微软以16亿美元收购人工智能提供商

微软周一表示将 购买 Nuance 通信公司是一家人工智能和语音识别软件提供商，斥资约 16 亿美元收购该公司，以推动扩大其医疗保健技术服务。

通过收购 Nuance（其产品包括转录工具 Dragon），微软希望加强其在快速增长的医疗计算领域的产品。 Nuance 拥有一批既定的客户以及与医疗保健相关的广泛语音和文本数据，这通常是构建新系统的重要组成部分。

微软和 Nuance 自 2019 年以来一直在合作，但此次收购表明微软对 Nuance 的技术有着更大的野心。微软一直在针对特定行业的云技术进行大量投资，包括医疗保健、金融和零售。

微软表示，此次收购将使其竞争的医疗保健市场规模扩大一倍，达到近 500 亿美元。

这笔交易是微软自成立以来最大的收购案 2015年收购LinkedIn 为$ 26.2十亿。

微软首席执行官 Satya Nadella 在一份声明中表示：“Nuance 在医疗保健交付点提供人工智能层，是企业人工智能实际应用的先驱。”

投资银行 Stifel 的分析师布拉德·雷巴克 (Brad Reback) 表示，当微软收购一家公司时，其高管通常认为他们可以利用该技术比被收购的公司做得更多，这种模式适合 Nuance 交易。 Nuance 以其技术性和复杂的词汇在医疗保健领域证明了自己，这意味着微软可以引入其他类型的业务。

“能够解决这个问题使得处理其他行业的术语变得更加容易，”雷巴克先生说。

Nuance 的工具也主要在美国使用，因此向微软这样的全球巨头销售产品将使该公司更快地进行国际销售。 “我们看到了改变行业的大规模方式的机会，”Nuance 首席执行官马克·本杰明 (Mark Benjamin) 在接受采访时表示。

微软的盈利业务意味着它有钱可以花。截至 2020 年底，该公司拥有 132 亿美元现金，并一直在寻找大笔交易来利用这些资金。它于九月宣布了一项交易 花费7.5亿美元 ZeniMax Media 是游戏工作室的母公司，该工作室制作了《毁灭战士》和《雷神之锤》等主要游戏。

但其他潜在的收购并不总是成功。去年， 收购 TikTok 的重磅出价，病毒式社交网络， 变成了政治肥皂剧 然后崩溃了。微软 还考虑过购买 Discord，一个主要由游戏玩家使用的实时聊天社区，但这些对话的状态尚不清楚。

根据交易条款，微软将支付每股 56 美元现金，较 Nuance 周五收盘价上涨 23%，总计约 16 亿美元。包括承担的债务在内，本次交易对 Nuance 的估值约为 19.7 亿美元。

Nuance 是语音识别领域的先驱。它在 1990 年代和 2000 年代引领市场，并为 Siri（2011 年在苹果 iPhone 上首次亮相的语音数字助理）提供部分底层技术。向苹果和其他公司授权技术是其业务的关键部分。

在微软领导语音识别研究近二十年的李登在接受电子邮件采访时表示，他在 1999 年敦促老板收购 Nuance，但微软犹豫了，因为觉得价格太高。

2010 年，语音识别经历了翻天覆地的变化，西雅图郊外的微软研究实验室的一组研究人员使用一种名为“深入学习”。这种方法比早期技术有效得多，并迅速在整个行业传播，微软、谷歌和 IBM 等公司脱颖而出。

这项技术现在使 Siri、Google Assistant 和其他数字助理能够以接近人类水平的准确度识别口语单词。微软和谷歌等公司还通过所谓的云计算服务向其他公司出售该技术。

在这一转变之后，Nuance 重组了自己的业务，为特定市场（尤其是医疗保健市场）提供语音识别和其他技术。

在与投资者的电话会议上，Nuance 首席执行官（收购后仍将留任）本杰明先生表示，公司的医疗保健业务在过去一年中增长了 37%，他预计还会进一步增长。微软表示，美国超过 55% 的医生、75% 的放射科医生以及 77% 的医院使用 Nuance 技术。

韦德布什证券 (Wedbush Securities) 股票研究董事总经理丹·艾夫斯 (Dan Ives) 表示：“这笔交易使微软能够接触到全球 50 万名医生和一些最大的医院。”