يقول الوزير إن وجود المزيد من شركات الطيران على الطريق يمكن أن يخفض أسعار تذاكر الطيران إلى النصف

"وبعبارة أخرى، ينخفض ​​سعر الكيلومتر الواحد إلى النصف عندما يسافر ثلاثة منافسين على خط ما مقارنة بالوضع عندما لا يكون هناك سوى شركة طيران واحدة محتكرة. ومع وجود أربعة أو خمسة منافسين، ينخفض ​​السعر أكثر.

"لقد كانت منافسة الطيران أساسية لربط المدن الأسترالية ببعضها البعض، وربط بلادنا بالعالم. ومع ذلك، يعاني العديد من الأستراليين من نقص المنافسة.

"على سبيل المثال، بالنسبة للمقيم في داروين، غالبًا ما يكون السفر من داروين إلى سنغافورة أرخص من السفر من داروين إلى سيدني - على الرغم من أن الرحلة الدولية أطول من الرحلة الداخلية."

وتجري الحكومة مراجعة للقطاع قبل إصدار تقريرها الأبيض الخاص بالطيران العام المقبل، والذي سيحدد اتجاه السياسة حتى عام 2050.

وفي حديثه لراديو ABC في كانبيرا، قال الدكتور لي إنه سيكون من المهم التأكد من أن "شركات الطيران الاحتكارية لا تغلق أماكنها".

"كان لدينا في الواقع صناعة طيران حيوية وتنافسية قبل الحرب العالمية الثانية. ولكن في العقود التي تلت الحرب، ساد الاحتكار الثنائي، وهذا يعني أن معظم الأستراليين لم يتمكنوا من تحمل تكاليف الطيران.

"فقط عندما أصبح لدينا المزيد من المنافسة مع شركات الطيران، أصبح السفر بالطائرة في متناول الأسرة الأسترالية المتوسطة."

وانتقدت الدكتورة لي أيضًا معدل الإلغاء المرتفع للرحلات الجوية بين سيدني وكانبيرا، قائلة إن الحكومة "مارست ضغوطًا كبيرة على شركات الطيران للقيام بعمل أفضل".

"كثيرًا ما أمزح مع الناس قائلاً إنك عندما تشتري تذكرة سيدني-كانبيرا، فإنك تشتري خيارًا للطيران في حالة ما إذا قررت شركة النقل أن هناك عددًا كافيًا من الأشخاص الآخرين الذين يرغبون في السفر على هذا الطريق. وقال: "وهذا ليس جيدًا بما يكفي لعامة الناس".

"الأسعار مرتفعة للغاية ولهذا السبب طلبنا من فريق عمل المنافسة أن ينظر بعناية في الطيران إلى جانب الأعمال الأخرى التي يقوم بها. وهذا سوف يغذي الكتاب الأبيض للطيران الذي ترعاه [وزيرة النقل] كاثرين كينج.

الدكتور لي هو الأحدث بين عدد من وزراء الحكومة الذين ينتقدون صناعة الطيران علنًا، حيث قال الوزير كينج العام الماضي إن الأستراليين كانوا فقدان صبرهم مع ضعف الأداء في الوقت المحدد من قبل كل من كانتاس وفيرجين.

وقالت: "بالنظر إلى هذه النتائج المخيبة للآمال للغاية، فلا عجب أن يظل الكثير من الأستراليين يشعرون بالضجر من شركات الطيران الكبرى لدينا".

"مثل جميع الأستراليين، تريد الحكومة قطاع طيران يدعم أسلوب حياة أمتنا وهذا يعني أن الخدمات يجب أن تكون موثوقة وتنافسية وبأسعار معقولة."

وكان اتحاد المطارات الأسترالية (AAA) أيضًا انتقاد الاحتكار الثنائيحيث قال الرئيس التنفيذي جيمس جودوين أمام اللجنة الدائمة للاقتصاد بمجلس النواب في أغسطس/آب إن شركتي كانتاس وجيت ستار تمتلكان معًا حصة تبلغ 66 في المائة من السوق المحلية، بينما تبلغ حصة فيرجن 29 في المائة.

وقال إن هذا أدى إلى أن السوق يتصرف بطريقة "منسقة للغاية"، مما يجعل من الصعب على المنافسين الجدد مثل ريكس وبونزا الحصول على موطئ قدم والإضرار بالمستهلكين في هذه العملية.

وقال: "أصبح الأمر مريحًا للغاية، وبعبارة أخرى، ليست هناك حاجة بالضرورة لفعل أي شيء ضد القانون لأنه مريح للغاية".

"وهذا يعني أيضًا أن الهيئات التنظيمية والحكومات بشكل عام قد تجد أيضًا صعوبة متزايدة في محاولة التدخل أيضًا لأن السوق أصبحت تعتمد بشكل كبير على اللاعبين المهيمنين.

"العملاء والركاب في الوقت الحالي هم ضحايا هذا الاحتكار الثنائي. ما نراه هو ارتفاع أسعار تذاكر الطيران التي يحتاج الناس إلى دفعها فقط”.