Enlightens Jeremy Jacobs: High-Tech Country Boy

Bowling Green, Kentucky, er gennemsyret af historie og sydstatstraditioner. For det meste er byen med omkring 68,000 mennesker anerkendt som hjemsted for Western Kentucky University, National Corvette Museum og Lost River Cave, som er vært for daglige bådture og udflugter til udvinding af ædelstene.

Men Bowling Green er også hjemsted for Enlighten, en af ​​de mest sofistikerede teknologivirksomheder i cannabisindustrien og en vigtig tjenesteudbyder for tusindvis af apoteker og tilhørende virksomheder i hele USA.

Grundlægger og administrerende direktør Jeremy Jacobs er en Kentucky indfødt, mangeårig cannabis-aktivist, og teknologi wonk. Han og hans team har specialiseret sig i at bygge produkter og tjenester, der behændigt navigerer i et komplekst net af statsspecifikke regler og tilbyder kunderne et dybdegående, realtidsbillede af en vægelsindet og ofte forvirret kundebase, der vokser fra minut til minut.

Da Jacobs søgte efter et sted til sit firmas hovedkvarter, landede han i et af de mest teknologikyndige lokaliteter i staten: Western Kentucky University's Center for Research and Development, som ligger i et renoveret indkøbscenter nær campus. Der har Enlighten 24/7 adgang til en supercomputerfacilitet på $10 millioner, en forretningsaccelerator og et konferencecenter. Ligesom mange af de uortodokse, kyndige tiltag, han har foretaget i løbet af sin karriere, gav placeringen mening dengang og betaler sig nu. Enlightens kontor har en rest bankboks, og den mexicanske restaurant i bygningen laver "nogle af de største rejer, du nogensinde har set," sagde han.

Når Jacobs diskuterer sin karriere og præstationer, giver hans selvironiske, skæve sans for humor altid en farverig kulisse. "Entrepreneurialisme trak mig væk fra traditionel uddannelse," sagde han. “Western Kentucky har altid haft en særlig plads i mit hjerte. Det var det sidste college, jeg droppede ud af."

Digital markedsføring

Lige siden det rekreative cannabismarked tog flugten i Colorado i 2015, har Jacobs haft et fugleperspektiv af, hvordan, hvor og hvorfor folk køber ukrudt på næsten alle amerikanske markeder. I de tidlige dage behandlede apoteker kunder med tv-skærme, der rullede indhold og annoncer fra et af Jacobs' virksomheder. I dag tilbyder Enlightens multi-platform økosystem også forbrugere kuponer og hjælper dem med at finde dispensarer rundt om hjørnet eller i hele landet ud over at levere hardware og software til virksomhedens indholdsnetværk, digitale menuer og skiltning og bestilling.

"Jeg tror, ​​at 8,500 er det største tal, jeg har hørt for samlede dispensarer [der opererer i USA]," sagde han. "I andre industrier er der til sammenligning en kvart million skoler, en kvart million restauranter og en kvart million fabrikker i Amerika. Men cannabis er så lille et marked, så du har ikke råd til at gå glip af [enhver potentielle kunder], og du skal sørge for, at hvert skud tæller. Det er den største udfordring, jeg ser.”

Dette er ikke Jacobs' første rodeo. Længe før han blev en sværvægter i cannabisindustrien, lancerede han og ejer stadig et firma, der leverer digitale menuer og skilte til restauranter og andre virksomheder. Efter at have erkendt softwarens potentiale til at omdanne tv-skærme til netværksforbundne digitale kommunikationssystemer, skabte han et produkt, der – en lang historie kort – gjorde David's Steakhouse and Buffet i Corbin, Kentucky, til den stolte ejer af den første interaktive digitale menu i USA

"Det var min første store succes, og derefter begyndte [fødevaredistributøren] Sysco at sælge [systemet], og det tog flugten," sagde han. Dernæst udviklede han en digital mappe, der fortsatte med at erstatte de allestedsnærværende sorte filtplader med hvide plastikbogstaver.

