk torsdag ved at skifte til backup-siden af Hubbles Science Instrument og Command and Data Handling-enhed, og bringe online en backup-strømkontrolenhed og kommando- og videnskabsdataformater.

NASA-hold, der undersøgte Hubbles seneste problemer, fandt ud af, at et problem i strømstyringsenheden på den primære videnskab om videnskabens kommando og datahåndteringscomputer sandsynligvis forårsagede afbrydelsen af videnskabelige observationer i sidste måned.

Strømstyringsenheden regulerer spændingsforsyningen til Hubbles nyttelastcomputer, som styrer og koordinerer observatoriets videnskabelige instrumenter. Et af de indledende fejlfindingstrin, som Hubbles jordteam prøvede, var at skifte til en backup-nyttelastcomputer, men den overflødige computer oplevede også den samme fejl.

Det fik ingeniører til at spore årsagen til en anden komponent på Science Instrument Command and Data Handling Unit.

Strømstyringsenheden er designet til at sikre, at nyttelastcomputeren og dens hukommelsesmoduler modtager konstant fem volt elektricitet. Et sekundært beskyttelseskredsløb er designet til at fortælle nyttelastcomputeren om at lukke ned, hvis den registrerer, at spændingen er for lav eller for høj, ifølge NASA.

Ingeniører fandt ud af, at strømregulatoren enten leverede den forkerte spænding til nyttelastcomputeren, eller det sekundære beskyttelseskredsløb var svigtet og sad fast i sin "inhiberende tilstand", sagde NASA i en opdatering, der blev offentliggjort online.

NASA sagde, at der ikke er nogen måde at fjernnulstille strømstyringsenheden, så ledere besluttede at skifte til backup-siden af Science Instrument Command and Data Handling Unit, som indeholder backup-strømstyringsenheden.

Controllere gennemførte skiftet torsdag, og NASA sagde fredag, at hold tændte for Hubbles backup-nyttelastcomputer og indlæste den med flyvesoftware. Derefter konfigurerede de backup-computeren til dens normale driftstilstand.

Sidste gang NASA udførte en lignende omstilling på Hubble var i 2008 efter svigt af en videnskabelig dataformater. Den sidste rumfærgeservicemission til Hubble erstattede hele Science Instrument Command and Data Handling Unit og installerede den enhed, der i øjeblikket er i brug.

"Jeg var ret bekymret," sagde Thomas Zurbuchen, leder af NASAs videnskabsmissionsdirektorat, i en video, han tweetede fredag. "Vi vidste alle, at dette var mere risikabelt, end vi normalt gør."

Zurbuchen sagde fredag, at Hubble viser sin alder, men han er optimistisk, at observatoriet ikke er færdigt.

"Det fortæller os, 'Se, jeg er ved at blive en lille smule gammel her'," sagde han. "Selv på trods af det er mere videnskab forude, og vi er begejstrede for det."

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.