Underholdning under COVID-19: Hvordan e-sport udfylder et tomrum

Debatten om, hvorvidt e-sport er "rigtig sport", har været i gang i årevis. Men ingen har nogensinde spurgt: Hvad nu hvis e-sport er det kun sport?

I tiden med COVID-19, i daglig tale kendt som coronavirus, kan det lige så godt være sandt.

"Esports" er en type sportsbegivenhed, hvor spillere konkurrerer i videospil, som League of Legends, Overwatch, NBA 2K og mere. Mens professionelle e-sportsturneringer typisk spilles fra et centralt sted - for eksempel sendes League of Legends Championship Series (LCS) fra et studie i Santa Monica - er dette primært med det formål at køre et show for seerne. Selve spillene kan dog spilles hvor som helst.

Da NBA-, MLB- og NHL-sæsonerne blev suspenderet, og der blev udstedt en ordre om at blive hjemme, besluttede LCS og Overwatch League (OWL) - de to største Californien-baserede e-sportsturneringer i øjeblikket i drift - at de skulle fortsætte på , henvender sig til helt online udsendelser. Begge ligaer streamer i øjeblikket til hundredtusindvis af seere, mens spillere, produktionshold og casters alle er hjemme.

Det nye format kom med nogle uheld. LCS og OWL led begge af tekniske vanskeligheder i deres første online-forsøg. Spillere kommenterede det mærkelige ved at konkurrere uden holdkammerater eller fans, og castere kæmpede med de lydproblemer, der kommer fra at arbejde hjemme, såsom støjende udendørs konstruktioner.

Næsten en måned senere har ligaerne dog ramt deres skridt. Fra et seers perspektiv fungerer strømmene næsten, som om intet nogensinde var hændt, et velkomment pust af normalitet i en kaotisk tid.

Karantænen har endda givet nye muligheder for engagement, hvor on-air talent bringer deres yndige kæledyr til internettet. Joshua "Jatt" Leesman, en kommentator for LCS, kæler for sin shiba inu onstream efter skrigende insisteren fra Twitch-chat. Nori, en sort kat ejet af OWL skrivebordsværten Soe Gschwind, udelukkede helten Mei fra kampe i uge 8 ved at vælge et af syv kort.

Kameraklare kæledyr er ikke de eneste nyheder, der er blevet introduceret til e-sportssamfundet. Med alle traditionelle sportskonkurrencer suspenderet, er e-sport uventet blevet bragt i rampelyset.

I fredags lancerede NBA sin egen NBA 2K-turnering, hvor professionelle som Kevin Durant vil spille virtuel basketball for en donation på $100,000 til velgørenhed. NASCARs eNASCAR iRacing Pro Invitational Series blev sendt til 1.3 millioner seere via Fox Sports 1 den 29. marts.

På et individuelt niveau har professionelle baseball- og basketballspillere vendt sig til livestreaming af videospil, mens de er hjemme, interagerer med seere og giver fans en smag af den personlige adgang, der er almindelig, når det kommer til esports-stjerner.

Nogle e-sportsturneringer kommer endda til den lille skærm og udfylder tomrummet efter aflysninger. LCS-slutspillet vil blive vist på ESPN2 på lørdag, første gang, at League of Legends vises på nogen af ​​ESPNs live-tv-kanaler. (League of Legends World Championship 2019 dukkede op på ESPN-appen og ESPN+, ESPNs abonnementstjeneste for videostreaming.)

Selvfølgelig er e-sport ikke helt immun over for virkningerne af COVID-19. LCS Spring Finals, som var planlagt til at blive spillet i Dallas, Texas, blev flyttet tilbage til Los Angeles, og OWL "homestands", hvor holdene spiller i de byer, de repræsenterer, var alle aflyst i overgangen til online-only-udsendelser.

På trods af ændringerne og katastrofen omkring dem ser e-sportssamfundet ud til at have samlet sig og fejret modstandsdygtigheden af ​​deres yndlingskonkurrencer under pandemien.

Svarene på online-udsendelserne har været overvældende positive, og de har rost indsatsen fra produktionsholdene og talentet. Esports- og spilspecifikke COVID-19-hjælpeinitiativer er også dukket op; fra "Gamers vs. COVID-19" til #PlayApartTogether har spilstudier og spillere over hele verden omfavnet den unikke sociale forbindelse, som videospil tillader i en mærkelig og usikker tid.

Mens arenaer over hele landet står tomme, er det tydeligt, at e-sport var mere end parat til at gå op til pladen.

Julia Shen dækker e-sport. Kontakt hende på . Følg hende på Twitter @yinglol.

Kilde: https://www.dailycal.org/2020/04/08/entertainment-during-covid-19-how-esports-is-filling-a-void/