Boeing fortsætter Starliner ventil fejlfinding

Boeing-ingeniører ved Cape Canaveral fortsætter med at fejlfinde fastsiddende ventiler i fremdriftssystemet i selskabets Starliner-besætningskapsel i håb om at løse problemet - og forstå, hvad der forårsagede det - i tide til at lette på en upiloteret testflyvning, før det aktuelle affyringsvindue lukker senere dette. måned.

Missionsledere afblæste et opsendelsesforsøg 3. august, efter at 13 af 24 ventiler inde i Starliner-rumfartøjets fremdriftssystem ikke åbnede som forventet under test før flyvning.

Den kommercielle besætningskapsel var klar til at gå i kredsløb oven på en United Launch Alliance Atlas 5-raket på en fem-dages testflyvning til den internationale rumstation. Missionen - kaldet Orbital Flight Test-2 - er en overførsel af en problemplaget testflyvning i 2019, der ikke nåede rumstationen på grund af softwarefejl.

Hvis Boeings andet skud på den upiloterede testflyvning går godt, vil det bane vejen for den næste Starliner-mission, der skal transportere tre astronauter til rumstationen.

Jordholdene rullede Atlas 5-raketten tilbage i ULAs vertikale integrationsfacilitet i sidste uge, hvilket gjorde det muligt for Boeing-arbejdere at begynde praktiske inspektioner af Starliner-fremdriftssystemet.

Boeing sagde mandag, at det genskabte funktionaliteten til syv af de 13 fastsiddende ventiler i weekenden, men arbejdet fortsætter med de resterende ventiler. Ingeniører er også ved at undersøge, hvad der fik ventilerne til at holde op med at fungere.

Ingeniører bemærkede, at ventilerne opførte sig forkert efter et tordenvejr, der passerede over affyringsrampen før sidste uges opsendelsesforsøg. Boeing har tidligere sagt, at det hårde vejr ser ud til at være en usandsynlig årsag til problemet.

Hold inde i VIF har inspiceret rumfartøjets "hundehus" fremdrivningspuder for vand eller elektriske skader. Boeing sagde, at de fysiske inspektioner og kemisk prøvetagning indtil videre ikke har afsløret nogen tegn på skade eller korrosion.

"Testhold anvender nu mekaniske, elektriske og termiske teknikker for at få ventilerne til at åbne," sagde Boeing i en erklæring.

Fejlfindingen omfatter tilførsel af strøm direkte til ventilerne i stedet for at dirigere kommandoer gennem rumfartøjets elektriske system.

De pågældende fremdrivningssystemventiler er inde i Starliners servicemodul, som har en række raketthrustere lavet af Aerojet Rocketdyne, der er designet til at drive rumfartøjet væk fra dets løfteraket under en nødsituation under flyvningen. Andre thrustere på servicemodulet bruges til manøvrer i kredsløb og pegekontrol af rumfartøjer.

"Boeing arbejder på en systematisk plan for at åbne de berørte ventiler, demonstrere gentagelig systemydelse og verificere årsagen til problemet, før Starliner returneres til affyringsrampen for sin Orbital Flight Test-2-mission," sagde selskabet i en erklæring.

Boeing sagde, at det vurderer "flere lanceringsmuligheder" for Starliner-testflyvningen senere på måneden. Hvis OFT-2-missionen ikke er på vej i slutningen af ​​august, kan testflyvningen blive forsinket flere måneder, og Starliner vil blive returneret til Boeings fabrik i det nærliggende Kennedy Space Center for yderligere fejlfinding.

ULA har allerede truffet foranstaltninger for at beskytte muligheden for, at Starliners Atlas 5-raket muligvis skal skilles ad for at give selskabet mulighed for at gå videre til andre missioner på sin opsendelsesplan. Inden Atlas 5 rullede tilbage i hangaren, drænede ULA første etapes brændstoftank for petroleum.

En SpaceX Cargo Dragon-kapsel er indstillet til opsendelse den 28. august, og den vil bruge den samme docking-port, som Starliner-rumfartøjet har brug for. Dragon-rumskibet vil indtage rumstationens dockinghavn indtil slutningen af ​​september.

NASA's robotiske Lucy-asteroide-videnskabssonde er planlagt til opstart under en 23-dages planetarisk opsendelsesperiode, der åbner den 16. oktober. Ligesom Starliner-missionen vil Lucy bruge en United Launch Alliance Atlas 5-raket opsendt fra Cape Canaveral til at forlade Jorden og gå ind i solen system til møder med otte asteroider, et rekordantal for en enkelt mission.

Tidsplanen for besøgende køretøjstrafik på rumstationen og den højt prioriterede opsendelse af Lucy-asteroidemissionen vil begrænse opsendelsesmulighederne for Starliner-missionen fra slutningen af ​​august til november.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.