Sierra Space เปิดตัวเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser แบบครบวงจรท่ามกลางแคมเปญทดสอบ

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

เป็นครั้งแรกที่ Sierra Space จับคู่เครื่องบินอวกาศ Dream Chaser กับโมดูลดาวตก ท่ามกลางการทดสอบโต๊ะสั่นที่ศูนย์ทดสอบ Armstrong ของ NASA ในรัฐโอไฮโอ ภาพ: Adam Bernstein/Spaceflight Now

เครื่องบินอวกาศระดับวงโคจรใกล้จะกลับสู่สถานีอวกาศนานาชาติแล้วเพียงก้าวเดียว ในฐานะส่วนหนึ่งของแคมเปญทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่ เซียร์รา สเปซได้จับคู่เครื่องบินอวกาศ Dream Chaser กับโมดูลดาวตกเป็นครั้งแรกที่ศูนย์ทดสอบนีล อาร์มสตรอง ของ NASA ในเมืองแซนดัสกี รัฐโอไฮโอ

เครื่องบินอวกาศลำนี้จะเป็นยานอวกาศขนส่งสินค้าลำที่สามและเป็นลำสุดท้ายที่ได้รับการว่าจ้างจาก NASA ให้ส่งเสบียงและการทดลองทางวิทยาศาสตร์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการติดต่อ Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) ในปี 2016 Northrop Grumman, Sierra Space และ SpaceX ได้รับรางวัลหลายเที่ยวบินภายใต้ข้อตกลงซึ่งมีมูลค่าสูงสุด 14 พันล้านดอลลาร์

“สิ่งนี้ทำให้พวกเราทุกคนที่ Sierra Space รู้สึกภาคภูมิใจ และสะท้อนอย่างลึกซึ้งว่าสิ่งที่เรากำลังทำอยู่มีความสำคัญอย่างแท้จริง” Tom Vice ซีอีโอของ Sierra Space กล่าว “งานที่เรากำลังทำอยู่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง และจะสร้างรอยเท้าใหม่ให้คนรุ่นต่อไปได้ติดตาม”

บริษัทเผชิญกับความล่าช้าในการพัฒนาหลายปีในการทำให้ Dream Chaser มาถึงจุดนี้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เครื่องบินอวกาศซึ่งมีชื่อว่า 'Tenacity' ได้เริ่มการทดสอบครั้งสุดท้ายก่อนที่จะส่งไปยังฟลอริดาเพื่อปล่อย

“เรามาจากหลายปีของการพัฒนา หลายปีของการทำงานหนัก หลายปีของการแก้ปัญหาความท้าทายทางวิศวกรรมที่ยากลำบากซึ่งมาจากการปฏิวัติวิธีที่เราทำสิ่งต่าง ๆ” Vice กล่าว “และเรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ปีนี้เราจะเข้าสู่ปฏิบัติการโคจรของ NASA เป็นปีที่เราเปลี่ยนวิธีที่เราเชื่อมต่อโลกและอวกาศ”

[เนื้อหาฝัง]

ปัจจุบัน Tenacity และโมดูลดาวยิงของมันวางอยู่บนโต๊ะสั่นภายในศูนย์การสั่นสะเทือนทางกลของ NASA ที่ ATF จิมมี่ เคนยอน ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยเกล็นน์ของนาซ่าในเมืองคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ อธิบายว่าศูนย์นี้เป็น "ระบบเขย่ายานอวกาศที่ใหญ่และความจุสูงที่สุดในโลก"

“ศูนย์แห่งนี้เป็นบ้านและรับผิดชอบในการทดสอบภารกิจสำคัญของยานอวกาศ Orion เช่นเดียวกับยานพาหนะอื่นๆ ช่วยให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมการบินที่รุนแรงก่อนที่พวกเขาจะไปยังแท่นปล่อยจรวดจริงๆ” เคนยอนกล่าว

