يحصل تجار التجزئة الصغار أخيرًا على فرصة قتال بفضل قانون Roosevelt-Era لمكافحة الاحتكار

عندما يشتري RF Buche شركة Cheerios لتخزين البقالة والمتاجر الصغيرة في ريف داكوتا الجنوبية، فإنه يدفع 6.30 دولارًا مقابل علبة سعة 18 أونصة. تدفع شركة Walmart Inc. مبلغًا أقل بكثير مما يمكنها من بيع الحبوب للعملاء مقابل 4.78 دولار فقط.

وهذا مجرد مثال واحد حيث يقدم الموردون أسعارًا أقل لكبار تجار التجزئة مقارنة بتجار الجملة الذين يخدمون محلات البقالة الصغيرة مثل بوتشي، مما يجبر عملائه - وكثير منهم فقراء ويفتقرون إلى السيارات للسفر إلى أقرب وول مارت - على دفع المزيد.

قال بوش، صاحب متجري Buche Foods وGus Stops: "إن الأسعار التي تحصل عليها هذه المتاجر والسلاسل الكبيرة تأتي على حساب تجار التجزئة الذين لا يملكون القوة للوقوف والقيام بأي شيء حيال ذلك". "ليس لدينا أي نفوذ، ولا قوة للتفاوض على الإطلاق."

ويأمل هو والآلاف من تجار التجزئة الصغار الآخرين في الحصول على بعض الراحة من تبني إدارة بايدن لقانون مكافحة الاحتكار الذي وقعه الرئيس فرانكلين روزفلت في عام 1936. والمعروف باسم قانون روبنسون-باتمان، وقد تم تصميمه لمواجهة الهيمنة المتزايدة على السوق من قبل الولايات المتحدة. شركة Great Atlantic & Pacific Tea Co. — المعروفة باسم A&P — كانت أكبر سلسلة بقالة في ذلك الوقت.

وبموجب القانون، يمكن للموردين تقديم تخفيضات للطلبات الكبيرة، ولكن يجب عليهم تقديم نفس العرض لجميع تجار التجزئة. ولا يمكنهم تقديم شروط تفضيلية بشكل انتقائي، مثل الأسعار المنخفضة أو التغليف الترويجي أو الوصول إلى المخزون النادر.

ولم يتم تطبيق القانون بشكل فعال منذ عقود وسط جدل حول ما إذا كان سيرفع الأسعار بالنسبة للمستهلكين. تعتقد لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) أن الوقت قد حان لإعادتها.

وقال ألفارو بيدويا، المفوض الديمقراطي للجنة التجارة الفيدرالية، الذي زار البلاد: "إن نية الكونجرس في تلك القوانين واضحة".

متجر Buche في محمية Pine Ridge الهندية في داكوتا الجنوبية الشهر الماضي. "الحقيقة هي أن الفشل في تطبيق قانون روبنسون-باتمان أدى إلى رفع الأسعار على المستهلكين في المناطق الريفية في أمريكا وفي المناطق الحضرية في أمريكا."

وبتشجيع من مجموعة من المشرعين من الحزبين، تقول رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، لينا خان، إنها تنوي استئناف استخدام Robinson-Patman. وقد فتحت الوكالة بالفعل تحقيقًا أوليًا في كيفية تسعير شركتي Coca-Cola وPepsiCo Inc. لمنتجاتهما وتقوم بفحص القطاعات الأخرى.

في بيان السياسة العام الماضي، تعهدت لجنة التجارة الفيدرالية بالتحقيق في صناعة الأدوية وتكاليف الأنسولين على وجه الخصوص - مع استدعاء روبنسون باتمان إذا لزم الأمر - للحد من الرشاوى غير القانونية وخطط الخصم التي تشمل مديري الفوائد.
 
يمكن أن يؤدي إحياء تطبيق القانون إلى إحداث تغيير في الصناعات التي يهيمن عليها بشكل متزايد تجار التجزئة الكبار مثل Walmart وAmazon.com Inc. وKroger Co. بالإضافة إلى متاجر المستودعات مثل Costco Wholesale Corp. ويأتي ذلك في الوقت الذي تقوم فيه لجنة التجارة الفيدرالية بمراجعة صفقة كروجر البالغة قيمتها 25 مليار دولار لشراء شركة Albertsons Cos. ، الأمر الذي من شأنه أن يوحد أكبر اثنين من مشغلي المتاجر الكبرى التقليدية في الولايات المتحدة.

ومن غير الواضح كيف قد يؤثر إحياء إنفاذ القانون على الأسعار، وهي نقطة يثيرها المعارضون عندما يشيرون إلى التضخم الذي يبلغ معدله السنوي 6.5% وفقاً لأحدث تقرير لمؤشر أسعار المستهلك في الولايات المتحدة. واستشهد تقرير وزارة العدل لعام 1977 حول القانون بتقدير أحد مستشاري سيتي بنك بأن شركة روبنسون-باتمان زادت الأسعار بما يصل إلى 6 مليارات دولار سنويًا، لكن الوكالة لم تحاول ذلك بنفسها.

وقالت إليانور تايلر، المحللة القانونية في بلومبرج لو، إن التقاضي الخاص بين الشركات حول روبنسون-باتمان لم يكن له تأثير كبير على أسعار المستهلكين. وقالت إنه إذا أدى تطبيق لجنة التجارة الفيدرالية بشكل أكبر إلى "رفع الأسعار، فلن أتوقع أن يكون الأمر كبيرًا".

