India is seeking to distance itself from its largest arms supplier after Russia’s ability to supply munitions and spares was hobbled by the war in Ukraine, but must step carefully to avoid pushing Moscow closer to China, Indian sources said.

The world’s biggest arms importer is slowly turning West as the United States looks to strengthen ties in the Indo-Pacific region, hoping to contain an ascendant China by weaning the South Asian nation off a traditional dependence on Russia.

Russia supplied 65% of India’s weapons purchases of more than $60 billion during the last two decades, according to the Stockholm International Peace Research Institute, but the Ukraine war hastened the impetus to diversify its weapons base.

“We are not likely to sign any major military deal with Russia,” said Nandan Unnikrishnan, a Russia expert at New Delhi think tank the Observer Research Foundation. “That would be a red line for Washington.”

That view comes despite Moscow’s offers, described by four Indian government sources, among them a senior security official who recently retired, as including platforms such as the most advanced Kamov helicopters and Sukhoi and MiG fighter jets, with the added fillip of joint manufacturing in India.

وتحدثت المصادر الأربعة بشرط عدم الكشف عن هويتها لمناقشة موضوع حساس.

ولم تستجب وزارتا الخارجية والدفاع في الهند وروسيا لطلبات التعليق.

وقال خبراء ومسؤولون إن روسيا حثت الهند علناً على تعزيز العلاقات الدفاعية، لكن رئيس الوزراء ناريندرا مودي حول تركيزه إلى الإنتاج المحلي باستخدام التكنولوجيا الغربية.

Such efforts would better fit Modi’s “Make in India” programme to encourage domestic manufacturing, as he makes a rare bid for a third term in general elections due by May.

قال وزير الدفاع الهندي إن الهند تتوقع إنفاق ما يقرب من 100 مليار دولار على طلبيات الدفاع خلال العقد المقبل.

وفي العام الماضي، وقعت الهند والولايات المتحدة صفقة تقضي بأن تقوم شركة جنرال إلكتريك بإنتاج محركات في الهند لتشغيل طائراتها المقاتلة، وهو أول امتياز أمريكي من نوعه لدولة غير حليفة.

They also plan to “fast-track” technology co-operation and co-production in areas ranging from air combat to intelligence, they said at the time.

Further driving India’s ties with the United States is disquiet over China, as their troops are embroiled in a standoff on their Himalayan frontier since 2020, when one of their bloodiest clashes in five decades killed 24 soldiers.

وخاضت الدولتان المسلحتان نوويا حربا عام 1962، لكن حدودهما التي يبلغ طولها أكثر من 2,000 ميل (3,200 كيلومتر) لا تزال محل نزاع.

ويتعين على الهند أن تسير على خط رفيع في علاقاتها مع روسيا، باعتبارها أكبر مشتر لأسلحتها، وواحدة من أكبر مشتري نفطها منذ عام 2022. ومن شأن وقف مثل هذه التجارة أن يدفع موسكو للتقرب من بكين، الاقتصاد الرئيسي الآخر الوحيد الذي تتعامل معه.

“Arms purchase buys you influence,” said the retired security official. “By shutting them out you make them subservient to China.”

Trade with Russia in energy and other areas would help “keep it as far away as possible from China,” added Unnikrishnan, the analyst.

Russia’s arms exports have largely stabilised since the Ukraine war’s early disruptions, which fuelled concerns about India’s operational readiness, the officials said, but the fears have not entirely dissipated.

“As the Ukraine war stretches, it raises questions if Russia will be able to give us spare parts,” said Swasti Rao, Eurasia expert at the state-run Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses. “It is fuelling the diversification.”

وقالت المصادر إن الهند تتطلع إلى طائرات فرنسية لأحدث حاملة طائرات لديها، وتريد صنع غواصات بتكنولوجيا فرنسية أو ألمانية أو إسبانية، وطائرات مقاتلة بمحركات أمريكية وفرنسية.

“India’s multi-alignment will continue, to straddle ties with Russia and balance it with the West, but it will not be an equal distribution,” Rao said.

قام وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف بأحدث الجهود لإبرام المزيد من الصفقات الدفاعية مع الهند يوم 27 ديسمبر، خلال مؤتمر صحفي مشترك مع نظيره الهندي س. جايشانكار الذي كان يزور موسكو.

Lavrov said he discussed with Jaishankar prospects for military and technical co-operation, including joint production of weapons, adding that Russia was also ready to support India’s goal of increasing domestic production.

ورد جايشانكار بأن العلاقات قوية للغاية، حيث بلغت التجارة البينية مستوى قياسيا، بفضل صفقات الطاقة والأسمدة والفحم لصناعة الصلب، لكنه لم يصل إلى حد ذكر الدفاع.

ولم يتم إحراز أي تقدم في اتفاق عام 2015 بين البلدين لتصنيع طائرات هليكوبتر من طراز Kamov Ka-226T بشكل مشترك في الهند، حيث تذهب 200 منها إلى قوات الدفاع الهندية.

وبدلاً من ذلك، في عام 2022، بدأت الهند في إدخال طائرات هليكوبتر قتالية من صنع شركة هندوستان للملاحة الجوية المحدودة التي تديرها الدولة.

Weapons, from Soviet or Russian-origin tanks to an aircraft carrier and surface-to-air missile systems, make up more than 60% of India’s military hardware.

وقال مسؤولون إن نيودلهي ستحتاج إلى قطع غيار روسية لصيانتها وإصلاحها لما يقرب من عقدين من الزمن.

إنهم يصنعون بشكل مشترك صاروخ كروز BrahMos ويخططون لإنتاج بنادق AK-203 في الهند.

لكن العثرات شملت تصريحات القوات الجوية الهندية العام الماضي بأن روسيا لم تتمكن من الوفاء بالتزامها بشأن تسليم منصة رئيسية لم تحددها.

And there has been more than a year’s delay in Russia’s delivery of parts of an air defence system India bought in 2018 for $5.5 billion, two Indian military officials said.