"حكاية تحذيرية": كيف فازت شركة بوينغ ببرنامج للقوات الجوية الأمريكية وخسرت 7 مليارات دولار

واشنطن - كان من المفترض أن تكون ناقلة النفط من الجيل التالي التابعة للقوات الجوية الأمريكية هي المرشح المثالي لبرنامج تطوير بسعر ثابت.

في الواقع، عندما فازت شركة بوينغ لأول مرة بصفقة بناء ما يعرف الآن باسم كيه سي-46وقال مقاول الدفاع إنه سيستخدم "نهجًا منخفض المخاطر"، مستندًا في تصميمه إلى الطائرة التجارية الحالية من طراز بوينج 767. كان العقد ثابت السعر، مما يعني أن بوينغ ستكون في مأزق إذا ارتفعت التكاليف عن المتوقع.

وبعد ما يقرب من 13 عامًا، قامت شركة بوينج بذلك استيعاب 7 مليارات دولار من تجاوزات التكاليف، أكثر بكثير من قيمة العقد البالغة 4.9 مليار دولار. لسنوات، عانت الناقلة، المصممة لتزويد الطائرات بالوقود أثناء الطيران، من التأخير وأخطاء الإنتاج ونظام الرؤية الخاطئ الذي يتطلب إعادة تصميم كاملة.

وبينما دفعت شركة بوينغ الثمن المالي، أمضت الشركة والقوات الجوية سنوات في محاولة إنجاح البرنامج. ودعا العقد الأولي إلى وصول الناقلات الجاهزة للقتال في أغسطس/آب 2017؛ وصل الأول في يناير 2019.

في السنوات التي تلت ذلك، واجه برنامج KC-46 مزيدًا من التأخير، بما في ذلك مشاكل خط الإنتاج التي أدت إلى توقف عمليات التسليم بانتظام ونظام الرؤية الضعيف الأداء. هذا النظام متأخر عن الموعد المحدد بسنوات ومن المتوقع أن يأتي في أكتوبر 2025.

وقال ستيفن جروندمان، رئيس القاعدة الصناعية السابق في البنتاغون والذي يعمل الآن كزميل كبير، إن تجربة بوينغ مع KC-46 وغيرها من البرامج في السنوات الأخيرة تحولت إلى "قصة تحذيرية" حول مخاطر الدخول في عقود تطوير ذات أسعار ثابتة. في مركز أبحاث المجلس الأطلسي.

وقال غروندمان إن قصة KC-46 "تجعل كلا جانبي السوق - البنتاغون والمقاولين - يشحذون أقلامهم". "سيكون البنتاغون أكثر حذراً بشأن البرامج التي يعتقد أنها [تصلح] لنوع العقود ذات السعر الثابت الذي يتسم بالكفاءة والفعالية. وسيكون المقاولون أكثر وعيًا بشأن مدى جاهزية قطاعاتهم الهندسية وقدرة ميزانياتهم العمومية على استيعاب المخاطر.

في حين أن المحللين لا يتوقعون أن يخجل البنتاغون تمامًا من العقود ذات الأسعار الثابتة، إلا أنهم قالوا إن الجيش والشركات سوف يفكرون طويلًا وبجد بشأن الصفقات المستقبلية التي تكون منطقية لمثل هذا الهيكل التعاقدي - ومتى قد يخدم المسار الآخر البرنامج بشكل أفضل. .

قال وزير القوات الجوية فرانك كيندال، الذي كان نائب رئيس قسم الاستحواذ في البنتاغون عندما تم منح عقد الناقلة الأصلي، إن الخدمة لم تنظر عن كثب في بعض عناصر التصميم ولم تكن متشككة بما فيه الكفاية في الصورة الوردية التي رسمتها بوينغ.

وقد أقر بأن عقد التكلفة الإضافية، مما يعني أن العقد الذي يغطي نفقات الشركة بالإضافة إلى بعض الأرباح، ربما كان خيارًا أفضل لكلا الجانبين.

وقال كيندال: "في السعر الثابت، عليك أن تسمح للمقاول بأن يفعل ما يريد لأنه يتحمل المخاطر المرتبطة بالتكلفة".

