F-35 leveringer standset efter Texas uheld; ny kontrakt indgået

WASHINGTON - Lockheed Martin annoncerede fredag, at det stoppede acceptflyvninger og leveringer af nye F-35 Joint Strike Fighters midt i en undersøgelse af årsagen til en F-35B uheld på en landingsbane i Texas i denne måned.

Stoppet betyder, at Lockheed leverede færre F-35 end de 148 kontraktligt krævede i 2022.

"Vi var på vej til at opfylde vores leveringsforpligtelse" før F-35B-ulykken den 15. december, fortalte Lockheed-talskvinde Laura Siebert til Defense News. "I betragtning af leveringspausen leverede vi dog 141 fly" i år.

Pentagon og Lockheed Martin annoncerede også fredag, at de afsluttede en kontrakt til en værdi af op til 30 milliarder dollars om at levere op til 398 F-35'er til amerikanske og internationale kunder over programmets næste tre partier, fra lot 15 til 17. Kontrakten garanterer dog kun partier 15 og 16, med mulighed for parti 17.

Kontrakten vil også omfatte de første F-35'ere til Belgien, Finland og Polen, sagde Lockheed i en meddelelse.

Siebert sagde, at Lockheed stoppede acceptflyvninger efter uheldet den 15. december "af en overflod af forsigtighed." Og fordi disse flyvninger skal ske før leveringen af ​​nybyggede F-35'ere, havde det også den effekt, at leveringerne stoppede.

Lockheed har siden fortsat bygget nye F-35'er på Air Force Plant 4 i Fort Worth, Texas, hovedfaciliteten til at bygge femte generations jagerfly. Men gennem den sidste halvdel af december forblev de nyfærdige F-35'ere på jorden.

Siebert sagde, at ni nye F-35'ere nu afventer acceptflyvninger og leveringer.

Video af uheldet den 15. december, som gik viralt på sociale medier, viste, at F-35B svævede ikke langt over jorden, før den faldt ned, hoppede én gang og vippede fremad. Dens næse og vinge rører jorden, og den begynder at snurre rundt. Piloten blev sikkert kastet ud.

Dette var en nybygget F-35B, der ikke var blevet overført til den amerikanske regering. Piloten er i flyvevåbnet og udførte kvalitetstjek for Forsvarets kontraktstyring på det tidspunkt.

Naval Air Systems Command efterforsker stadig uheldet med støtte fra F-35 Joint Program Office. Men tidligere på ugen udsendte JPO vejledning som følge af hændelsen for et lille antal nyere F-35'ere, som det mente var i højere risiko.

I en tirsdagserklæring til Defense News sagde JPO, at det "har udstedt et teknisk direktiv om tidsoverholdelse (TCTD) for at begrænse nogle fly, som er blevet vurderet til at have højere risiko, fra flyveoperationer, mens undersøgelsen af ​​uheldet den 15. december fortsætter, og indtil der kan udvikles procedurer for deres tilbagevenden til flyvningen."

JPO vil ikke oplyse, hvor mange jagerfly der var sat på jorden.

En kilde, der er bekendt med programmet, fortalte Defense News, at undersøgelsen af ​​uheldet den 15. december fandt ud af, at et rør, der blev brugt til at overføre højtryksbrændstof i jagerflyets F135-motor, lavet af Pratt & Whitney, var svigtet. Denne opdagelse fik JPO til at opdatere sine sikkerhedsrisikovurderinger, som påvirkede jetfly med færre end 40 timers flyvning.

Pratt & Whitney afviste at kommentere til Defense News om uheldet den 15. december, fordi det involverer en igangværende efterforskning.

Den seneste kontrakt for F-35'ere kunne omfatte flere jagerfly, end Pentagon oprindeligt havde estimeret. Når håndtryksaftale blev annonceret i juli, William LaPlante, Pentagons vigtigste våbenkøber, sagde, at aftalen var for omkring 375 fly.

