يقول كونروي إن التخلص من التايبانيين هو "أفضل قيمة مقابل المال".

وقال الوزير كونروي: "بعد الحادث المأساوي الذي وقع العام الماضي، واجهنا ظرفًا اضطررنا فيه إلى إيقاف الأسطول أثناء إجراء التحقيقات في الحادث، وهي لا تزال مستمرة".

"لقد اتخذت الحكومة قرارًا بإيقاف الأسطول بشكل دائم، وفي سبتمبر من العام الماضي، قبل بضعة أشهر من تلقي أي طلب، بدأنا استراتيجية التخلص. ثم عملنا بعد ذلك مع شركة إيرباص، الشركة المصنعة للمروحية، لتحديد ما إذا كان هناك أي مستخدمين حاليين مهتمين بالإطارات الجوية، ولم يكن هناك أي مستخدمين.

"لقد تعاقدنا بعد ذلك مع شركة الناتو لصناعات طائرات الهليكوبتر لإجراء مسح عالمي للسوق لمعرفة ما إذا كان أي شخص مهتمًا بشراء إطارات الهواء وكان عميلاً جديدًا. لم يكن هناك أي اهتمام بشراء إطارات الهواء.

"لذلك، كانت أفضل قيمة لدافعي الضرائب هي تفكيك الطائرة والبدء في بيع قطع الغيار. لأن الخيار الآخر كان سيتمثل في دفع مئات الملايين من الدولارات لشركة إيرباص أستراليا للحفاظ على هذه الطائرات في حالة طيران عندما لا يكون هناك احتمال بأنها ستحلق مرة أخرى لصالح الجيش الأسترالي.

في العام الماضي، أعلنت الحكومة الأسترالية أن أسطول طائرات الهليكوبتر ADF MRH-90 Taipan قد تم إيقافه ولن يعود إلى عمليات الطيران قبل موعد انسحابه المقرر في ديسمبر، بعد سلسلة من حوادث الطائرات.

تحطمت طائرة هليكوبتر من طراز MRH-90 جنوب جزيرة هاميلتون أثناء مشاركتها في تمرين Talisman Sabre في يوليو 2023، بينما سقطت طائرة أخرى في مياه نيو ساوث ويلز خلال تدريب روتيني على مكافحة الإرهاب في مارس 2023.

جاءت هذه الحوادث في أعقاب عمليات الطيران المعلقة في يونيو 2021 بعد العثور على مشكلات تتعلق بنظام دعم تكنولوجيا المعلومات للطائرة، بالإضافة إلى مشكلة اهتزاز الذيل الدوار التي تم تحديدها في HMAS Albatross في عام 2019.

سيتم استبدال أسطول طائرات الهليكوبتر من طراز Taipan بالإدخال السريع في الخدمة لـ 40 طائرة هليكوبتر من طراز UH-60M Black Hawk تم الحصول عليها بموجب مشروع الاستبدال السريع لطائرات الهليكوبتر متعددة الأدوار LAND 4507 المرحلة الأولى الذي تم الإعلان عنه في يناير 1.

وستنضم إلى هذه الطائرات مروحيات AH-64E Apache الجديدة التي من المتوقع أن تدخل الخدمة مع الجيش الأسترالي في عام 2025.

يمكن للطيران الأسترالي أن يؤكد أن عملية تفكيك تايبان تتم بواسطة شركاء في الصناعة باستخدام آليات قياسية، لكن لا يمكنه إثبات الشائعات القائلة بأن الطائرة سيتم دفنها تحت الأرض في النهاية.

لا توجد الآن طائرات تايبان في حالة طيران؛ وأكد الوزير كونروي أنه سيتم بيع قطع غيار المروحيات إلى المستخدمين الحاليين لأنواع مماثلة.

"نحن لسنا المستخدم الوحيد لهذه الطائرات الذي سيحال إلى التقاعد؛ السويد تسحب طائراتها من الخدمة، وبلجيكا تسحب طائراتها من الخدمة، وألمانيا، أكبر مستخدم لهذه المروحيات، تشكو باستمرار من توافرها.

"لم يكن هناك اهتمام بشراء الإطارات الهوائية، وبالتالي فإن أفضل قيمة مقابل المال لدافعي الضرائب كانت بيع قطع الغيار والتخلص من الإطارات الهوائية".

ورد الوزير كونروي أيضًا على التعليقات العامة التي طالبت الحكومة الأسترالية بالاحتفاظ بأسطول تايبان في حالة جيدة وتزويد أوكرانيا به.

وأضاف: "جاء هذا الطلب (من أوكرانيا) قبل عيد الميلاد مباشرة، وردنا يمر بالعملية العادية التي تطورها وزارة الدفاع".

"جاء هذا الطلب بعد ثلاثة أشهر من بدء استراتيجية التخلص، وبعد ثلاثة أشهر من إيقاف هذه الطائرات، وبعد ثلاثة أشهر من توقف صيانة هذه الطائرات.

"الطائرة ليست في حالة طيران ولم نتأكد ما إذا كانت آمنة للطيران. ولكن سيتم تقديم الرد من خلال القنوات الطبيعية للحكومة الأوكرانية.

"نحن لا نعرف ما إذا كانت آمنة للطيران أم لا... إن جعلها في حالة تمكنها من توفيرها للحكومة الأوكرانية سوف يتطلب نفقات كبيرة من دافعي الضرائب والوقت والموارد. ولم يكن ذلك استخداماً جيداً لأموال دافعي الضرائب.

"نحن نقدم مساعدات بقيمة 910 ملايين دولار لأوكرانيا، بما في ذلك أفراد قوات الدفاع الأسترالية الذين يقومون بتدريب المدنيين في الوقت الحالي، وسنواصل النظر في الطلبات عندما تكون مناسبة. لكنني أجد أنه من غير المعقول حقًا أن يقترح الناس أنه ينبغي علينا توفير طائرات لأوكرانيا، ولكننا لا نزال لا نملك أي فكرة عن مدى أمان الطيران فيها.

"إن الوصول إلى حالة الطيران يتطلب استثمارًا ضخمًا في أموال دافعي الضرائب والوقت والموارد للقيام بذلك. يجب أن أشير أيضًا إلى هذه النقطة المهمة حقًا: لدينا العديد من التحقيقات في حوادث التصادم التي لا تزال مستمرة في الحادث المأساوي الذي وقع في كوينزلاند العام الماضي. ليس لدينا أي فكرة عما إذا كانت هذه الطائرات آمنة للطيران.

وأضاف: "أي شخص يقترح أن هذه الطائرات قد تم تطهيرها يكذب، وهم يقدمون، بصراحة تامة، اقتراحات مسيئة حقًا في وقت يشعر فيه الناس بالحزن حقًا. لذلك أعتقد أنه من المهم حقًا أن تستمر تحقيقات التصادم في العمل لتحديد سبب هذا الحادث. هذه الطائرات ليست في حالة طيران، وما زلنا لا نعرف ما إذا كانت آمنة للطيران أم لا.