أخبر الرئيس التنفيذي لشركة L3Harris Technologies المستثمرين في مكالمة أرباح في أبريل أن المخاوف بشأن مخاطر العقود ذات الأسعار الثابتة دفعت الشركة إلى تمرير فرصتين وجدتهما "مثيرتين".

قال كريس كوباسيك: "من الصعب جدًا الالتزام ببرنامج تطوير بسعر ثابت عندما لا تعرف المواصفات". "نحن جميعًا ننظر إلى جميع عمليات الشطب والخسائر، وفي كثير من الأحيان تكون مرتبطة بذلك. لذلك لن نلعب تلك اللعبة».

"لا ربع" لأخطاء الأسعار الثابتة

بموجب عقود ثابتة السعر من النوع الذي تلقته شركة Boeing لبناء طائرة KC-46، يوافق المقاول على تسليم منتج أو خدمة بسعر ثابت وسريع، ويتحمل تكلفة أي تجاوزات أو تغييرات لم تكن كذلك. تم الاتفاق عليه أصلا مع الحكومة.

ولكن في حين يتحمل المقاول العبء الأكبر من المخاطر بموجب صفقة السعر الثابت، فإنه يمكن أيضًا أن يدفع بشكل كبير إذا لعبت الشركة أوراقها بشكل صحيح. في حين أن الأشكال الأخرى من العقود تحدد هوامش الربح بما يتراوح بين 5% و12%، فبموجب عقد السعر الثابت، يمكن للشركات الاحتفاظ بأي أموال متبقية. وإذا انخفضت التكلفة، فإنهم يحصدون جميع الفوائد.

وقال بريان كلارك، مدير مركز مفاهيم الدفاع والتكنولوجيا في معهد هدسون للأبحاث، إنه سيكون هناك دائمًا مكان في البنتاغون للعقود ذات الأسعار الثابتة.

"إن فكرة العقود ذات السعر الثابت لا تزال تحظى بشعبية كبيرة داخل [وزارة الدفاع] لأن ضباط التعاقد يحبونها؛ قال كلارك: "إنها طريقة جيدة لإظهار أنك متمسك بالخط" ضد تجاوز التكاليف.

وقال بعض خبراء المقاولات إن الصفقات ذات الأسعار الثابتة يمكن أن تكون منطقية للمشاريع المباشرة، لكن برامج التطوير الأكثر تعقيدًا ليست بالضرورة مناسبة مثالية.

قال لورين طومسون، محلل صناعة الدفاع، إنه إذا لم تتمكن الشركة من تحقيق ربح من برنامج ما - أو ما هو أسوأ من ذلك، بدأت في نزيف الأموال أثناء تصاعده - فقد تبدأ الشركة في البحث عن أماكن لتقليص النفقات من أجل الادخار. وأوضح أن ذلك يمكن أن يؤدي إلى تحركات تضر بالبرنامج على المدى الطويل، وربما سنوات من التأخير والمتاعب للعميل، حتى لو لم يكن في مأزق مالي.

"إذا لم تتمكن من تحقيق التعادل في برنامج ما، فإنك تبدأ في التفكير: ما الذي لا يجب علي فعله والذي كان في خطتي الأصلية؟" قال طومسون. "ويمكن أن يؤدي إلى مشاكل."

(كان طومسون مستشارًا سابقًا لشركة لوكهيد مارتن، على الرغم من أنه لم يعد يفعل ذلك. وتساهم لوكهيد وبوينغ في مركز أبحاث معهد ليكسينغتون، حيث يشغل طومسون منصب الرئيس التنفيذي للعمليات).

وقال جروندمان لصحيفة ديفينس نيوز إن تجربة بوينغ KC-46 تظهر أن الشركات لا يمكنها أن تتوقع من البنتاغون إنقاذها إذا بدأت الأمور تسير بشكل جانبي بشأن عقد محدد السعر. وقال إنه خلال الحرب الباردة، كان البنتاغون أكثر استعدادا للمساعدة عندما بدأ مثل هذا العقد يخرج عن نطاق السيطرة ويعرض الشركة للخطر. لكنه أشار إلى أن تلك الأيام قد ولت منذ أن أدت موجة عمليات توحيد الصناعة إلى ذلك الشركات العملاقة التي تبلغ عائداتها مليارات الدولارات.

