Med den formelle induktion af INS Vagir har Indien bestilt den femte af sine seks Kalvari-klasse diesel-elektriske angrebsubåde. Den sidste i rækken i Project-75-programmet, INS Vagsheer vil sandsynligvis blive taget i brug engang i 2023, og dermed trække gardinerne ned for Indiens mest ambitiøse konventionelle ubådsprojekt.

Indien vil have mindre end 20 operationelle ubåde med afslutningen af ​​dette program. Det er stadig langt fra nuværende og fremtidige nationale sikkerhedskrav. Og den største bekymring er, at der ikke er nogen forpligtelse til at opfylde langsigtede ubådskrav.

Project 75-ubådene er blevet fremstillet på Mumbais Mazgaon Dockyard Limited i en teknologioverførselsaftale med den franske producent, Naval Group. Teknologien er fra den sofistikerede Scorpène-klasse ubåd, der er blevet rost verden over blandt undersøiske krigere.

Kontrakten på flere milliarder dollar ville være en forløber for et mere ambitiøst indenlandsk program, der forudså en yderligere produktion af moderne og konventionelt drevne ubåde, selvom Indien udviklede sine oprindelige atomdrevne fartøjer.

Sidstnævnte er den søbårne platform i triaden af ​​nukleare leveringsmuligheder. Atomubåden er kursen, den mest sikre af de tre platforme, da det er praktisk talt umuligt at opdage dens tilstedeværelse i dybhavet.

Selv mens den oprindelige atomdrevne ubåd INS Arihant sejler på havene, står antallet af konventionelle ubåde i Indiens arsenal fortsat over for et faldende antal. En stor del af flåden er blevet ældre end eftermontering eller renovering. Den eneste udvej, der var tilbage, var et fortsat moderne introduktionsprogram, som er gået i stå med afslutningen af ​​ubådsprojektet i Kalvari-klassen. De efterfølgende ubåde skulle optages under Project 75 (I) programmet. 'Jeg' stod for Indien og var afhængig af en indenlandsk produktion af avancerede ubåde med stealth-kapaciteter og luftuafhængig fremdrift, hvilket gav dem større rækkevidde og overlevelsesevne. Det var meningen, at der skulle ske en fuldstændig overførsel af teknologi fra udenlandske partnere, men det er gået på grund, da producenterne trak sig ud.

Alle producenterne har citeret urimelige og for det meste umulige kontraktlige forpligtelser pålagt i Forsvarsministeriets anmodning om forslag (RFP). RFP opfordrede til indenlandsk produktion og havde strenge sanktioner på den originale udstyrsproducent for forsinkelser. Som et resultat befinder Indien sig i en enkelt leverandørsituation, hvilket landets regeringsrevisionssystem ikke tillader. Denne ejendommelige knibe har irriteret beslutningstagere, så kontraktfristen blev løbende forlænget, indtil den endelig udløb den 31. december 2022. En forsikring fra chefen for flådestab under den årlige pressekonference på Søværnets dag var ikke overbevisende.

Det er uklart, hvordan og hvornår det længe ventende projekt 75 bliver godkendt, givet kompleksiteten af ​​den indledende RFP. Medmindre der er et alvorligt fald i de krævende indiske kontraktlige forpligtelser, er det usandsynligt, at der vil være mere end én udenlandsk originaludstyrsproducent (OEM), der er villig til at tage springet. Som tingene er indtil videre, har Sydkoreas Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering ikke officielt trukket sig ud af kapløbet, hvilket potentielt gør det til en enkeltleverandørs budsituation. Men ingen af ​​de andre producenter har indsendt deres svar til RFP, og dermed forlænget deadline igen.

Med afslutningen af ​​Project 75-produktionscyklussen og ingen fremskridt med dets efterfølgerprogram har Indien nu en dyr produktionslinje, der ligger stille med spildte tekniske færdigheder.

Det er ikke en luksus, som noget land har råd til i denne æra, især ikke i det komplekse sikkerhedsscenarie, som Indien befinder sig i. Selvom dets troppers stand-off med Kina på Ladakh-fronten går ind i sit tredje år, aftager spændingerne ikke andre steder langs den uafgrænsede grænse. Det ene område, hvor Indien var placeret militært bedre end Kina, på åbent hav, er også under seriøs konkurrence nu.

Med en blanding af nukleare og diesel-elektriske fartøjer har Kina i øjeblikket 66 ubåde i sin flåde. Og flere er på vej i høj fart. Så meget, at Kina også er i stand til at levere AIP-kompatible ubåde til Pakistan. I betragtning af den lange gennemløbstid, der kræves for at fremstille ubåde, er der næsten sikkerhed for, at Indien vil have en alvorlig krise med sin underjordiske flåde i de næste par år. Med ingen tilgængelige produktionsforpligtelser inden for en overskuelig fremtid og en støt aldrende flåde er det et spørgsmål om tid, før Indien finder sig selv i at indhente det Indiske Ocean.

Sidste års nabobesøg af det kinesiske spionskib Yuan Wang 5 var ikke blot en aflytning. Det var at kortlægge operationelle ruter for kinesiske ubåde i den nærmeste fremtid. I betragtning af det store antal ubåde, der er til rådighed for den kinesiske flåde, kunne den nære fremtid ikke være særlig langt.