For 10 år siden købte Zuckerberg Oculus for at udmanøvrere Apple, vil han lykkes?

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

For et årti siden satsede Zuckerberg på 2 milliarder dollars. XR var fremtiden for computing, satsede han, og ved at købe en lidt kendt startup kaldet Oculus, ville Meta slå Apple til bunds.

Et uventet erhvervelse

Meta CEO Mark Zuckerberg med tidligere Oculus CEO Brendan Iribe | Billede udlånt af Meta

Du kan kritisere Meta CEO Mark Zuckerberg, alt hvad du vil, men du skal give fyren æren for at spille det lange spil.

For ti år siden, længe før Facebook blev Meta, nåede Zuckerberg frem til den konklusion, at XR var fremtiden for computing, og at det var afgørende vigtigt for hans virksomhed at slå Apple til bunds.

Og han satte sine penge, hvor hans mund var, ved at droppe mere end 2 milliarder dollars i 2014 for at købe Oculus, en lille startup, der udløste en græsrods-genopblomstring af virtual reality-teknologi.

På det tidspunkt var Meta stadig kendt som Facebook, det sociale medieselskab. Mange hoveder vendte sig i tech-industrien, da nyheden om Oculus-opkøbet brød ud. Det var ikke kun, at det var et dyrt køb, men hvad i alverden ville Facebook med et VR-firma?

For at få en fornemmelse af, hvor ukarakteristisk opkøbet fremstod for virksomheden, har min overskrift til historien læs: "Ikke en tidlig aprilsnar prank: Facebook erhverver Oculus VR Inc for $2 milliarder."

Så hvad så Zuckerberg helt præcist i Oculus? En plan om at udspille Apple.

En plan om at udspille Apple

Vi kom for at lære det svar fra en lækket e-mail sendt af Zuckerberg til Metas ledende medarbejdere i 2015. E-mailen afslørede hans strategiske tænkning, og hvordan Oculus-opkøbet var en langsigtet indsats for at udmanøvrere Apple og Google, to virksomheder, der havde en betydelig strategisk fordel i forhold til Meta. Deres kontrol over iOS og Android – platforme, hvor hundredvis af millioner af brugere fik adgang til Facebook hver dag – gav dem indflydelse udefra over virksomheden.

Apple og Google holdt (og fortsætter med at holde) nøglerne til smartphone-slottet. Zuckerberg var død indstillet på ikke at lade det samme ske i XR, som han troede ville blive den næste store computerplatform.

”Det strategiske mål er det klareste. Vi er sårbare på mobilen over for Google og Apple, fordi de laver store mobile platforme,” sagde Zuckerberg i e-mailen til sine ledere. "Vi vil gerne have en stærkere strategisk position i den næste bølge af computing. Vi kan kun opnå dette ved at bygge både en stor platform og vigtige apps."

"Fra et timingsperspektiv," fortsatte han med at sige, "er vi bedre stillet, jo hurtigere den næste platform bliver allestedsnærværende, og jo kortere tid vi eksisterer i en primært mobil verden domineret af Google og Apple. […] Derfor er vores mål ikke kun at vinde i VR/AR, men også at fremskynde ankomsten. Dette er en del af min begrundelse for at opkøbe virksomheder og øge investeringerne i dem hurtigere i stedet for at vente til senere med at fjerne risikoen yderligere. Ved at accelerere denne plads, mindsker vi vores sårbarhed på mobil."

Med det har Zuckerberg og en del af hans firma brugt det sidste årti på at forsøge at få et strategisk fodfæste i XR, før Apple eller Google kunne tage en bid. Missionen er så betydningsfuld, at i 2021 omdannede virksomheden, tidligere kendt som Facebook, sig selv fuldstændig til Meta, et navn, der afspejler Zuckerbergs fortsatte tro på, at XR og 'metaverset' var fremtiden.

Vil Meta lykkes?

Quest 3 (venstre) og Apple Vision Pro (højre) | Baseret på billeder fra Meta, Apple

Så her er vi, ti år efter, at Zuckerberg placerede sit væddemål på 2 milliarder dollars og erklærede, at han havde til hensigt at blive hersker over XR. Han er siden investeret mindst yderligere 43.5 milliarder dollars bygge sit XR-slot.

