Løsning kommer for F-35-motorproblem, der frøs kampflys leverancer

Denne historie er opdateret med afklarede oplysninger fra rep. Rob Wittmans kontor.

WASHINGTON — Militæret og producenterne af F-35 Joint Strike Fighter har fundet en potentiel løsning på de motorproblemer, der standset leveringen af ​​jetflyet i næsten to måneder, fortalte en vigtig lovgiver til Defense News torsdag.

Løsningen kunne være tilgængelig senere på måneden, hvilket baner vejen for, at leveringer af F-35 kan genoptages, sagde rep. Rob Wittman, R-Va., som er formand for House Armed Services Committees taktiske luft- og landstyrkepanel.

Under et interview på hans Capitol Hill-kontor sagde Wittman, at ingeniører identificerede vibrationsproblemer i jagerflyenes Pratt & Whitney-fremstillede F135-motorer som kilden til problemet, der fastfrosset F-35-acceptflyvninger og efterfølgende leverancer.

"Den gode nyhed er, at luftvåbnet og entreprenøren, Lockheed [Martin, der bygger F-35], gjorde deres due diligence for at opdage, hvad problemerne var der, og for at sikre, at de indsamlede dataene for at sikre, at de satte ind placere en ordentlig løsning,” sagde Wittman og bemærkede, at han onsdag blev orienteret om spørgsmålet af F-35 Program Executive Officer, løjtnant Michael Schmidt. "Jeg er meget overbevist om, at de har identificeret problemet korrekt, og at deres løsningssæt, som de vil sætte på plads, vil løse problemet. De laver den passende test for at sikre, at deres løsning faktisk undgår denne særlige situation i fremtiden."

Wittmans kontor præciserede senere, at han havde til hensigt at henvise til motorproducenten Pratt & Whitney som entreprenøren, der gjorde sin due diligence.

Wittman sagde, at løsningen "burde være klar når som helst nu." Adspurgt om det betød senere i februar, svarede han: "Det er min forståelse."

Pratt & Whitney bekræftede i en erklæring til Defense News udviklingen af ​​en kortsigtet løsning, der skulle give virksomheden mulighed for at genoptage leveringen af ​​F135-motorer til F-35-producenten Lockheed Martin inden udgangen af ​​denne måned.

"Efter grundig gennemgang kan vi med tillid sige, at der ikke var kvalitetsproblemer med [motorens] brændstofrør, der brækkede," sagde Jen Latka, vicepræsident for F135-programmet for Pratt & Whitney. "Vi har at gøre med et sjældent systemfænomen, der involverer harmonisk resonans.

"Vi har udviklet et kortsigtet middel, der gør det muligt for flåden at flyve sikkert, og vi forventer, at F135-motorleverancerne kan genoptages inden udgangen af ​​måneden."

Da man blev bedt om en kommentar, henviste F-35 Joint Program Office Defense News til Pratt & Whitneys udtalelse. Lockheed Martin henviste spørgsmål til JPO. Det er uklart, hvornår acceptflyvninger genoptages. Pratt & Whitney gav ikke detaljer om den udviklede rettelse.

Lockheed standsede acceptflyvninger af nye jagerfly efter et uheld den 15. december, der involverede en nybygget F-35B i Fort Worth, Texas. Acceptflyvninger er påkrævet for at sikre, at nye jagere fungerer efter hensigten, før de leveres til regeringen. Pausen i disse flyvninger havde den effekt, at leveringerne også stoppede.

Lockheed har siden fortsat bygget og opbevaret nye F-35'ere, primært på sin hovedfabrik i Fort Worth.

Video af uheldet den 15. december viste, at jagerflyet svævede nær jorden, før det steg ned, hoppede, vippede fremad, indtil dets næse og en vinge rørte jorden og begyndte at snurre rundt. Dens flyvevåbenpilot, som udførte et kvalitetstjek for Defence Contract Management Agency, blev derefter sikkert smidt ud.

En kilde, der er bekendt med programmet, fortalte Defence News i december, at de første vurderinger viste en højtryksbrændstofrør i motoren på F-35B havde svigtet. Dette fik JPO til at opdatere sine sikkerhedsrisikovurderinger.

Og den 27. december blev leveringen af ​​nye F135-motorer sat på pause efter, hvad JPO kaldte en "gensidig aftale", der involverede sig selv, DCMA og Pratt & Whitney, mens undersøgelsen af ​​uheldet fortsatte.

Wittman bekræftede "der var et problem med højtryksbrændstofleveringssystemet."

Wittman sagde, at løsningen vil involvere en "kombination af ting" for at dæmpe vibrationer i motoren, som han kaldte "et meget begrænset ... dynamisk miljø", selvom han ikke var i stand til at detaljere løsningen.

Men at finde ud af løsningen er kun det første skridt, bemærkede Wittman. De involverede entreprenører skal opsætte en fremstillingsproces for rettelserne og derefter gå tilbage og installere dem i F-35'erne, som Lockheed har bygget siden midten af ​​december. Entreprenøren har nu 17 F-35 færdiggjorte og afventer acceptflyvninger.

Denne løsning skal også indbygges i produktionslinjen for nye jagerfly, sagde Wittman.

"Jeg tror, ​​at Air Force og Lockheed har løsningen i hånden, som er nøglen," forklarede han. "Så … hvordan inkorporerer de det i eksisterende fly og fly, der er på samlebånd nu?"

Tiden er ved at løbe ud til at løse problemet og holde F-35-produktionen i gang, tilføjede Wittman. Lockheed er fortsat med at bygge nye F-35'ere ved at bruge det lager af F135-motorer, som det allerede havde ved hånden, før det stoppede i december med motorleverancer.

Lockheed har stadig nogle motorer i reserve til at fortsætte med at bygge jagerfly, sagde Wittman, men ikke mange.

"Det er min forståelse ... at antallet af disse motorer nu er meget lille," sagde han til Defense News. "Så jo længere det varer, kan du potentielt være på et punkt, hvor motorforsyningen er opbrugt, og så kan det påvirke produktionen."

Wittman sagde, at alle de involverede parter i F-35 overvejer faktorer, såsom den resterende motortilgængelighed, da de håndterer problemet.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/