Jacobs' entré til cannabisindustrien kom kort tid senere, da en ven bad ham om at skabe kiosker og reklameskærme til det spirende marked for voksenbrug i Denver. ”Det var nok et af de mest specielle øjeblikke i mit liv, for det var et ægteskab mellem to af mine yndlingsting: cannabis og teknologi. Jeg var ekstatisk, og derfor dykkede vi ind. Det var fødslen til det, der nu hedder Enlighten.

Den frafaldende iværksætter 

Jacobs voksede op i en by med én hest i Kentucky. Hans forældre støttede hans tidlige iværksætterindsats, som startede i en alder af 12 med en plæneplejevirksomhed. Da han gik ud af gymnasiet (med hele 286 andre seniorer), havde han et fuldtidsjob og fikseret bilstereoanlæg og voksede husbåde ved siden af.

"College var ikke på min liste over prioriteter, som jeg tror, ​​det ville være for de fleste mennesker med et 4.0 [karaktergennemsnit], fordi jeg bare ikke var en stor fan af konventionel læring," sagde han. Så ikke overraskende, da han landede på Georgetown University på et stipendium, nød han ikke oplevelsen. Han flyttede til et community college og landede til sidst på Western Kentucky University, hvor han forblev uimponeret over de hellige haller på videregående uddannelse.

På det tidspunkt - slutningen af ​​1990'erne - havde Google travlt med at genopfinde nettet og give alle overalt hidtil uset adgang til tidligere uanede mængder af information. "Alt, hvad du ville vide, skulle du bare Google det," sagde Jacobs. “Du behøvede ikke engang at gå og hente bøger længere. Det var en stor ændring i miljøet." Med den erkendelse lod han sig lokke ind i hverdagens verden af ​​et job med at "sælge kreditkortmaskiner og den slags ting," sagde han. "Og jeg tjente flere penge end professorer på skolen."

Selvom videregående uddannelse ikke havde nogen tiltrækningskraft, mistænkte Jacobs, at professionelle certificeringer kunne fodre den iværksætterfejl, han havde fanget i sin ungdom. "Jeg kiggede på forsikringsbranchen, ejendomsbranchen, og så valgte jeg investeringsbranchen og købte tidligt en vaskeliste over værdipapirlicenser og investeringslicenser," sagde han. "Og i årevis brugte jeg tid på kapitalmarkeder og fundraising for teknologivirksomheder, energiselskaber som biodiesel, og hjalp dem med at strukturere deres aftaler bedre og omorganisere deres ledelse og få tingene på plads fra et marketing- og produktudviklingssynspunkt.

"Jamen, det fortsatte, indtil jeg lærte så meget om energiteknologi, der finansierer andres projekter, at jeg bare på en måde organisk endte i naturgasbranchen," fortsatte han. "Jeg kiggede op en dag, og jeg ejede titusindvis af acres i det østlige Kentucky med en masse gamle naturgasbrønde på dem, og jeg begyndte at bruge en ny teknologi, vi havde udviklet til at åbne disse tilsyneladende døde naturgasbrønde og returnere dem til livet. Så dybest set er én mands affald en anden mands skat.”

Det, der dog fascinerede Jacobs mest, var teknologiens potentiale til at revolutionere en skjult industri. "Det, der var interessant for mig, var al den teknologi, der blev implementeret i [naturgas] felterne," sagde han. "Jeg havde computersystemer og software til at spore, hvor folk var, og hvilke dele og forsyninger de brugte, og hvem de skulle fakturere det til. Jeg vidste alt, hvad der foregik. Og på naturgasområdet var det bare ikke særlig almindeligt. Folk havde notesblokke og Sharpie-tusser, og de førte virkelig forfærdelige noter, men vi vidste alt om alt, og det hele var digitaliseret."