ตั้งแต่ต้นเดือนมกราคม Dream Chaser ผ่านการทดสอบการสั่นหลายครั้ง ทั้งแนวนอนและแนวตั้ง เพื่อจำลองการสั่นสะเทือนทั้งจากการปล่อยตัวและการลงจอด โฆษกของเซียร์รา สเปซ กล่าวว่าการทดสอบระยะนี้ควรจะสิ้นสุดในอีก 2-3 วันข้างหน้า

ถัดไปจะถูกย้ายไปยังศูนย์ขับเคลื่อนในอวกาศ ซึ่งจะผ่านการทดสอบในสภาพแวดล้อมที่จำลองความรุนแรงของการอยู่บนวงโคจร

“เรากำลังจะติดตั้งยานพาหนะเข้าไปในโรงงาน เราจะลดความดันและอุณหภูมิลงเป็นแรงดันต่ำมากและอุณหภูมิต่ำมากที่ยานอวกาศจะได้สัมผัสเมื่อเข้าสู่วงโคจร” เคนยอนกล่าว “จากนั้น เราจะใช้องค์ประกอบความร้อนแบบไดนามิกเพื่อจำลองสภาพแวดล้อมการทำความร้อนที่ยานอวกาศจะได้รับจากดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นความร้อนจากแสงอาทิตย์ในขณะที่มันอยู่บนวงโคจร”

ไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอนสำหรับการทดสอบระยะต่อไป แต่เคนยอนกล่าวว่าแผนดังกล่าวจะสามารถจัดส่ง Dream Chaser และโมดูลดาวยิงของมันลงไปที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาเพื่อเปิดตัวในช่วงครึ่งแรกของปี ปี.

การกลับมาของยานอวกาศวงโคจร

การบินของ Dream Chaser Tenacity ถือเป็นภารกิจขนส่งสินค้าตามสัญญาภารกิจแรกจากเจ็ดภารกิจสำหรับเซียร์รา สเปซ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ในวันพฤหัสบดี Vice กล่าวว่า Tenacity จะถูกนำมาใช้ในการบินสี่เที่ยวบินแรกของพวกเขา ในขณะที่พวกเขาทำงานเพื่อนำเครื่องบินอวกาศลำถัดไปซึ่งมีชื่อว่า 'ความเคารพ'

“Dream Chaser ได้รับการออกแบบตั้งแต่ต้นจนจบ ให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้สูง มีความน่าเชื่อถือสูง โดยมุ่งเน้นที่การหมุนยานพาหนะอย่างรวดเร็ว” Vice กล่าว “เราจะเรียนรู้มากมายระหว่างภารกิจแรกและภารกิจที่สอง ยังคงเรียนรู้เมื่อเราเข้าสู่ภารกิจที่สามและสี่ แต่ในระยะยาว มันเป็น ความตั้งใจของเราที่จะพลิกรถ ให้มันบิน และสำรองไว้และให้บริการลูกค้า”

Vice กล่าวว่ายานพาหนะดังกล่าวได้รับการออกแบบมาเพื่อ 15 ภารกิจ แต่เชื่อว่าจะสามารถไปได้ไกลกว่านั้น

ชื่อของเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ลำแรกของ Sierra Space ที่มีชื่อว่า Tenacity นั้นประดับอยู่ทั่วส่วนหนึ่งของโครงสร้างใกล้กับกระเบื้องป้องกันความร้อนบางส่วน ภาพ: Adam Bernstein/Spaceflight Now

หลังจากภารกิจแรกนี้ NASA จะต้องจัดทำแผนผังรายการเที่ยวบินขนส่งสินค้าระหว่าง Cygnus ของ Northrop Grumman, Cargo Dragon ของ SpaceX และ Dream Chaser Phil Dempsey ผู้จัดการฝ่ายเทคนิคของ ISS Vehicle Office ของ NASA กล่าวว่าพวกเขายังไม่ได้กำหนดจังหวะการเดินทางรายเดือนสำหรับเที่ยวบินเหล่านี้

