Føderale COVID-hjælpemidler vil snart tørre op. Er distrikterne klar?

Denne historie var oprindeligt offentliggjort af Chalkbeat. Tilmeld dig deres nyhedsbreve på ckbe.at/nyhedsbreve.

I de sidste par år har Detroit Public Schools Community District været i stand til at udnytte sin andel af føderal COVID-hjælpehjælp til at finansiere berigelsesprogrammer efter skoletid, der hjælper elever med at komme sig fra læring, der er gået tabt under pandemien.

Men disse midler løber snart op, og Detroit og andre distrikter står over for nogle svære beslutninger om, hvilke programmer og medarbejdere de har råd til at beholde, når den føderale støtte er væk. 

Detroit-forælderen Aliya Moore sagde, at hun er bekymret for, at hendes datters nyligt finansierede efterskoledebathold vil blive "snappet" sammen med finansiering til nye stillinger, såsom forældreopsøgende koordinatorer.

"Det er min største frygt," sagde Moore, som er en hyppig kritiker af distriktet. "Jeg går bare ind i (næste) skoleår, og mange af disse mennesker er der ikke."

For distrikter er der en ekstra udfordring: Truende deadlines knyttet til den føderale bistand sætter dem under tidspres for at kortlægge deres udgifter og bruge de resterende midler hurtigt og effektivt, mens de også finder ud af, hvordan de vil klare sig uden det. 

Det, de er ivrige efter at forhindre, er en såkaldt finanspolitisk klippe, hvor et stejlt fald i finansieringen fremtvinger pludselige og alvorlige budgetnedskæringer, der kan bølge over hele skolesystemet.

Superintendenter i Michigan er generelt optimistiske over, at deres distrikter kan undgå det scenario, især i betragtning af udsigten til øget statsstøtte. Men eksperter siger, at det vil kræve arbejde.

"Distrikterne er nødt til at planlægge nu, så eleverne ikke står over for kaos i begyndelsen af ​​skoleåret 2024 med klasseværelser og lærere blandet, programmerne er brat droppet, demoraliserede personale og ledere, der fokuserer på intet andet end budgetproblemer," skrev Marguerite Roza, en professor ved Georgetown University, der studerer skolefinansiering, i en nylig artikel.

Hvad er føderal COVID-hjælp?

Michigan har ikke set noget lignende: mere end 6 milliarder dollars i føderale midler, der sigter mod at hjælpe studerende med at komme sig over pandemien, langt den største engangs føderale investering i skoler i statens historie. Det meste af det blev fordelt baseret på fattigdomsniveauer i hvert distrikts samfund. Alene Detroit-distriktet modtog 1.27 milliarder dollars.

Kongressen gav distrikterne masser af spillerum til, hvordan de kunne bruge penge fra folkeskolen og gymnasiet til nødhjælp eller ESSER-midler. Indtil videre har de brugt det til en bred vifte af projekter, herunder sommerskoleudvidelser, personalebonusser, luftfiltreringsforbedringer, bygningsrenoveringer, vejledning og mentale sundhedsprogrammer.

Men de har en stram tidsplan for at bruge den. Den føderale regering ønsker, at midlerne anvendes hurtigt for at fremskynde genopretningen fra pandemien. Så distrikter har kun indtil 2024 til at få statens godkendelse til alle deres udgiftsplaner. En stor del af selve udgifterne skal være afsluttet i 2025, selvom distrikter kan ansøge om forlængelser frem til 2026.

Distrikter sigter mod at reducere udgifterne uden at påvirke klasseværelset

Det ville aldrig blive nemt for Michigan-distrikterne at få et så massivt udgiftsinitiativ udrullet - og afsluttet - så hurtigt. Statens distrikter med størst fattigdom, som modtog langt de fleste midler pr. studerende, bruger længst tid på at bruge midlerne midt i forsyningskædeforstyrrelser og et stramt arbejdsmarked.

Selv distrikter, der budgeterede omhyggeligt og undgik langsigtede udgiftsforpligtelser, der ikke kunne opretholdes uden føderal støtte, vil opleve forstyrrelser fra tabet af kortsigtet programmering, der har været afgørende for COVID-genopretningsindsatsen.

Detroit Public Schools Community District har f.eks meddelt så mange som 100 medarbejdere, herunder centralkontorpersonale, mesterlærere, kulturdekaner og tilstedeværelsesagenter, at deres stillinger delvist betalt ved hjælp af føderal COVID-støtte kan skæres ned eller konsolideres ved udgangen af ​​skoleåret. 

De nærliggende Ecorse Public Schools afslutter et vejledningsprogram designet til at hjælpe eleverne med at håndtere virkningerne af pandemien.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/