وقال غروندمان: "إن البنتاغون لن يرحم الشركات التي ترتكب أخطاء في كيفية تقديم عطاءاتها على هذه الأشياء". "هذه [الرئيسيات] هي شركات كبيرة، [مع] ميزانيات عمومية كبيرة يمكن للبنتاغون أن يطلبها لتحمل المزيد من المخاطر".

في السنوات الأخيرة، قامت شركة بوينج بأكثر من رهان كبير على برنامج السعر الثابت. وفي عام 2018، فازت الشركة بصفقات لـ تي-7 ايه ريد هوك مدربة, طائرة بدون طيار MQ-25A ستينغراي و VC-25B اير فورس وان البرامج، جميع الجهود ذات الأسعار الثابتة التي ساهمت في رسوم بمليارات الدولارات لشركة بوينغ.

قال كلارك: "أرادت شركة بوينغ الفوز بالعمل، لذلك وقّعت على عقود البحث والتطوير ذات الأسعار الثابتة ورفضتها، والآن يعانون".

خسرت شركة لوكهيد مارتن ثلاثة عقود رئيسية لصالح شركة بوينغ في عام 2018، بما في ذلك T-7 وMQ-25. وقالت مارلين هيوسون، الرئيسة التنفيذية لشركة لوكهيد في ذلك الوقت، للمستثمرين إنه لو كانت الشركة قد ضاهت سعر بوينغ، لكانت لوكهيد قد خسرت أكثر من 5 مليارات دولار.

كما أن إعادة التفاوض الصارمة التي قامت بها إدارة ترامب بشأن عقد VC-25B مع شركة بوينج - والتي أعرب الرئيس التنفيذي ديف كالهون عن أسفه علنًا - أدت أيضًا إلى زيادة مخاطر الشركة.

وقال كلارك: "كان هناك الكثير من المخاطر في مشروع طائرة الرئاسة لأنه ليس من السهل تحويل طائرة موجودة بالفعل لأداء وظيفة مختلفة". "لقد ضغطت الحكومة عليهم بشدة لمنحهم سعرًا ثابتًا، وكان على شركة بوينج أن تخفض السعر، والآن يتعين عليهم تحمل تلك الخسائر".

شركة بوينج، التي لا تزال تعاني من لعقات التعاقد التي اتخذتها - وستستمر في الوقت الحالي - تبذل قصارى جهدها لتظهر لمستثمريها أنها تعلمت الدروس.

وقال بريان ويست، المدير المالي لشركة بوينغ، في مكالمة أرباح الشركة لشهر أكتوبر/تشرين الأول: "كن مطمئنا، لم نوقع أي عقود تطوير ذات أسعار ثابتة، ولا ننوي القيام بذلك".

وفي 4 ديسمبر، أكد متحدث باسم شركة Boeing أن الشركة لم تعد تتنافس لتزويد القوات الجوية بخليفة لطائرة E-4B Nightwatch، وهي ما يسمى بطائرة يوم القيامة التي تهدف إلى العمل كمركز قيادة وسيطرة واتصالات يمكن النجاة منه أثناء الحرب العالمية الثانية. حرب نووية.

وقال المتحدث لصحيفة Defense News: "إننا نتعامل مع جميع فرص العقود الجديدة بمزيد من الانضباط لضمان قدرتنا على الوفاء بالتزاماتنا ودعم صحة أعمالنا على المدى الطويل".

رويترز وذكرت وكان إصرار الخدمة على استخدام هيكل السعر الثابت للعقد، والذي أقسمت شركة بوينج على إلغاءه، بمثابة خلاف لا يمكن التغلب عليه.

ورفضت بوينغ تأكيد ما إذا كان النزاع على السعر الثابت عاملاً في هذا الأمر، كما رفضت القوات الجوية التعليق على المنافسة المستمرة.