“เราไม่ได้วางแผนจังหวะที่แท้จริงของเราออกไปไกลขนาดนั้น สิ่งที่เราทำคือพิจารณาความสามารถโดยรวมที่เราต้องการ ดังนั้น หากคุณดูในวันนี้ เรามีภารกิจที่ได้รับการจัดหาจนถึงปี 2026 จากผู้ให้บริการทั้งสามราย” Dempsey กล่าว “ในขณะที่เราก้าวไปข้างหน้า โดยมองหาโอกาสที่จะผ่านช่วงที่เหลือของทศวรรษนี้ เราจะพิจารณาความสามารถและความต้องการของ ISS และดำเนินการพิจารณาสิ่งนั้น”

หนึ่งในคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของ Dream Chaser เมื่อเปรียบเทียบกับ Dragon หรือ Cygnus คือความสามารถในการลงจอดบนรันเวย์เชิงพาณิชย์ที่สนามบิน นอกเหนือจากที่ Kennedy Space Center หรือ Vandenberg Space Force Base Vice กล่าวว่าในตอนนี้ พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การลงจอดที่ไซต์หลักทั้งสองแห่งเพื่อรองรับภารกิจ CRS ได้ดีที่สุด แต่โอกาสอื่นๆ จะเข้ามาผสมผสานเมื่อยานพาหนะเติบโตเต็มที่

“เราเป็นบริษัทที่มุ่งเน้นการให้บริการผู้คนนับพันล้านคน เราไม่ใช่บริษัทที่มุ่งเน้นตลาดเฉพาะกลุ่ม ดังนั้น การออกแบบ Dream Chaser เพื่อให้สามารถลงจอดบนรันเวย์และใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานทั่วโลก จำนวนเงินทุนที่ถูกสร้างขึ้น การสร้างรันเวย์ที่สามารถรองรับเครื่องบิน 737 หรือ A320 NEO ได้ ซึ่งเป็นพารามิเตอร์การออกแบบสำหรับเราและ เราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นได้” รองกล่าว

“เหตุผลที่เราใช้เวลาหลายปีในการผลักดันเทคโนโลยีล้ำหน้าในด้านไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และ RP-1 ซึ่งเป็นน้ำมันก๊าดกลั่น ก็เพื่อให้แน่ใจว่าเรามีเชื้อเพลิงประเภทที่ไม่มีสารอันตราย ซึ่งก็คือไฮเปอร์โกลิก” เขาเพิ่ม. “และนั่นทำให้เราคิดหาวิธีที่จะวางตำแหน่ง Dream Chasers ในศูนย์กลางทั่วโลกได้”

Vice กล่าวว่าพวกเขากำลังหารือกับญี่ปุ่นเพื่อให้สามารถเปิดตัว Dream Chasers และลงจอดในประเทศนั้นได้ พวกเขายังมองหาโอกาสอื่นๆ ทั่วโลก

ทอม มาร์ชเบิร์น อดีตนักบินอวกาศ NASA และหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์คนปัจจุบันของเซียร์รา สเปซ กล่าวว่าเขาอิจฉานักบินอวกาศ Crew-8 และ Soyuz MS-25 ที่จะได้รับเครื่อง Dream Chaser เมื่อมาถึง ISS เป็นครั้งแรก เขาบินภารกิจกระสวยอวกาศสองภารกิจนอกเหนือจากเที่ยวบินของครูว์-3 ก่อนที่เขาจะเกษียณจากคณะนักบินอวกาศเมื่อปีที่แล้ว

“รูปทรงกระสวยอวกาศนั้นโดดเด่นมาก และพวกเขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นยานลำนี้มาถึงสถานีอวกาศอีกครั้ง ทั้งยานมีปีก และยานยกกำลังมาถึง” Marshburn กล่าว “ฉันค่อนข้างอิจฉา [ของ] ที่ได้เห็นมัน ฉันหวังว่าจะได้ไปอยู่ที่นั่นทันทีที่มันอยู่ในอวกาศ แต่ในขณะเดียวกัน อย่างที่เราได้คุยกันไปแล้ว ความอ่อนน้อมถ่อมตนจำนวนมหาศาลที่ได้เห็นสิ่งที่สำเร็จลุล่วงได้เมื่อมีผู้มีจิตใจดีมากมายมารวมตัวกันเพื่อสร้างบางสิ่งเช่นนี้”