Rocket Lab กลับมาให้บริการอีกครั้งด้วยการเปิดตัวที่ "ไร้ที่ติ" สำหรับกองทัพสหรัฐฯ

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

รถปล่อยอิเล็กตรอนของ Rocket Lab ออกเดินทางเวลา 2 น. EDT (0600 GMT; 6 น. ตามเวลาท้องถิ่น) วันพฤหัสบดีจากนิวซีแลนด์ เครดิต: Rocket Lab

Rocket Lab กลับสู่วงโคจรหลังจากภารกิจล้มเหลวเมื่อสองเดือนก่อน Rocket Lab ประสบความสำเร็จในการวางดาวเทียมวิจัยและพัฒนาทางทหารขนาดเล็กของสหรัฐฯ ขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันพฤหัสบดี หลังจากการทะยานขึ้นอย่างร้อนแรงจากนิวซีแลนด์ในเที่ยวบินที่เดิมทีควรจะปล่อยจากฐานบินใหม่ของบริษัทในรัฐเวอร์จิเนีย

จรวดอิเลคตรอนสูง 59 ฟุต (18 เมตร) จุดระเบิดเครื่องยนต์ Rutherford ที่ใช้น้ำมันก๊าด 1 เครื่อง และทะยานออกจาก Launch Complex 2 บนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ เมื่อเวลา 0600 น. ตามเวลา EDT (XNUMX น. GMT) วันพฤหัสบดี

การยกออกจากฐานปล่อยของเอกชน Rocket Lab บนคาบสมุทร Mahia เกิดขึ้นเมื่อเวลา 6 น. ตามเวลาท้องถิ่น หลังพระอาทิตย์ตกดิน

มุ่งหน้าไปทางตะวันออกจาก Mahia จรวดระยะแรกเผาเครื่องยนต์เก้าเครื่องเป็นเวลาประมาณ XNUMX นาทีครึ่ง ตามด้วยการยิงเครื่องยนต์ระยะที่สอง XNUMX นาทีเพื่อขึ้นสู่วงโคจรเบื้องต้น

ระยะเตะที่ใช้จากระยะที่สองของจรวดอิเล็กตรอนเพื่อเริ่มต้นชายฝั่งข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก อเมริกากลาง และทะเลแคริบเบียนก่อนที่จะจุดเครื่องยนต์ Curie ขึ้นสู่วงโคจรเป็นวงกลมประมาณ 372 ไมล์ (600 กิโลเมตร) เหนือพื้นโลกที่ความเอียง 37 องศาถึงเส้นศูนย์สูตร

Rocket Lab ซึ่งเป็นบริษัทในแคลิฟอร์เนียที่ก่อตั้งขึ้นในนิวซีแลนด์ ยืนยันการติดตั้งยานอวกาศ Monolith ขนาดเล็กรุ่นทดลองของกองทัพสหรัฐฯ ในเวลาประมาณ 52 นาทีหลังการทะยานขึ้น

“เพย์โหลดปรับใช้ การเปิดตัวและภารกิจไร้ที่ติโดยทีม!” ทวีต Peter Beck ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Rocket Lab

ภารกิจดังกล่าวเป็นเที่ยวบินที่ 21 ของยานปล่อยจรวด Rocket Lab Electron ตั้งแต่ปี 2017 และเป็นครั้งที่ XNUMX ในการบรรทุกน้ำหนักบรรทุกสำหรับลูกค้าของกองทัพสหรัฐฯ หรือหน่วยข่าวกรอง

นอกจากนี้ยังเป็นภารกิจแรกของ Rocket Lab นับตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคม เมื่อจรวด Electron ล้มเหลวก่อนที่จะถึงวงโคจรด้วยดาวเทียมถ่ายภาพ BlackSky Earth เชิงพาณิชย์สองดวง

การตรวจสอบภายในของ Rocket Lab ซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ Federal Aviation Administration สรุปได้ว่าความล้มเหลวเกิดจากปัญหาเกี่ยวกับระบบจุดระเบิดในเครื่องยนต์ขั้นตอนที่สองของเครื่องยิงอิเล็กตรอน

“สิ่งนี้ทำให้เกิดความเสียหายของสัญญาณภายในคอมพิวเตอร์เครื่องยนต์ ซึ่งทำให้การควบคุมเวกเตอร์แรงขับ (TVC) ของเครื่องยนต์ Rutherford เบี่ยงเบนไปนอกพารามิเตอร์ที่กำหนด และส่งผลให้คอมพิวเตอร์เครื่องยนต์สั่งความเร็วปั๊มเป็นศูนย์ และดับเครื่องยนต์” Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์ เมื่อต้นเดือนนี้

