بعد طريق طويل ومكلف، القوات الجوية سعيدة بنظام الرؤية الجديد KC-46

أعاد نشره أفلاطون

المتابعون: 0

واشنطن - نظام الرؤية عن بعد بالنسبة إلى أحدث ناقلة نفط تابعة للقوات الجوية الأمريكية ، كان من المفترض تغيير طريقة قيام الخدمة بإعادة التزود بالوقود في الجو. لقد أحدثت التغيير - لكن الخدمة وشركة Boeing المصنعة للطائرة اعترفت بأنها لم ترق إلى مستوى كل توقعاتها.

الآن ، بعد سنوات من وقف التطوير وفي بعض الأحيان مفاوضات مثيرة للجدل ، القوة الجوية و KC-46A بيجاسوس تقول شركة Boeing المصنعة إن الشركة ومقاولها الرئيسي من الباطن ، Collins Aerospace ، قد طورا الحل الصحيح. ومع ذلك ، لا يزال التنفيذ بعد أكثر من عامين.

يستخدم الإصدار الجديد من نظام الرؤية ، الذي يطلق عليه RVS 2.0 ، كاميرات 4K فائقة الدقة لمنح مشغلي ذراع الرافعة صورة ثلاثية الأبعاد واضحة وملونة بالكامل أثناء توجيه ذراع التزود بالوقود إلى طائرة الاستقبال.

يقول سلاح الجو ، الذي وافق العام الماضي على تصميم RVS الجديد ، إن الترقية ستزيل مشكلة KC-46 طويلة الأمد المتعلقة بظروف الإضاءة - وقد حان الوقت لبدء جعل هذا التصميم حقيقة واقعة.

قال اللفتنانت كولونيل جوشوا رينفرو ، رئيس فريق KC-46 متعدد الوظائف بالقوات الجوية: "لدينا العروض التوضيحية ، لدينا مقاطع الفيديو ، لقد قمنا بطيرانها على طائرات [بوينج] ... ويبدو الأمر رائعًا". في مقابلة يناير مع Defense News.

كان من المقرر إطلاق RVS 2.0 في الأصل في مارس 2024. ولكن في أكتوبر 2022 ، أعلنت القوات الجوية تأخيرًا لمدة 19 شهرًا ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مشكلات سلسلة التوريد بين مقاولي بوينج من الباطن. بموجب الجدول الزمني الحالي ، سيصل RVS 2.0 الآن في أكتوبر 2025 ، وعند هذه النقطة سينتهي الاختبار وشهادات إدارة الطيران الفيدرالية ، ثم سيبدأ تثبيت النظام على أسطول Pegasus.

كان الطريق للوصول إلى RVS 2.0 صعبًا - وبالنسبة لشركة Boeing ، كان مكلفًا للغاية. قام المقاول بتكديس ما يقرب من 6.8 مليار دولار من الرسوم على برنامج KC-46 ، حيث ظهرت مشاكل متعددة مع الناقلة. لم تكن كل هذه الرسوم مرتبطة بنظام الرؤية ، لكن بوينج أشارت بانتظام إلى مشكلات مع RVS في تقارير أرباحها الفصلية حيث أوضحت أحدث رسوم KC-46. ورفضت شركة بوينج تحديد تكلفة هذا النظام بالضبط كجزء من تلك الرسوم.

مشاكل خارج الصندوق

عندما تلقى سلاح الجو أول طائرة من طراز KC-46 في يناير 2019 ، مثل الحدث تغييرًا جذريًا في كيفية قيام مشغلي الرافعات بتزويد الطائرات بالوقود. في الناقلات القديمة ، مثل KC-10 Extender و KC-135 Stratotanker ، نظر مشغلو ذراع الرافعة من خلال نافذة في الخلف لتوجيه ذراع الرافعة إلى الطائرة التي تحتاج إلى الوقود. في KC-135 ، يستلقي مشغلو ذراع الرافعة على بطونهم أثناء التزود بالوقود.