قامت الرابطة الوطنية لمحلات البقالة، وهي مجموعة من تجار التجزئة المستقلين بما في ذلك بوتشي، بالضغط على إدارة بايدن لإعادة تنشيط تطبيق روبنسون-باتمان. وقال شون هيذر، نائب رئيس غرفة التجارة الأمريكية لمكافحة الاحتكار، إن هذه فكرة سيئة "تتجاهل سجلها الحافل بالفشل على مدى عقود من الزمن، ومن شأنها أن تلحق الضرر بالمستهلكين في نهاية المطاف من خلال تقليل المنافسة في السوق وارتفاع الأسعار".

وينطبق روبنسون باتمان على السلع، وليس الخدمات، مما يجعل محلات البقالة والمنتجات الغذائية محور التركيز الرئيسي. لكن القضايا السابقة شملت أيضًا بيع البنزين والكتب والسيارات واللوازم المكتبية. رفضت شركات Kroger وAlbertsons وAmazon وCostco وWalmart التعليق على إحياء تطبيق Robinson-Patman.

إنها جزء من صناعة البقالة الأمريكية المركزة بشكل متزايد، والتي تقدر قيمتها من قبل Coresight Research بحوالي 1.4 تريليون دولار. استحوذت أكبر 20 شركة تجزئة على أكثر من 65% من مبيعات المواد الغذائية في عام 2019، ارتفاعًا من 35% في عام 1990، وفقًا لدراسة أجرتها وزارة الزراعة الأمريكية.

قال مارك ليفينسون، مؤلف كتاب "The Great A&P and the Struggle for Small Business in America"، إن الجهود المبذولة لإحياء قانون روبنسون-باتمان لا بد أن تواجه معارضة من كبار تجار التجزئة، وستواجه لجنة التجارة الفيدرالية عقبات قانونية إذا انتهت القضية إلى المحكمة. ".

لسنوات، كان روبنسون-باتمان الدعامة الأساسية لتطبيق لجنة التجارة الفيدرالية. لكن القانون لم يحظ بالقبول مع تركيز خبراء مكافحة الاحتكار على أسعار المستهلكين، بحجة أن الخصومات التي يقدمها تجار التجزئة من المرجح أن تنتقل إلى المستهلكين.

تم رفع دعوى روبنسون-باتمان الأخيرة التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية في عام 1988 ضد ستة من ناشري الكتب الذين زُعم أنهم قدموا شروط تسعير أفضل لسلاسل المكتبات الكبيرة مقارنة بنظرائهم المستقلين. ورفضت الوكالة القضية في عام 1996 قائلة إن الصناعة تغيرت منذ رفع القضية.

يمكن للجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن تتحدى أي مورد لإعطاء شروط أفضل لبائع التجزئة أو مقاضاة المشتري الذي "يحث" المورد على منحه معاملة أفضل.

الأسعار ليست الشكوى الوحيدة لتجار التجزئة الصغار. ليس من المفترض أن يقدم الموردون عروضًا ترويجية أو تسهيلات تخزين أفضل لبائع تجزئة واحد مما هو متاح للآخرين، أو تقديم عبوات خاصة للبعض دون البعض الآخر. يمكن أن يشمل ذلك حجز حزم أكبر لمتاجر المستودعات مثل Costco أو Sam's Club المملوكة لشركة Walmart، أو حزم أصغر لأمثال Dollar General Corp. وDollar Tree Inc.

قال جيمي رايت، صاحب سوق رايت في أوبيليكا بولاية ألاباما، إنه يود بيع مجموعات أصغر من البضائع، خاصة وأن التضخم المرتفع يدفع عملائه إلى تقليص البنسات. لكنه قال إن العلامات التجارية الوطنية لن تبيعه إلا عبوات كاملة الحجم، وليس "حزم الغشاش" الأصغر حجمًا، كما يطلق عليها، والتي يمكن العثور عليها في المواقع الاستيطانية بقيمة 10 دولارات جنرال في منطقته.

قال رايت، الذي يقول إنه ينافس شركات Walmart وKroger وPublix Super Markets Inc، بالإضافة إلى سلاسل متاجر الدولار: "أود الحصول على هذه الحزمة". "نحن نحاول فقط أن نحافظ على أنفسنا."

ويرى تجار التجزئة الصغار أيضًا أن روبنسون-باتمان بمثابة مرهم لمهيج آخر: رؤية الرفوف الفارغة في متاجرهم بينما يمتلك المنافسون الأكبر الكثير من البضائع. وقد أدى الوباء إلى وصول ذلك إلى ذروته حيث أدت الضغوط على سلسلة التوريد إلى الندرة.

قال مايكل نيدلر جونيور، الرئيس التنفيذي لشركة Fresh Encounter، التي تدير متاجر في أوهايو وإنديانا وكنتاكي وفلوريدا: "في كثير من الحالات، يمكننا أن نسير على أرض منافسينا ونرى منتجًا وافرًا". "ولم نتمكن من الحصول عليه."

وقال نيدلر إنه لا يلوم صانعي السلع الاستهلاكية لمحاولتهم إرضاء أكبر عملائهم. لكنه قال إن الوقت قد حان لتطبيق القواعد التي تخلق "ساحة لعب متكافئة".

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• بلاتوبلوكشين. Web3 Metaverse Intelligence. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• المصدر https://www.supplychainbrain.com/articles/36451-small-retailers-finally-get-a-fighting-chance-thanks-to-a-roosevelt-era-antitrust-law