วิดีโอถ่ายทอดสดที่ปล่อยลำแสงลงมาจากจรวดเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม แสดงให้เห็นเครื่องยนต์ของรัทเทอร์ฟอร์ดที่ใช้น้ำมันก๊าดในขั้นที่สองจุดไฟและเริ่มพังครืนทันทีที่ขึ้นบินได้ประมาณ XNUMX นาที เครื่องยนต์ดับก่อนเวลาอันควรหลังจากจุดไฟไม่กี่วินาที ซึ่งสั้นกว่าการเผาไหม้ที่วางแผนไว้หกนาที

จรวดและน้ำหนักบรรทุก BlackSky สองลำตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกจากจุดปล่อยในนิวซีแลนด์

Rocket Lab กล่าวว่าปัญหาการจุดระเบิด "เป็นผลมาจากโหมดความล้มเหลวที่ตรวจไม่พบก่อนหน้านี้ภายในระบบจุดระเบิดซึ่งเกิดขึ้นภายใต้แรงกดดันและสภาวะแวดล้อมที่ไม่ซ้ำกัน"

บริษัทกล่าวว่าวิศวกรไม่พบหลักฐานของปัญหาในระหว่างการทดสอบก่อนการบิน ซึ่งรวมถึงเวลาการเผาไหม้มากกว่า 400 วินาทีสำหรับเครื่องยนต์เดียวกัน แต่ Rocket Lab กล่าวว่าสามารถทำซ้ำปัญหาได้หลังจากเที่ยวบินและทีมงาน "ใช้ความซ้ำซ้อนในระบบจุดระเบิดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นอีกในอนาคต รวมถึงการดัดแปลงการออกแบบและการผลิตเครื่องจุดไฟ"

ภารกิจเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม เป็นครั้งที่สามที่จรวดอิเล็กตรอนไม่สามารถขึ้นสู่วงโคจรได้ 20 ครั้งนับตั้งแต่ปี 2017

วิศวกรติดตามสาเหตุของความล้มเหลวในขั้นที่สองของอิเล็กตรอนในเดือนกรกฎาคม 2020 จากขั้วต่อไฟฟ้าที่ผิดพลาด ซึ่งหลุดออกจากการบินและนำไปสู่การดับเครื่องยนต์ก่อนกำหนด ทำให้ดาวเทียมเชิงพาณิชย์ขนาดเล็ก XNUMX ดวงต้องพินาศ

Rocket Lab กล่าวว่าได้ดำเนินการทดสอบที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อคัดกรองตัวเชื่อมต่อที่ไม่ดี และบริษัทก็ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวภารกิจอิเล็กตรอนครั้งต่อไปในเวลาไม่ถึงสองเดือนต่อมา

Rocket Lab รวบรวมภารกิจอิเล็กตรอนที่ประสบความสำเร็จติดต่อกัน 15 ภารกิจก่อนที่จะล้มเหลวในการปล่อยเมื่อวันที่ 2017 พฤษภาคม ความพยายามในการส่งขึ้นสู่วงโคจรครั้งแรกของบริษัทในปี XNUMX ล้มเหลวในการขึ้นสู่วงโคจรเนื่องจากความล้มเหลวของระบบภาคพื้นดินที่ทำให้ทีมความปลอดภัยส่งคำสั่งยุติการบินไปยังจรวด

บริษัทเปิดตัวขนาดเล็กกล่าวว่าพร้อมที่จะกลับมามีจังหวะการบินที่วุ่นวายตลอดทั้งปี Rocket Lab ใกล้จะเริ่มเปิดตัวฐานบินใหม่สองแห่ง หนึ่งแห่งในเวอร์จิเนียและอีกแห่งที่อยู่ติดกับศูนย์ปล่อยที่มีอยู่แล้วในนิวซีแลนด์ เพื่อรองรับอัตราการบินที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

ภารกิจของวันพฤหัสบดีซึ่งกำหนดเป็น STP-27RM เดิมทีควรจะเปิดตัวจากแผ่นรองใหม่ของ Rocket Lab ที่ท่าอวกาศภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งตั้งอยู่ที่ Wallops Flight Facility ของ NASA ในเวอร์จิเนีย แต่ความล่าช้าในการรับรองระบบความปลอดภัยการบินอัตโนมัติใหม่ของจรวดอิเล็กตรอนของ NASA ทำให้ Rocket Lab ไม่สามารถเริ่มให้บริการจากฐานปล่อยจรวดเวอร์จิเนียได้

