Crop Robotics：采访 Bluewhite 的 Alon Ascher 谈 39 万美元的 C 轮融资 |清洁科技集团

由柏拉图重新发布

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农业是最严重依赖体力劳动的行业之一。但随着全球粮食需求的增加和可耕种土地的减少，农业劳动力的规模并没有增长——实际上，而是在减少。

与此同时，农民和食品公司正在努力通过减少排放、化学品使用以及对土地和水的负面影响，使其运营更加可持续。

正如 Cleantech Group 最近的研究中所探讨的那样，机器人技术为这两个问题提供了潜在的解决方案作物机器人研究.

通过自动化农场任务（例如喷洒），农场可以更有效地使用化学品和水，减少浪费和流入周围环境的风险。通过部署机器人来处理收割，农场可以在任何条件下全天候工作，以确保农产品不会留在田间，造成浪费和排放。

破解收养密码

尽管有这些好处，但农作物机器人初创企业在将其技术交到农民手中时往往面临困难。

蓝白色 一位玩家相信自己已经破解了密码。该公司的技术解决方案已部署在加利福尼亚州和华盛顿州 150,000 英亩的农作物上，并进行了超过 50,000 小时的自主农业活动。

首席商务官阿隆·阿舍尔 (Alon Ascher) 告诉我，这家美国-以色列初创企业并没有将自己定位为机器人专家，而是将自己定位为“自主农场”的推动者，重点关注果园和葡萄园等永久性作物种植业务。

本周早些时候，当 Bluewhite 宣布完成 39 万美元的 C 轮融资时，我与 Ascher 进行了交谈。 Insight Partners 领投此轮融资，Alumni Ventures 和 LIP Ventures 作为首次投资者加入。现有支持者 Entrée Capital、Jesselson 和 Peregrine Ventures 也参与其中。

Ascher 表示，到目前为止，这家初创公司一直专注于美国西海岸，打算利用 C 系列资金扩大规模并进入东海岸、澳大利亚和欧洲等新地区。

“简而言之，我们提供数据驱动的自主农场。我们对离线的现有农场进行改造，为它们提供自主权和数据，以提高生产力并降低运营成本，”他补充道。

“这里的增值不仅在于劳动力可用性的减少，还在于化学品的使用、设备维护以及责任和安全。这就是为什么这不仅仅是一台自动拖拉机，而且还是一个自动农场。”

Bluewhite 的解决方案包括几个关键要素，包括售后套件，可以安装在所有主要拖拉机和实施品牌的现有设备上，使其实现自动化；以及一个云平台，可以将这些改装车辆作为车队进行管理。

这家初创公司的改装套件名为 Pathfinder，结合了硬件和软件。阿舍尔表示，它借鉴人类工人的经验，由用于观察的“眼睛”、用于执行任务的“手”、用于交流的“嘴”以及用于处理和分析这些不同部分收集的所有数据的“大脑”组成。。

“从眼睛开始，包括激光雷达、摄像头和 GPS，”他补充道。 “我们包含多个传感器并将它们融合在一起，以测试、分析和感知周围环境和障碍物，也可以在没有 GPS 的情况下进行导航。当你观察杏仁等农作物时，基本上就像在隧道中行驶一样，因此 [Pathfinder] 需要能够在没有 GPS 的情况下感知其环境。”

该平台的“大脑”是其边缘计算能力，使其能够实时分析数据并做出决策，而无需持续的蜂窝连接。它的“嘴”是具有 LTE、5G 和旧版本兼容性的通信模块，以确保数据可以通过任何可用的通道共享。至于“手”：这些控制装置可以复制拖拉机驾驶室中驾驶员的动作，移动操纵杆并在必要时踩刹车。

“就果园和葡萄园而言，没有线控拖拉机，”阿舍尔说。 “因此，当我们考虑如何利用现有设备来实现这一目标时，我们需要从头开始构建所有基础设施，这成为一个巨大的挑战，因为没有任何东西可以连接。但从好的方面来说，这为我们提供了不可知论的长期优势，因此我们 90% 的工作，例如约翰迪尔模型，也适用于麦赛福格森。”

合作是关键

“农业的自主性并不是从 A 地开车到 B 地，而是执行一项任务，因此我们投入了大量的精力进行合作，以整合农具并将其作为一个包提供给种植者。我们与[设备]经销商有着良好的关系。去年，我们忙于与约翰迪尔和纽荷兰经销商进行认证，将我们的技术纳入他们的设备中，”阿舍尔说。 “经销商已经建立了关系并拥有丰富的专业知识；我们希望为他们提供工具，让他们能够销售这项技术。”

“与此同时，我们与原始设备制造商本身就如何将其应用到他们的车辆中进行了公开讨论。永久性作物的技术问题和商业问题与大多数大型企业关注的行间作物截然不同。他们对那些较小的 50-100 马力车辆进行自动化的能力较小，因此他们非常欣赏我们在这一领域的知识和经验。”