Han opnåede betydelige marginer ved at sælge gas på markedet i tre år ... indtil bunden faldt ud af industrien i 2008. "I bund og grund opløstes alt, hvad jeg havde arbejdet for, effektivt sammen med resten af ​​økonomien," sagde han.

Han var ikke let afskrækket og ledte efter sit næste træk, da det praktisk talt landede i hans skød. "Jeg havde været i en lufthavn for nylig og så mit første digitale skilt," huskede han. "Det næste, jeg ved, er, at en af ​​mine venner ringer til mig og siger: 'Hej, jeg vil have, at du kommer og ser på noget'."

At noget var et digitalt skilt bestående af to halvfjerds-tommer Panasonic-fjernsyn gift med en stationær computer og indhyllet i en metalkasse. Systemet blev oprettet i et indkøbscenter og afspillede Adobe Flash-videoannoncer på en løkke. "Jeg sad i indkøbscenteret den dag, han viste det til mig og stirrede på det i timevis," sagde Jacobs. "Og det, jeg indså, var, at verden var ved at udvikle sig - at tv-skærme og computere var blevet så billige og varetilpassede, at nu ville magten i et tv-netværk ikke længere kun ejes af tv-netværkene. Nu kunne jeg bygge et tv-netværk i et indkøbscenter eller på restauranter eller hvor jeg ville, og jeg begyndte virkelig at analysere, hvad vi kunne gøre med det. Hvilken anden slags skiltning kunne det erstatte? For det er enormt mere attraktivt. Og det var gnisten til mit firma Øjekonisk".

Og Eyeconic affødte Enlighten.

Og resten, som de siger, er hashhistorie.

Uddannelse af forbrugere

Alle iværksættere skal besidde én kritisk færdighed: evnen til hurtigt at identificere problemer, hovedpine og udfordringer på nye markeder og udtænke kreative løsninger. Det er her, Jacobs lever og ånder.

Da han begyndte at forske i cannabisindustrien, identificerede han to store smertepunkter og byggede sin forretningsplan op omkring at løse begge. Et af de mest åbenlyse og umiddelbare problemer var mangel på pædagogiske ressourcer. For at løse situationen skabte han en række undervisningsvideoer, der streamer på Enlightens tv-netværk, en on-demand-platform, der gør det muligt for apoteker at ændre indholdet. Videoerne behandler en lang række af forbrugernes almindelige cannabisspørgsmål – om produkter, hvordan de er produceret og deres virkninger. Hvordan vil vaping få mig til at føle? Hvordan forarbejdes blomsten til spiselige varer? Hvad er trichomer? Hvad er CBD? Hvad er forskellen mellem hamp og marihuana?

"Alle disse spørgsmål er i et depot, og vi giver dispensarer mulighed for at formidle kvalitetsuddannelse på den ene eller anden måde," sagde Jacobs. “Nogle af produkterne er gratis, og nogle af dem har et mindre gebyr. Men vi har åbnet det op og samlet alle disse undervisningsvideoer og bygget det største cannabis-pædagogiske videobibliotek i verden for at kunne gøre disse ting.”

Jacobs satte sig også for at løse forsyningsinkonsekvens. Folk kan lide at sammenligne ukrudt med håndværksøl, sagde han, men øl brygges i konsekvente formuleringer i partier bestående af tusindvis af gallons. Blomster, ekstrakter og spiselige ting er helt forskellige dyr. "Du har enormt små partier, der bevæger sig med ekstrem hurtig hastighed, så du løber tør for Banana Kush, ved 27 procent THC, måske inden for få timer," sagde han. ”Det er en stor, stor udfordring, cannabis har kæmpet med. Der var bare ingen integrationer, der eksisterede mellem salgsstedsvirksomhederne (POS) og de forbrugervendte punkter" for at hjælpe detailhandlere med at udjævne de vanskelige områder langs udbuds- og efterspørgselskæden.