وقال كلارك إن تجربة بوينغ دفعت الشركات إلى أن تكون أكثر حذراً بشأن العقود ذات الأسعار الثابتة وأكثر تردداً في قبول هذا النوع من الصفقات خلال مرحلة البحث والتطوير ذات المخاطر العالية.

وقال: "كان هناك بالتأكيد انفتاح جديد من جانب مسؤولي العقود في وزارة الدفاع لقبول [العقود] ذات التكلفة الإضافية في جانب البحث والتطوير". تقول الشركات الآن إنها "تريد أن يكون البحث والتطوير مسعىً ذا تكلفة إضافية، حيث نغطي أنفسنا من حيث تجاوزاتنا. ولأن الحكومة تطلب دائمًا شيئًا طموحًا جدًا، فمن المنطقي أن تساعد الحكومة في دفع أو تغطية المخاطر المرتبطة بهذه الأهداف الطموحة.

لا "الفانيليا Wedgetail"

بالنسبة لقاذفة القنابل B-21 رايدر، طبقت القوات الجوية نهج التكلفة الإضافية والسعر الثابت. استخدمت الخدمة نهج التكلفة الإضافية لعقد 2015 الذي منحته لشركة Northrop لتطوير رايدر، وسيستخدم عقد الإنتاج الأولي منخفض السعر المتوقع قريبًا هيكل السعر الثابت.

وقد أثار هيكل التكلفة الزائدة هذا الدهشة في ذلك الوقت، خاصة من جانب السيناتور الراحل جون ماكين، الجمهوري عن ولاية أريزونا، الذي كان يشعر بالقلق من أن يؤدي ذلك إلى تجاوز التكاليف وزلات الجدول الزمني. ولكن بعد طرح رايدر في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية في ديسمبر 2022، قالت وزيرة القوات الجوية السابقة ديبورا لي جيمس إنه كان من الواضح هيكل التكلفة الإضافية والطريقة التي أدار بها سلاح الجو حوافز شركة نورثروب جرومان.

كما أشاد كلارك بنهج التعاقد الذي تتبعه القوات الجوية.

وقال: "من الواضح أن هذا يرجع جزئيًا إلى التنفيذ المتفوق لشركة نورثروب جرومان، ولكنه أيضًا وظيفة التعاقد بطريقة مستدامة للشركة".

لكن طومسون، المحلل الدفاعي، قال إن الطرق الوعرة قد تنتظر شركة نورثروب في مرحلة الإنتاج. عدة مرات في العام الماضي، حذرت كاثي واردن، الرئيس التنفيذي لشركة المقاولات، المستثمرين من أنه من غير المرجح أن تحقق B-21 ربحًا في البداية، وأن شركة نورثروب قد تخسر ما يصل إلى 1.2 مليار دولار في عقد الإنتاج الأولي منخفض السعر.

في يناير 2023، أرجع واردن ارتفاع تقديرات التكلفة لعقد الإنتاج الأولي منخفض السعر إلى التضخم "غير المسبوق"، وتعطل سلسلة التوريد، وقضايا العمل. ومع ذلك، أعربت عن ثقتها في أن الطائرة B-21 ستواصل دفع النمو المستقبلي لشركة نورثروب.

لكن طومسون قال إن التضخم ليس هو القصة بأكملها هنا، حيث قدمت شركة نورثروب عرضًا قويًا للفوز بعقد القاذفة المرغوبة والمتقدمة للغاية.

وقال طومسون إن شركة نورثروب "رفضت في الواقع عرضاً قوياً من بوينغ ولوكهيد". الآن "إنهم قلقون بشأن قلة الأموال التي قد يجنونها من الإنتاج. "الطريقة التي قدموا بها ذلك علنًا هي، "أوه، لقد نسينا وضع شرط التضخم في العقد." وربما يكون هذا قريبًا منه، ولكن عندما يكون لديك مفهوم صعب للغاية لبرنامج مستقبلي وتقدم عرضًا بسعر ثابت، يكون الأمر بمثابة حماقة."