ومع ذلك ، في KC-46 ، يظل مشغلو الازدهار في محطاتهم بالقرب من مقدمة الناقلة ويستخدمون نظامًا من الكاميرات وأجهزة الاستشعار والشاشات لإعادة التزود بالوقود عن بُعد من الطائرات المقاتلة إلى القاذفات إلى طائرات الشحن.

كان المفهوم طموحًا ، وقد كافح منذ البداية. لم يقتصر الأمر على تأخر أول طائرة من طراز KC-46 في العام - فقد حددت شركة Boeing في الأصل هدفًا لتسليمها إلى القوات الجوية بحلول نهاية عام 2017 - ولكن أيضًا قام مختبرو القوات الجوية بتحديد مشاكل في نظام الرؤية الذي صممه كولينز قبل التسليم. كانت القضايا خطيرة بما يكفي لاعتبارها نقصًا من الفئة 1 - وهي الأخطر من نوعها.

أوضح رينفرو أنه نظرًا لأن مختبري القوة الجوية وضعوا KC-46 في خطواتها ، فقد أصبح من الواضح أن نظام الرؤية عن بُعد الأصلي لديه مشكلات. قال إنه لم يكن يستجيب بالسرعة الكافية للشمس والظلال ، وأحيانًا كانت الصورة مشوهة.

جلس سلاح الجو مع شركة بوينج لإجراء بعض "المفاوضات الصعبة" ، كما أطلق عليها رينفرو ، حول كيفية الحصول على نظام الرؤية الذي تحتاجه Pegasus. بحلول أبريل 2020 ، توصل الطرفان إلى اتفاق لاستبدال RVS الأصلي بنظام رؤية معاد تصميمه.

تقوم طائرة KC-46 Pegasus بتزويد طائرة F-16 بالوقود في الليل ، كما يتضح من الإصدار المحدث من نظام الرؤية عن بعد ، الذي يطلق عليه اسم RVS 2.0. (بوينغ)

استغرق الأمر عامين آخرين قبل أن تقبل الخدمة التصميم المكتمل لـ RVS 2.0. تم إجراء مراجعة التصميم الأولية في مايو 2021 ، وتوقعت قيادة التنقل الجوي في الأصل أن تنتهي المراجعة في ذلك الخريف.

ومع ذلك، فإن واجه RVS الجديد أيضًا مشاكل. في يناير 2022 ، أخبر الأمر المراسلين أن التصميم به "أوجه قصور في النظام البصري البانورامي الذي يكتشف ويتعرف ويحدد طائرات المستقبِل". قرر سلاح الجو في النهاية إبقاء مراجعة التصميم الأولية مفتوحة أثناء محاولة تحديد كيفية معالجة تلك المخاطر الفنية.

بعد عدة أشهر ، أعلنت الخدمة أنها أغلقت مراجعة التصميم الأولية وقبلت التصميم المكتمل لـ RVS 2.0 ، وأن Boeing ستغطي التكاليف بموجب شروط عقد تطوير الهندسة والتصنيع.

وقال رينفرو إن سلاح الجو كان لديه خبراء في الغرفة طوال عملية التصميم ، حيث عملوا مع مهندسي بوينج ومشغلي ذراع الرافعة على نظام الرؤية الجديد. وأضاف: "الكثير من المدخلات الصغيرة ، التي يتم إجراؤها بمرور الوقت من قبل خبراء في الموضوع ، تؤدي إلى منتج يكون أفضل بكثير عند تسليمه".

الرؤية بوضوح

في زيارة قامت بها في كانون الثاني (يناير) إلى مكتب Boeing's Arlington ، فيرجينيا ، عرضت الشركة لقطات لـ Defense News حول كيفية عمل نظام الرؤية الجديد ، وكيف أنه تحسن عن النظام القديم.

قامت Boeing بتركيب كلا الإصدارين من RVS جنبًا إلى جنب على KC-46s الخاصة بها ، ثم في صيف عام 2022 ، أجرت الشركة اختبارات في ظروف الإضاءة "المجهدة" التي أزعجت Pegasus ، مسجلة ما شاهدته كل مجموعة كاميرا. أجريت هذه الرحلات التجريبية فوق شمال غرب المحيط الهادئ وكاليفورنيا بالقرب من قاعدة إدواردز الجوية.