Hans løsning på problemet var at skabe "SmartHub", et integreret POS-system i realtid, der holder dispenseringsmenuer synkroniseret med lageret 24/7, hvilket forhindrer de frustrerende øjeblikke, hvor en kunde bestiller noget for kun at opdage, at det ikke er på lager.

Oplysende data

Jacobs sagde, at omkring 200 millioner mennesker i USA har rørt ved cannabis på en enhed på en eller anden måde, og gennem hans teknologiske produkter og platforme har han sandsynligvis flere data og en dybere forståelse af deres adfærd end nogen anden i branchen.

Enlightens teknologiplatform omfatter en række forskellige produkter og tjenester, mange af dem rettet mod at informere og uddanne kunder og medarbejdere – interaktive skilte, en detailanalyseportal, applikationer til at samle og systematisere produktudbud og drift samt skræddersyede marketingløsninger til brands. Ved at bruge økosystemet er hans kunder i stand til at lære enormt meget om kundernes indkøbs- og købsadfærd og i nogle tilfælde spore deres bevægelser fra butik til butik og stat til stat. Softwaren kan spore antallet af besøgende på forskellige steder, hvor længe de bliver, hvor ofte de vender tilbage, varigheden af ​​deres besøg og andre målinger. Efter at have indsamlet denne enorme mængde data fra tusindvis af apoteker på daglig basis, korrelerer Enlighten transaktioner på salgsstedet med anden relevant information for at udvikle trends og profiler for forbrugeradfærd. Disse fører til målrettede annonceringsmuligheder.

"Det, vi er mest interesseret i med dataene, er 'Hvordan genererer jeg omsætning med dette til mine kunder?'" sagde Jacobs. "'Hvordan hjælper jeg detailhandlere med at bruge disse oplysninger til at generere indtægter til brands?" Vi kigger på forbrugeroplysninger og kan aktivere til en bestemt kunde, så de får en annonce, der er mere relevant for dem. Så klikraterne er højere, og købsraterne er højere, og tilskrivningen er der, så en annoncør kan se afkastet af et annonceforbrug."

Når Enlighten-platformen retter sig mod en kunde for en annonce eller kupon, skal systemet være sikker på, at det er identificerede personer, der er lovlige cannabisforbrugere af lovlig alder. Fra stat til stat dikterer komplekse og variable regler, hvor og hvordan annoncer kan vises, og det er ikke en lille opgave at bestemme, hvordan og hvor budskaber kan udsendes lovligt.

Ifølge Jacobs er forskellen mellem en vellykket mainstream cannabisplacering og fiasko compliance. "Overholdelse af cannabisreklamer betyder at eliminere risikoeksponering for publikationer og mærker," sagde han. "Enlighten retter sig mod kendte cannabisforbrugere, identificerer disse forbrugere og udnytter data fra forskellige kilder, herunder partnerskaber og vores proprietære, sofistikerede teknologi. Vi gør disse forbindelser enkle, effektive og kompatible – ikke kun cannabis-kompatible, men også marketing-kompatible. Og ingen personligt identificerbar information deles."

Ved at bruge Enlightens AdSuite har kunder placeret digitale annoncer for store cannabismærker på websteder, der tilhører Helse, GQ, Vanity Fair, Vogue, Sports Illustrated, Cosmopolitan, USA Today, og Major League Baseball.

En ukrudtsaktivist i en bourbon-vædet tilstand

Tag næsten ethvert emne relateret til cannabis op i samtalen, og Jacobs vil tilbyde en informeret, indsigtsfuld mening, der kan få dit hoved til at snurre med detaljer (og give et par gode grin undervejs). Han er en entusiastisk iværksætter og en lige så passioneret fortaler. Fra 2017 til 2018 fungerede han som administrerende direktør for Kentucky NORML...som han sammenlignede med at være Bernie Sanders' kampagneleder i Alabama.

