武器化气球挑战美国空中优势

武器化气球挑战美国空中优势

时间戳记：7年2023月8日上午00:XNUMX
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21 世纪空战的未来让人联想到 高超音速导弹, 成群结队的智能无人机, 定向能武器及 人工智能. 气球不会立即浮现在脑海中。 但随着最近 中国高空监视气球 在大西洋上空，在穿越美国大陆之后，我们被提醒，旧的又是新的。

正如 XNUMX 世纪初潜艇、自行式鱼雷、水雷和飞机的出现一样，在海上控制权、小型无人机、游荡弹药、导弹以及，是的，气球从高于和低于常规空中优势的高度增加了对空中控制的威胁。

为了获得不对称优势，美国的对手越来越多地寻求在空域边缘作战——也就是说，在高端战斗机和轰炸机通常飞行的“蓝天”下方和上方的高度。 在里面 空气沿岸，位于 15,000 英尺以下，对手可以利用新旧技术的组合，例如便携式防空系统、雷达制导高射炮、巡航导弹、两用无人机技术和游荡弹药——以保持空域的竞争. 中国侦察气球最近侵入美国领空的事件表明，在领空最高处可能会出现一系列类似的沿海威胁。

太空滨海

中国气球事件让人们第一次看到了控制“太空沿海”的竞赛——即高度在约 60,000 英尺之间的空域（称为 阿姆斯特朗极限) 和太空边缘，大约 330,000 英尺（或 卡尔曼线). 使用高空间谍和军用气球本身并不新鲜。 在第二次世界大战中，日本人将燃烧气球放向西海岸的急流中，美国进行了一次 苏联上空的一系列间谍气球任务 在 1950 年代甚至最近测试了在美国各地使用大规模监视气球。

今天的不同之处在于，由于技术进步和商业流程的结合，由人工智能引导的气球可以廉价地进入并停留在太空沿海地区。 商业公司越来越多地进入太空沿海地区，使用高空气球进行超高分辨率图像、互联网通信和科学研究。 这些双重用途的太空资产将越来越多地将争夺太空沿岸的能力交到更多的对手手中。

对手将寻求通过在 领域融合 空气和空间之间。 2018年的一篇文章 解放军日报中国人民解放军（PLA）的官方报纸称太空沿海地区是“现代战争的新战场”。 虽然漂浮在美国上空的中国间谍气球并不是在争夺制空权——它正在穿越领空——但这一事件暗示了其他可能性。

北京可以使用高空气球向空军基地和已知的雷达站发射导弹或成群的无人机。 中国似乎认识到了这些可能性。 “目前和未来很长一段时间内，绝大多数防空武器不会对临近空间目标造成威胁，” 中国航天安全战略构想 2016 年结束，将太空沿岸描述为“快速和远程打击的重要渗透通道”。 但这些不仅仅是文字。 2018年，中国官方媒体报道了 test 携带高超音速导弹的高空气球。

其他中国军事著作也表现出对这些想法的兴趣。 2020年，两位中国战略家 争论 “近太空武器具有传统武器无法比拟的优势。” 由于高度优势，他们解释说，高空气球的“侦察视野和打击覆盖范围”区域“比传统飞机大得多”，并补充说，“近空武器能够快速、敏捷和隐身对地打击”和“隐身能力强，不易被雷达、红外等探测设备发现和识别”。

由于这些气球的雷达横截面非常小，这使得它们更难被发现和消除，因此它们可能对在其下方蓝天运行的机载系统（包括飞机）构成持续威胁。 事实上，北美航空航天防御司令部和美国北方司令部司令 Glen D. VanHerck 将军承认，美国未能发现中国间谍气球此前侵入美国领空的事件，这暴露了“领域意识差距” 上个月，在 NORAD 扩大了对慢速飞行物体的过滤器后，它开始检测到更多物体，导致击落了另外三个物体，后来确定它们具有“善意的目的”，很可能是由私营公司或研究机构发起的。 即使被探测到，高空气球仍将构成挑战 过滤掉实际威胁 从背景噪音。

中国也可能使用气球来探测和攻击美国的防空雷达，有效地致盲整个系统。 中国研究人员有 提出了这个问题 利用气球“诱导和调动敌方防空系统，为实施电子侦察、评估防空系统预警探测和作战响应能力提供条件”。

即使美国设法拦截敌人的气球，它们也很便宜。 美国使用价值 250 亿美元的 F-22 战斗机和价值 472,000 美元的 AIM-9 响尾蛇导弹击落了一个可能花费数千美元的中国监视气球。 其他三个击落的汇率可能更不利。 如果对手要使用数百个这样的气球，这种方法很快就会变得不可持续。 简而言之，中国气球事件预示着未来廉价、持久的能力将挑战美国空中优势的各个方面。

沿海范式

美国空军现在需要为这个未来做好准备。 这需要理论创新，而不是技术发明或对现有武器系统的增量改造。 答案是新思维，而不是技术或传统观念。 第一步是识别和命名问题。 将“空中沿岸”和“太空沿岸”的概念纳入服役和联合条令，将有助于围绕部队想要解决的问题建立共同语言。 第二步是开发新的作战概念和垂直机动方案，以便在这些区域作战。

沿海地区是海洋与陆地、地面与天空、空气与太空之间杂乱无章的中间区域。 域融合的特点使它们同时对军事行动更具挑战性和关键性：它们是中转通道、攻击路径和跨域机动的航路点。 它们现在也正成为持续争论的领域，无论美国空军喜不喜欢。

马克西米利安·K·布雷默 (Maximilian K. Bremer) 是美国空军上校，也是空中机动司令部特别项目部主任。 此处表达的观点是他自己的观点，并不反映国防部和/或美国空军的观点。

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) 是史汀生中心 Reimagining US Grand Strategy 项目的高级研究员，也是乔治敦大学安全研究的兼职副教授。

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