Nu kommer Apple valsende op til portene med en Vision Pro-ram, klar til at slås over dette nye XR-landskab (eller måske 'spatial computing'-landskab, hvis Apple har sin vilje).

Hvem kommer ud i toppen?

Det er fristende at sige, at Meta har haft et forspring i ti år takket være Zuckerbergs fremsynethed. Men virkeligheden er, at Apple aktivt har lavet R&D på XR i mindst lige så lang tid. Faktisk så vi Apple ansætter folk med "VR/AR-udvikling"-ekspertise i 2014, samme år købte Zuckerberg Oculus.

Så det, der virkelig skete, er, at Meta har bygget sin fæstning ude i det fri, mens Apple har bygget i det skjulte.

Metas satsning på at bygge ud i det fri har givet det mulighed for at slå Apple til spidsen ved at blive den førende XR-platform. I dag udøver Meta let kontrol over rummet ved at have de mest tilgængelige og overkommelige headset kombineret med det stærkeste indholdsbibliotek.

Men at slå Apple til bunds betyder ikke, at du har slået Apple. For at slå Apple skal du lave et bedre produkt. Og det er svært at gøre.

Vi har ikke tænkt os at foregive at vide, hvordan Meta-Apple slagsmålet om XR-territorium kommer til at forløbe. Men det er bemærkelsesværdigt, at netop den ting, som Zuckerberg forsøgte at hæve – Apples greb om en betydelig del af smartphone-landskabet – kan være den ting, der giver Apple den afgørende fordel.

Ikke kun fordi Vision Pro vil køre millioner af eksisterende iOS-apps ud af æsken, men også på grund af virksomhedens økosystemfordel, som lover at få headsettet til at spille godt sammen med millioner af Apple-enheder og eksisterende tjenester som FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music , Apple TV, iCloud og mere.

Selv uden disse ting er Apples vægt på brugeroplevelse frem for rå teknologi noget, der har gjort det til den gigant, det er i dag. Især for en helt ny produktkategori er det afgørende at fastslå, hvordan en god brugeroplevelse ser ud.

I mellemtiden, efter et årti med at bygge XR-produkter, er underliggende brugeroplevelsesproblemer et tilbagevendende tema, selvom Meta konsekvent leverer noget af det bedste og mest overkommelige hardware på markedet.

Hvordan vil vi i sidste ende vide med sikkerhed, om Zuckerberg lykkes med sin årtilange søgen? Nå, den sikre måde at vide er, om Meta aldrig skal lancere sine egne XR-apps på Vision Pro. Men hvis det gør sker, vil Zuckerberg være lige tilbage til, hvor han startede i første omgang – under Apples tommelfinger.

Betyder prisforskellen på lang sigt?

Apples administrerende direktør Tim Cook | Billede udlånt af Apple

Mens den massive prisforskel mellem Vision Pro ($3,500) og Quest 3 ($500) bestemt gør Metas headsets mere tilgængelige i dag, er det klart, at Apple ønsker at sætte en bar for kvalitet første og find derefter ud af, hvordan du kan reducere omkostningerne.

Da disse to titaner står op til kampen om XR, bliver jeg mindet om noget sagt af Palmer Luckey, grundlæggeren af Oculus.

"[XR] vil blive noget, alle ønsker, før det bliver noget, alle har råd til."

Ironisk nok talte Luckey om Oculus' egne produkter på det tidspunkt. Efter at være blevet fordrevet fra virksomheden og set udefra, mens Meta forsøgte at presse prisen på dets headset ned, argumenterede han for, at selv "gratis er ikke billigt nok” for at XR bliver mainstream. Prisen var irrelevant, sagde han, fordi Meta ikke havde bygget noget, som alle virkelig ønskede, og at sænke omkostningerne ville ikke gøre det sådan.

Med Vision Pro lanceret til $3,500, vil Luckeys afhandling endelig blive sat på prøve. Selvom det koster så meget, er spørgsmålet tilbage: har Apple bygget noget, som alle virkelig vil have?

Hvem kommer ud i toppen? Fortæl os dine tanker i kommentarerne nedenfor.