"Kentucky vil være en af ​​de sidste stater nogensinde i verdens historie til at legalisere cannabis," sagde Jacobs. "Du skal huske, at dette er bourbon-land, og vi er meget beskyttende over for industrien. Så [legalisering er] et standardspørgsmål om, hvem der betaler politikerne, og du ser det hele tiden. De gode folkevalgte, der ikke har været [i embedet] en million år og ikke bliver købt og betalt af, er fornuftige. Når du viser dem, at cannabis ikke er skadeligt, ændrer de mening. Men de andre fyre, de er købt og betalt for, bror.”

Uafskrækket fortsætter Jacobs med at argumentere for legalisering i Kentucky og andre stater, og en af ​​hans foretrukne måder at gøre det på er i The RealCannaBus, en XNUMX fods specialbygget højteknologisk dispenser på hjul. Interiøret er udstyret med digitale menuer, interaktive kiosker og endda falske cannabisblomster i dåser langs væggene. En lounge på bagsiden indeholder en tilpasset lilla lædersofa og et højeffektivt luftfiltreringssystem. Jacobs bruger bussen til at uddanne politikere, komme i kontakt med cannabismærker og kunder og gå ind for industrien og legalisering. TheRealCannaBus besøger konventioner og statshovedstæder, hvor det bruges til at vise politikere, at cannabis er en vigtig forretning og en vigtig og voksende del af den amerikanske økonomi – ikke en skræmmende, mystisk brønd af social fordærv. 

"Jeg har ved mange lejligheder været kendt for at tage [bussen] til en hovedstadsbygning, så disse folkevalgte, der tror, ​​at marihuana-dispensarer er mørke fangehuller med Jimi Hendrix-plakater og sorte lys, kan gå inde i dette super-avancerede interiør, der ser ud som en Apple Store," sagde han. "Den har hundreder og atter hundreder af pædagogiske videofiler, der lærer om cannabis og cannabis historie... Jeg tror, ​​det nok er den mest virkningsfulde ting, jeg har gjort som fortaler. Det forener virkelig alle og styrker dem og sætter vind i sejlene, så de vil fortsætte den gode kamp.”

En drive-through fremtid

Når han handler i apoteker på vestkysten, bruger Jacobs nogle gange flere tusinde dollars på at købe en af ​​hver vape-patron, han kan finde. Når det er sagt, indrømmede han, er det sidste, han ønsker at gøre, at vente i kø eller interagere med en budtender. "Den købsoplevelse, jeg nyder, er en storformat touchscreen kiosk som du ser, når du går på McDonald's, fordi chancerne for, at [det produkt, jeg vil have] rent faktisk er på lager, er langt mere sandsynligt," sagde han.

"Især hvis det er en oplysende kiosk," tilføjede han med et blink. "Så jeg vide den vil være på lager."

Selvom han forstår, hvorfor nogle forbrugere nyder at interagere med budtender - for at lære mere om produkter, for eksempel - er han overbevist om, at fremtiden for detailhandel vil anvende teknologiplatforme som Enlighten til at udføre transaktioner. Han mener også, at dispensarer måske vil tage udgangspunkt i restauranter med hurtig service.

“Eyeconic opstod i restaurationsbranchen, ikke? Så det her er en no-brainer for mig,” sagde han. "Du har brug for drive-throughs, du har brug for kiosker, du har brug for tv-menuer, du har brug for apps, du har brug for listetjenester. Fremtiden for cannabis kommer til at ligne en hurtig-service restaurant. Men produkterne er ikke varebehandlede, indpakkede cheeseburgere; de er meget mærkevarer, attraktive forbrugeremballerede varer. Så der vil være en række måder, hvorpå teknologi, fra et forbrugerperspektiv, vil integreres i apoteket.

"Mærk bare mine ord," tilføjede han. "Lige nu er der måske fem apoteker i landet med en drive-through. Lad os vende tilbage næste år og se, hvordan det tal ser ud.”

Kilde: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/