ในเดือนมิถุนายน เจ้าหน้าที่ของ Wallops กล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะได้รับการรับรองระบบความปลอดภัยการบินอัตโนมัติใหม่ให้เสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งจะช่วยให้ Rocket Lab เปิดตัวครั้งแรกจากดินในสหรัฐฯ ด้วยการเปิดตัวภารกิจ Monolith ของกองทัพที่ย้ายจากเวอร์จิเนียไปยังนิวซีแลนด์ เที่ยวบินแรกของ Rocket Lab จาก Launch Complex 2 ที่ Wallops น่าจะเปิดตัว CAPSTONE CubeSat payload ของ NASA ไปยังดวงจันทร์

ภารกิจ CAPSTONE มีกำหนดเปิดตัวในปลายปีนี้ ตามข้อมูลของ NASA และ Rocket Lab

โครงการทดสอบอวกาศซึ่งช่วยจัดการการพัฒนาดาวเทียมทดลองของกองทัพ ได้จัดหาการปล่อยดาวเทียม Monolith ด้วย Rocket Systems Launch Program ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Space Force's Space and Missile Systems Center

พันธมิตรอื่น ๆ ในภารกิจ ได้แก่ Defense Innovation Unit และ Rapid Agile Launch Initiative ซึ่งเป็นโปรแกรมที่จองการเดินทางสู่วงโคจรสำหรับดาวเทียมทางทหารขนาดเล็กบนเครื่องยิงดาวเทียมขนาดเล็กเชิงพาณิชย์

ดาวเทียม Monolith ซึ่งสร้างโดย Space Dynamics Laboratory ที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่ Utah State University จะสาธิตการใช้เซ็นเซอร์ที่ปรับใช้ได้ซึ่งมีมวลค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับมวลของยานอวกาศเอง ตามข้อมูลของ Space and Missile Systems Center

การติดตั้งเซ็นเซอร์จะเปลี่ยนคุณสมบัติไดนามิกของดาวเทียม ซึ่งเป็นการทดสอบความสามารถของยานอวกาศในการรักษาการควบคุมทัศนคติที่มั่นคง เจ้าหน้าที่ทหารกล่าว

เมื่อกองทัพประกาศภารกิจ Monolith ในปี 2019 เจ้าหน้าที่กล่าวว่าชุดเซ็นเซอร์ของดาวเทียมมุ่งเป้าไปที่การตรวจสอบสภาพอากาศในอวกาศ

ข้อมูลจากภารกิจ Monolith จะช่วยให้วิศวกรออกแบบดาวเทียมขนาดเล็กในอนาคตเพื่อโฮสต์เซ็นเซอร์ที่ปรับใช้ได้ เช่น เครื่องมือตรวจสอบสภาพอากาศ กองทัพอวกาศกล่าวว่าจะช่วยลดค่าใช้จ่าย ความซับซ้อน และระยะเวลาการพัฒนาของภารกิจในอนาคต

“ดาวเทียมดวงนี้จะเป็นเวทีสำหรับทดสอบความสามารถในการปกป้องอวกาศในอนาคต” กองทัพอวกาศกล่าว

Rocket Lab ไม่ได้พยายามกู้คืนบูสเตอร์ระยะแรกของจรวดอิเล็กตรอนในภารกิจเมื่อวันพฤหัสบดี บริษัทได้รับเครื่องเพิ่มอิเลคตรอน XNUMX เครื่องจากมหาสมุทรแปซิฟิก ขณะที่วิศวกรมุ่งสู่การนำจรวดระยะแรกกลับมาใช้ใหม่ นวัตกรรมจาก Rocket Lab กล่าวว่าจะช่วยให้ปล่อยจรวดได้เร็วขึ้นและมีต้นทุนที่ต่ำลง

จรวดอิเล็คตรอนของ Rocket Lab มีขนาดสำหรับส่งดาวเทียมขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจร ให้การขี่โดยเฉพาะสำหรับยานอวกาศที่มิฉะนั้นจะต้องบินเป็นน้ำหนักบรรทุกที่มีลำดับความสำคัญต่ำกว่าบนยานปล่อยที่มีขนาดใหญ่กว่า

จรวดอิเลคตรอนสามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากถึง 440 ปอนด์ (200 กิโลกรัม) ไปยังวงโคจรซิงโครนัสดวงอาทิตย์สูง 310 ไมล์ (500 กิโลเมตร) หรือประมาณ 1% ของความสามารถในการยกของเครื่องยิงจรวด SpaceX Falcon 9 Rocket Lab ขายภารกิจ Electron โดยเฉพาะในราคาเพียง 7 ล้านเหรียญ

อีเมลล์ ผู้เขียน.

ติดตาม Stephen Clark บน Twitter: น.ส.