Can Regenerative Agriculture Alleviate California’s Almond Problem?

由柏拉图重新发布

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我在加利福尼亚州生活了四年多，作为一名狂热的探险家，在那段时间里，我开车经过了我应得的农田。在旱季（即一年中的大部分时间）期间，杏仁、鳄梨和柑橘果园以其郁郁葱葱且排列整齐的树木打破了棕色和干燥的景观。我一直很好奇想从里面看看这些大果园之一，终于有机会进去探险了。

几周前，我参加了由 KIND 主办的杏仁再生农业实践示范活动，KIND 是一家总部位于纽约的食品公司，以其格兰诺拉麦片棒而闻名。在参观加州中部弗雷斯诺郊外的果园之前，KIND 团队敦促大家乘坐团体巴士，而不是自己开车前往果园，因为据说果园很难找到。我想，鉴于如今只要配备智能手机和正确的坐标就可以找到所有内容，这有多困难？但我很高兴我听从了他们的建议。

虽然从高速公路上看果园已经相当大了，但这种印象甚至没有暗示它们的实际规模。当我们的巴士驶离高速公路进入果园时，我们并没有驶过树木环绕的田园诗般的家庭农场的车道。相反，我们沿着一条柏油路行驶，然后是一条土路，最后是一条土路。 15分钟的时间里，我们在杏仁迷宫中不断深入，终于到达了示范地点。

杏仁的复杂真相

为什么要花这么大的力气去观察一些树呢？嗯，在过去的几年里，杏仁一直是一个颇有争议的存在。它们是最有营养的食物之一气候友好型食品随着杏仁奶、酸奶和其他乳制品替代产品的日益普及，需求出现爆炸式增长。关于 80 percent 世界上的杏仁产于加利福尼亚州。根据我的计算，杏仁园有所增加从 78 年到 2010 年，将增加 2022%，达到覆盖曼哈顿 96 倍的规模。

这引发了对农业实践的更仔细的审查以及对相关当地影响的争论。杏仁是一种口渴的作物，但加州是一个干旱地区。因此，杏仁和其他果园的扩张对该州的水资源分配造成了进一步的压力。杏仁种植也异常苛刻适用于野生和商业蜜蜂。 XNUMX月下旬授粉期间，大约 90 percent 的美国商业蜜蜂在加利福尼亚州的杏仁园中活动。它们使彼此和野生蜜蜂暴露在疾病之下，争夺饲料并受到杀虫剂的侵害。最后，生产影响邻近社区的健康和福祉——杏仁收成会产生沙尘暴和烟雾当农民在田地里焚烧 25 年寿命结束的老树时，就会出现这种情况。

它就像你的树的 Fitbit，所以你可以实时了解它的心跳并测量它是否口渴。

一些拥有大量杏仁足迹的公司已经注意到这些问题，并采取了缓解措施。例如，保健食品企业简单工厂, 每日收获和卡佩罗合作推出了杏仁项目去年。它在五年内对覆盖作物、动物融合、堆肥和减少投入进行测试，以改善 160 英亩杏仁作物的土壤健康和气候适应能力。

扩大再生实践

现在，KIND 正在将 500 英亩的果园纳入自己的试点计划，该计划将与其供应商 Olam Food Ingredients (OFI），世界三大杏仁生产商之一。这些地区的收成将占 KIND 杏仁供应链的 10%。该公司正在尝试四种主要方法来在未来三年内提高可持续性：

1. 地下灌溉以提高用水效率

杏仁种植者在灌溉方面已经取得了长足的进步。 OFI 农学高级总监扎克·埃利斯 (Zac Ellis) 表示，他们在过去 20 年里实现了巨大飞跃，从每月对整个果园进行洪水，到采用滴灌作为新的行业标准。即便如此，用水仍然令人担忧。下一步将是使用地下灌溉系统，将水直接分配到树的根部，而不是将其涂在土壤顶部以减少蒸发。

为了了解这是否能为树木提供足够的水，OFI 将其与 KIND 试点中的树木测量仪结合起来。 “它就像你的树的 Fitbit，所以你可以实时了解它的心跳并测量它是否口渴，”埃利斯说。安装地下系统的成本很高，因此试点的目的之一是了解采用新技术所节省的水量和潜在的更大收益是否可以弥补投资。

2. 覆盖作物以获得健康的土壤和快乐的蜜蜂

该试点项目混合使用了五种覆盖作物——三叶草、白芥末、小黑麦、甜三叶草和phacelia。它们可以增加果园的生物多样性，提供更多的授粉媒介栖息地，并提供各种土壤健康改善，例如固氮、防止侵蚀和杂草抑制。

但覆盖作物将无法全年自由生长。必须在八月至十月的杏仁收获季节之前割草，以便坚果从树上摇落后可以在地面上干燥。对有机质、土壤碳和蜜蜂健康的测试将评估覆盖作物是否有效，以及它们的效益是否超过种子成本和维护需求。

3. 离地收获以减少土壤干扰、灰尘和燃料使用

目前，收获杏仁的第一步是使用机器抓住树干，然后将杏仁摇落到地上。其次，另一台机器将杏仁扫成树间的行，以便在收集之前将其干燥。清扫过程会扰乱土壤并产生尘埃云，这是一个重大的区域健康问题。

KIND 正在帮助 OFI 测试新型非地面收割机。它摇动树木，收集杏仁，然后自动将它们排成行。这样，种植者就可以绕过清扫过程，并将收获期间运行的重型燃油消耗机器的数量减少一半。但埃利斯告诉我，这些新型收割机尚未经过太多实际测试。由于它们的成本约为五十万美元，种植者不愿意投资。他希望这次试点中收集的经验能够增强他们的信心。

4.整个果园回收，加上生物炭和堆肥

最后，飞行员不会在杏树 25 年寿命结束时焚烧它们，而是将其磨碎并重新融入土壤。这一步骤有望避免已成为标准做法的烧树火灾造成的排放和空气污染。它还会将养分循环回土壤中，有望减少对合成肥料的需求。

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KIND 和 OFI 还在试验一种将杏仁壳分解成生物炭的新工艺。他们计划将生物炭与堆肥混合，并在果园中使用，这可以促进土壤健康和生物多样性，进一步减少化肥和水的使用。

看到杏仁种植者可以利用多少工具来改善其社会和环境影响，这是令人鼓舞的，而像这样的试点对于证实这些想法至关重要。但当我漫步在果园里时，我却无法摆脱一种相当焦虑的感觉。这个单一栽培农场规模庞大，加州缺水等结构性问题挑战着它的持续存在——即使想象一下三年后它会是什么样子，土壤更健康，覆盖作物茂盛，蜜蜂更多。

我问埃利斯，他是否可以想象转向一个更加综合的系统，混合杏仁、鳄梨、橙子和其他树木，或许还可以整合放牧牲畜。他想都没想就摇摇头，说这太难管理了，而且没有经济意义。

然后我问 KIND 团队，他们是否正在尝试使用问题较少的成分重新设计产品，并利用其品牌的力量来塑造消费者的偏好。更多的是摇头。除非发生系统性的变化，否则单一栽培果园的不太糟糕的版本似乎可能是加州所能期望的最好结果。

但在全球范围内，这可能没问题。假设该州的高产量避免了其他地方的自然生态系统转变为效率较低的杏仁园。在这种情况下，我们将保留更大面积的完整生态系统——全球的胜利与各自当地的权衡。