قال إرنست بيرنز ، كبير مشغلي الاختبار والتقييم في بوينج ، إن ظروف الإجهاد تشمل انخفاض الشمس فوق الماء أثناء دوران طائرة Pegasus والمستقبل ، أو زوايا الشمس العالية التي تلقي بظلالها على طائرة الاستقبال. يمكن أن تكون حالة صعبة أخرى هي سطح سحابة صلبة بيضاء أسفل الطائرات ، حيث يمكن لطائرة شديدة البياض تستقبل الوقود أن تمتزج مع السحب.

في مقاطع الفيديو ثنائية الأبعاد التي عُرضت على Defense News ، والتي قالت الشركة إنها لم تتغير ، كان الفرق واضحًا.

كانت الصور أحادية اللون التي تم التقاطها بواسطة كاميرات نظام الرؤية الأصلي مشبعة للغاية في بعض ظروف الشمس الساطعة والعالية. وفي أحد مقاطع الفيديو ، بدأت أجزاء من RC-135 البيضاء التي تستقبل الوقود في الغسل وتختفي في الخلفية الملبدة بالغيوم. مع تحول الطائرة ، والذي يجب أن يحدث أحيانًا في القتال لتجنب التهديدات ، بدأت الخطوط التوجيهية التي تهدف إلى مساعدة المشغل في توجيه ذراع الرافعة إلى وعاء RC-135 في التلاشي على الشاشة.

تقوم طائرة KC-46 Pegasus بتزويد C-17 بالوقود ، كما هو موضح من خلال نظام RVS 2.0. (بوينغ)

في عملية أخرى فوق الماء ، أظهر مقطع الفيديو بالأبيض والأسود ظلالاً من Pegasus تخفي منطقة التلامس في C-17. عندما تبدأ تلك التفاصيل الموجودة على طائرة الاستقبال في الاختفاء ، تزداد احتمالية حدوث أضرار عرضية ناتجة عن طفرة مضللة.

لكن لقطات لنفس العمليات التي التقطتها كاميرات RVS 2.0 أظهرت الطائرات بألوان كاملة وبدقة أعلى. ظلت الحواف البيضاء لـ RC-135 حادة ومرئية مقابل السحب ، وظلت الخطوط الإرشادية الحمراء واضحة.

كما عرضت بوينغ محطة بها شاشة ثلاثية الأبعاد يمكن لمشغلي ذراع الرافعة رؤيتها من خلال زجاج مستقطب سلبي. وعرضت المحطة مقطع فيديو لتزويد طائرة نفاثة من طراز F-3 بالوقود أثناء الليل بتقنية ثلاثية الأبعاد. كانت الصور الناتجة واضحة بما يكفي لجعل رؤوس الطيارين تدور في قمرة القيادة ، وتتضمن تفاصيل مثل الأبازيم على مظلاتهم.

يحتوي كل نظام RVS 2.0 على ست كاميرات: زوج واحد من الكاميرات الملونة لالتقاط الصور ثلاثية الأبعاد ؛ زوج ثان فائض عن الحاجة كنسخة احتياطية ؛ وزوج من كاميرات الأشعة تحت الحمراء المحسّنة. كما أن لديها معالجات صور أعيد تصميمها ، وأجهزة استشعار بانورامية مُحسَّنة ومحطات مُعاد تصميمها لمشغلي ذراع الرافعة.

'عمل خطر'

قال رينفرو إن Air Mobility Command تريد RVS 2.0 في أسرع وقت ممكن ، ولكن في الوقت الحالي يمكنها التعامل مع النظام الحالي. بعد كل شيء ، أوضح أن الخدمة أحرزت تقدمًا مع KC-46 العام الماضي خلال التدريبات في منطقة المحيطين الهندي والشرق الأوسط.

خلال هذا الأخير في أغسطس 2022 ، زودت طائرات KC-46 بالوقود مقاتلتين من طراز F-15E Strike Eagle كانا ينفذان عمليات منتظمة للقيادة المركزية الأمريكية ؛ قال سلاح الجو إن هذه كانت أول مهمة للتزود بالوقود لناقلة كجزء من عملية حقيقية.