واتخذت صفقة القوات الجوية بقيمة 1.2 مليار دولار في شهر مارس الماضي لشركة بوينغ للبدء في وضع نماذج أولية سريعة لطائرة إدارة المعركة E-7A، نهجًا مختلفًا. وقالت القوات الجوية إن هذه الصفقة تستخدم هيكل التكلفة الإضافية.

وفي بيان لـ Defense News، قالت القوات الجوية إنها اختارت هذا النهج لموازنة المخاطر بين الخدمة وبوينج، وبسبب التعديلات التي ستتطلبها النسخة الأمريكية من E-7.

وقالت الخدمة إن طائرة E-7 التابعة للقوات الجوية ستعتمد على التكوين الذي تصنعه بوينغ بالفعل للمملكة المتحدة، ولكن سيتم تعديل تصميمها لتلبية معايير الولايات المتحدة للاتصالات عبر الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العسكري والأمن السيبراني وحماية البرامج. متطلبات.

وقال كلارك وطومسون إن استخدام القوات الجوية لعقد التكلفة الإضافية لطائرات E-7، والتي ستحل محل أسطولها القديم والمتقاعد من طراز E-3 Sentry، أمر منطقي بسبب التعديلات. وتطير أستراليا أيضًا بالطائرة E-7، التي أطلقت عليها اسم Wedgetail، لكن نسختها تختلف أيضًا في عدة جوانب عن النسخة الأمريكية.

قال طومسون: "لن يكون هذا بمثابة الفانيليا". "لقد كانت شركة Wedgetail تحلق منذ فترة طويلة، وهي المصدر الوحيد لشركة Boeing. ومن وجهة نظر القوات الجوية، فإن هاتين الحقيقتين تجعلان... الالتزام بسعر ثابت يبدو أكثر منطقية. لكنني أعتقد أن هذا يقلل من حجم عدم اليقين بشأن التكامل والتطور المستقبلي لهيكل الطائرة.

وقال طومسون إنه إذا أجرت القوات الجوية رقابة صارمة على النماذج الأولية للطائرة E-7، فإن هيكل التكلفة الإضافية يمكن أن يمنح بوينج المرونة التي تحتاجها لتلبية متطلبات التكلفة مع تحقيق عائد لائق. وفي المقابل، قال إن القوات الجوية يمكنها الحصول على منتج أفضل من شركة بوينغ.

وقال طومسون: "يمثل Wedgetail فرصة لتحقيق التوازن الدقيق بين مخاوف العميل ومخاوف المقاول". "طالما أن هذا [الرقابة الحكومية] يحدث، فإن منح المقاولين قدرًا أكبر من المرونة يمكن أن يحقق أرباحًا كبيرة".

وقال كلارك إن بوينغ لديها يد أقوى للتفاوض، لأنه لم يكن هناك مرشح مثالي آخر ليحل محل طائرات نظام الإنذار والتحكم المحمولة جواً القديمة. وأضاف أن بوينغ "في وضع جيد وشعرت أنهم ليسوا بحاجة إلى تقديم عروض أقل من أي شخص آخر".

لكن طومسون قال إن انتقال القوات الجوية إلى هيكل التكلفة الإضافية للطائرة E-7 قد يكون علامة على الدروس المستفادة حول المخاطر التي يمكن أن تأتي مع العقود ذات الأسعار الثابتة.

وقال طومسون: "إن كيندال يفهم عمليات الاستحواذ بشكل أفضل من أي شخص آخر في الدائرة E [للبنتاغون]"، في إشارة إلى الحلقة الخارجية للمبنى من الممرات حيث توجد مكاتب العديد من كبار قادة الجيش. "وأعتقد أنه تعلم درسًا قديمًا من جديد: أنت تحصل على ما تدفع مقابله. يمكنك إما أن تدفع ثمنها مقدمًا أو يمكنك أن تدفع ثمنها لاحقًا، ولكن في النهاية، تحصل على ما تدفع مقابله.

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
• أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
• المصدر https://www.defensenews.com/industry/2024/01/09/cautionary-tale-how-boeing-won-a-us-air-force-program-and-lost-7b/