En bedre bro over 'dødens dal'

En bedre bro over 'dødens dal'

Tidsstempel: 17. maj 2023 kl. 9
Kildeknude: 2658441

Kongressen og nationens militære ledere har evigt udtrykt frustration over "dødens dal,” afgrunden, hvor lovende nye teknologier alt for ofte møder deres død, før de kan omstilles til store forsvarsprogrammer.

Den konkurrenceprægede Small Business Innovation Research (SBIR) og Small Business Technology Transfer (STTR) programmer, som blev underskrevet af præsident Ronald Reagan i 1982 og for nylig genautoriseret af Kongressen, kan spille en større rolle i at bygge bro over denne kløft.

Som Pentagon for nylig har offentliggjort Small Business Strategi gør det klart, at små virksomheder er nøglen til at hjælpe USA med at sikre dets teknologiske overlegenhed over Kina og andre potentielle modstandere.

"På trods af deres betydning for forsvarsmissionen, har forsvarsministeriet endnu ikke udnyttet det fulde potentiale af små virksomheder," skrev forsvarsminister Lloyd Austin. Dokumentet fremhæver SBIR- og STTR-programmerne som nøgleindgangspunkter for små virksomheder til den bredere forsvarsindustrielle base.

DoD's egen anmeldelse af økonomiske virkninger af SBIR-programmet rapporterede et 22-til-1 afkast på sin investering og 28 milliarder dollars i salg af ny teknologi til militæret. I hende vidnesbyrd til kongressen til støtte for genautorisation af programmet sagde undersekretæren for forskning og ingeniørvidenskab, Heidi Shyu, "SBIR/STTR-programmerne spiller en afgørende rolle i at gøre det muligt for USA at bevare teknologisk dominans og give innovationen til at tillade USA at forblive foran vores modstandere."

Hos vores virksomhed, Physical Sciences, har SBIR-finansieret forskning og udvikling gjort det muligt for os at levere avanceret teknologi til en række DoD-programmer. Nøglen SBIR-udviklet teknologi har for eksempel givet os mulighed for at producere specialiserede batterisystemer på hjemmemarkedet, der er beregnet til at forbedre sikkerheden og ydeevnen af ​​ubemandede undervandsfartøjer.

Dette er et eksempel på teknologi, der er nødvendig til nationalt forsvar, men så fokuseret har det meget begrænsede markeder. Disse typer teknologier tager lang tid at modnes og står over for flere barrierer for adgang i de besværlige DoD-opkøbsprocesser - hvad Austin kaldte "et komplekst net af indgangspunkter og indviklede regler."

Tidligere genautorisationer af SBIR/STTR-programmerne har øget teknologiovergangssuccesen ved at skabe veje til at give den ekstra finansiering, der er nødvendig for succesrige modne teknologier, herunder kommercialiseringsberedskabsprogrammet og Rapid Innovation Fund. Opkøbsmyndigheder bliver mere dygtige til at anerkende og anvende yderligere SBIR-midler til teknologier med værdi. kongres i september genautoriseret programmerne i tre år, inklusive med nogle kærkomne reformer at sikre tilsyn.

Nu kan de blive styrket endnu mere af Biden-administrationen og kongressen.

Et af de mest vedvarende spørgsmål, vi får fra hovedentreprenører, handler om vores evne til at skalere produktionen til at blive en pålidelig leverandør af vores egen teknologi. Produktionen af ​​mange af disse varer er kapitalkrævende og underlagt omfattende og dyre kvalifikationskrav uden sidestykke i den kommercielle verden.

Pentagon har søgt en række nye måder at tilskynde til tilstrækkelige investeringer til at tage springet fra prototype til produktions- og forsyningskædens levedygtighed - senest ved at etablere Kontoret for strategisk kapital at hjælpe små virksomheder med at sikre venturekapital og lån. Men manglen på ventureinteresse på mange af disse markeder begrænser virkningen af ​​denne tilgang. Enhver lille virksomhed, der overvejer at låne for at finansiere ekspansion, på niveauer, der nærmer sig dens enhedsværdi, ville være meget tilbageholdende med at gøre det i betragtning af den høje grad af usikkerhed i dens eneste kundes budgetter.

Der er nogle umiddelbare måder, hvorpå Biden-administrationen og kongressen kan fordoble succesen. I Executive Order 14017, præsidenten ledede DoD at anvende incitamenter gennem Forsvarsproduktionslov "at støtte bæredygtigt producerede strategiske og kritiske materialer, herunder skalering af gennemprøvede forsknings- og udviklingskoncepter (F&U) og nye teknologier fra andre programmer, såsom Small Business Innovation Research-prismodtagere."

Kongressen kan give mere effektive veje til at implementere denne politik. Det kan bevilge yderligere midler til forsvarsproduktionsloven samt til Program for industriel baseanalyse og bæredygtighed, delvist beregnet til at dyrke nye forsvarssektorer og investere i større partnerskaber på tværs af den industrielle base. Da den betragter disse programmer, bør Kongressen direkte finansiere og forbedre adgangen til disse midler for SBIR-udviklede teknologier.

Endelig skal Kongressen give yderligere stabilitet til SBIR/STTR-programmerne. Dens nylige genautorisation kom til at stå bagved, forsinkede nøglepriser, havde potentialet til at udelukke mange succesrige kunstnere fra programmet, og i sidste ende var det kun i tre år. Få ville risikere at træffe investeringsbeslutninger, der understøtter opkøbscyklusser, der varer over et årti i det klima. Det er på tide at godkende programmet permanent.

Forsvarsministeriet forfølger med rette et væld af investeringsstrategier og incitamenter for at sikre, at næste generations teknologier når vores tropper. Men samtidig med at man bygger nye broer, skal det også styrke dem, der findes. Alternativet er at spilde investeringer på tværs af hele forsvarets F&U-spektrum og afgive teknologisk lederskab til vores modstandere.

Bill Marinelli er administrerende direktør for Physical Sciences, en amerikansk-baseret virksomhed, der udvikler elektro-optiske/infrarøde sensorsystemer og teknologier til forsvars-, hjemlandssikkerheds-, medicin- og energisektoren.

Tidsstempel:

Mere fra Defense News Pentagon