Men den maksimale rækkefølge på 398 jagerfly, som Lockheed Martin nu vil bygge - 145 i lot 15, 127 i lot 16 og en mulighed for at bygge op til 126 i lot 17 - er stadig 80 færre end dem, der var inkluderet i den forrige $34 milliarder kontrakt for parti 12 til 14, underskrevet i 2019.

"F-35 leverer uovertruffen kapacitet til vores krigskæmpere og operationelle chefer," sagde Air Force Generalløjtnant Mike Schmidt, F-35's programleder, i Lockheed-udgivelsen. "Denne kontrakt skaber den rette balance mellem, hvad der er bedst for de amerikanske skatteydere, militærtjenester, allierede og vores udenlandske militærsalgskunder."

Lockheed sagde, at det indtil videre har leveret 894 F-35'er på verdensplan, inklusive de 141 fra i år. Andre nationer, der vil modtage jagerfly som en del af den seneste kontrakt omfatter Australien, Danmark, Israel, Italien, Japan, Holland, Norge og Storbritannien

"Fortsat med at tilføje nye lande til vores globale F-35-flåde validerer dette flys kapacitet og overkommelighed yderligere ved at levere det 21. århundredes sikkerhed til nationer og allierede," Bridget Lauderdale, vicepræsident og general manager for Lockheed Martins F-35-program. "Der er simpelthen intet andet fly, der kan gøre alt, hvad F-35 gør for at besejre og afskrække selv de mest avancerede trusler."

Gennemsnitsprisen for et F-35A flykøretøj - det vil sige alt i jagerflyet undtagen motoren - vil stige 6.5% mellem lot 14 og lot 17, sagde Lockheed. Virksomheden tilføjede, at det var i stand til at holde omkostningsvæksten nede under inflationsraten.

Prisen for et flykøretøj pr. enhed for en F-35A var $65.6 millioner i lot 14, sagde Lockheed. Disse omkostninger vil stige til $70.2 millioner i lot 15, før de falder til $69.3 millioner i lot 16 og derefter stiger igen til $69.9 millioner i lot 17.

Siebert sagde, at regeringens kontrakt med F135-motorproducenten Pratt & Whitney ikke er afsluttet, så den samlede pris for en F-35 inklusive motoren kan endnu ikke beregnes.

Dette er et skift fra den tidligere kontrakt, som oplevede flere år med faldende F-35-omkostninger. Pentagon sagde i 2019, at den gennemsnitlige pris pr. F-35 ville falde omkring 12.8 % fra lot 11 til lot 14.

sagde Lockheed flere faktorer har bidraget til stigningen i omkostningerne, herunder inflation, forsyningskædeproblemer og andre COVID-19-relaterede komplikationer, samt det reducerede antal jetfly, der købes.

F-35'erne, der bygges til lot 15 og derover, vil omfatte større kapaciteter, især inkluderingen af ​​Technology Refresh 3-opgraderinger til jetflyets hardware og software, som Lockheed sagde også bidrager til prisstigningen. TR3-opgraderingerne er beregnet til at forbedre F-35's skærme, behandlingskapacitet og hukommelse, samtidig med at de banes vej for jetflyets Block 4-moderniseringsindsats.

“You’re adding capabilities, you’re buying more of a jet now,” Edward Smith, Lockheed Martin’s director of F-35 domestic engagement, told Defense News during a visit to Plant 4 in November. “Your prices are going to go up a bit. You can’t [get the price lower] by cutting … airplanes out of a lot buy.”

Schmidt udråbte de øgede kapaciteter, der vil komme med de næste partier af F-35'ere i udgivelsen.

"F-35 er verdens førende multi-mission, femte generations våbensystem, og de moderniserede Block 4-kapaciteter, som disse nye fly vil bringe i anvendelse, styrker ikke kun kapacitet, men interoperabilitet med vores allierede og partnere på tværs af land, hav, luft og cyberdomæner,” sagde Schmidt.

Lockheed sagde, at det forventer at levere mellem 147 og 153 jagerfly årligt i løbet af de næste to år, selvom det kan ændre sig som følge af leveringspausen i slutningen af ​​2022.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/air/2022/12/30/f-35-deliveries-halted-after-texas-mishap-new-contract-finalized/