بعد هذه المهمة ، وقع رئيس قيادة التنقل الجوي الجنرال مايك مينهان على الإصدار النهائي للقدرة المؤقتة ، وفتح KC-46 لعمليات النشر في جميع أنحاء العالم. تم السماح لـ Pegasus الآن بتنفيذ جميع مهام إعادة التزود بالوقود في جميع أنحاء العالم على جميع الطائرات ، باستثناء A-10 Warthog.

قال رينفرو إن كل ذلك تم باستخدام التكنولوجيا الحالية لـ KC-46 ، بما في ذلك نظام الرؤية الأصلي.

"نحن نريد تمامًا [نظام الرؤية المحدث] بمجرد أن نحصل عليه ، ومع ذلك فقد تعلمنا العمل بدون وتحمل هذا الخطر الإضافي لتلك الفترة الزمنية ،" قال.

وأضاف أنه لا يزال هناك الكثير غير محدد بشأن عملية التعديل التحديثي لـ RVS 2.0 على الأسطول. على سبيل المثال ، من غير الواضح كم من الوقت سيستغرق تثبيت النظام المحدث على جميع طائرات KC-46 بمجرد بدء عمليات التسليم في عام 2025 ، على الرغم من أن الأمر سيستغرق سنوات بالتأكيد.

تساءل رينفرو أيضًا عن الشكل الذي تبدو عليه عملية التعديل التحديثي ، وأين ستتم ، والمدة التي ستستغرقها ترقية الطائرة الفردية. وقال إن العملية ستكون عملية صيانة ثقيلة ، على الرغم من أنه لا يزال من غير المستقر ما إذا كانت القوات الجوية ستجمع بين النشاط وصيانة المستودعات المجدولة بانتظام.

وقال رينفرو إن الخدمة ستحتاج أيضًا إلى تحديد الجدول الزمني لهذه الترقيات بعناية للتأكد من أن لديها عددًا كافيًا من طائرات KC-46s تحلق في أي وقت معين للمهام.

قال رينفرو: "سيكون هناك بعض التوازن بين: أحتاج إلى قدرة مستقبلية ، وأحتاج إلى الاستمرار في استخدام القدرة التي أثبتتها [د] وأصبحت أعتمد عليها الآن باستخدام [KC-46] التي لدينا". .

في بيان لـ Defense News ، قال مكتب برنامج KC-46 إن Boeing و Collins Aerospace يواصلان أعمال التطوير التفصيلية على التصميم المقدم في مراجعة التصميم الحرجة في يونيو 2022. وقال مكتب البرنامج إن هذا العمل سيؤدي إلى إنشاء مختبر لتكامل النظام ، حيث سيتم إجراء المزيد من تطوير الأنظمة والاختبار المبكر على مستوى النظام واختبار الشهادات في نهاية المطاف.

وأشار مكتب البرنامج إلى أن القوات الجوية "تسير على قدم وساق" في إنشاء مختبر التكامل ، ويتوقع أن تستمر دقة RVS 2.0 في التحسن مع نضوج أجهزتها وبرامجها.

سينتهي عمل مختبر التكامل - بما في ذلك اختبار التأهيل للمكونات الفرعية للتأكد من أنها تفي بمتطلبات شهادة FAA وشهادة الجيش - في اختبار الطيران للنظام الجديد ، والذي سيجمع البيانات المستخدمة للتصديق على صلاحية الطائرات الجوية وتصاريح التزود بالوقود الجوي.

قال رينفرو: "التزود بالوقود هو عمل محفوف بالمخاطر بطبيعته". "لدينا طائرتان على مقربة منا ، تطيران [مئات] الأميال في الساعة ، وتلامس بعضهما البعض عن قصد. لذلك يجب أن تكون هناك صرامة في هذه العملية ".

ستيفن لوسي هو مراسل الحرب الجوية في Defense News. وقد غطى سابقًا قضايا القيادة والأفراد في Air Force Times ، والبنتاغون ، والعمليات الخاصة والحرب الجوية في Military.com. سافر إلى الشرق الأوسط لتغطية عمليات القوات الجوية الأمريكية.