แสนยานุภาพทางทหารของอินเดียและชาติอาเซียน XNUMX ชาติที่แสดงร่วมกันในทะเลจีนใต้ในสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคมได้สั่นคลอนสถาบันความมั่นคงของจีน ชาวจีนกังวล ไม่ใช่เพราะเรือรบไม่กี่ลำเล่นเกมสงครามในบริเวณพื้นที่ทางทะเลของตน แต่เป็นเพราะความสำเร็จทางการทูตของอินเดียในการสร้างฉันทามติในหมู่สมาชิกอาเซียนในการดำเนินการร่วมกันในวาระเพื่อประกันสันติภาพ ความมั่นคง และเสถียรภาพในทะเลจีนใต้ด้วย การยืนยันที่จะรักษาพื้นที่ทางทะเลให้เป็นอิสระและเปิดกว้างสำหรับการเดินเรือระหว่างประเทศ สิ่งนี้มีนัยสำคัญเนื่องจากประเทศในอาเซียนไม่สามารถตกลงเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติระหว่างจีนและอาเซียนสำหรับภูมิภาคทะเลจีนใต้ได้

อาเซียนจึงได้ส่งสารที่ลึกซึ้งถึงจีนผ่านมหกรรมทางเรือครั้งนี้ว่าไม่ควรอ้างอำนาจอธิปไตยเหนือพื้นที่ทางทะเล และจีนควรปฏิบัติตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) ซึ่งจีนเป็นผู้ลงนามอย่างเคร่งครัด มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 1983

ในขณะที่อินเดียและอาเซียนมีส่วนร่วมในเกมสงครามทางเรือ จีนพยายามข่มขู่พันธมิตรอาเซียนโดยส่งทหารกองหนุนทางเรือของจีนไปใกล้พื้นที่ฝึก กองทัพเรืออินเดียเฝ้าติดตามเรือของกองทัพเรือจีนอย่างใกล้ชิด ระหว่างการฝึกซ้อมทางทะเลในวันที่ 7-8 พฤษภาคม ท่ามกลางการโต้เถียงกันอย่างรุนแรงในหมู่วงยุทธศาสตร์ของอินเดียและนานาชาติ เกี่ยวกับการธำรงไว้ซึ่งสันติภาพ เสถียรภาพ และสิทธิเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้ การเกร็งกล้ามเนื้อของกองทัพเรืออินเดียและอาเซียนในขนาดที่ใหญ่โตทำให้จีนไม่พอใจ ด้วยการเล่นเกมสงครามหลายชาติในทะเลจีนใต้ อินเดียร่วมกับกองทัพเรือของสมาชิกอาเซียนได้ส่งสัญญาณที่ชัดเจนไปยังจีนว่าพื้นที่ทางทะเลเป็นทะเลเปิด และเรือทหารหรือพลเรือนสามารถเดินทางข้ามภูมิภาคได้โดยไม่ต้องรายงานต่อชาติใด อำนาจ.

เนื่องจากประชาคมระหว่างประเทศเห็นว่าทะเลจีนใต้เปิดกว้างและเสรีสำหรับการเดินเรือ พื้นที่ทางทะเลจึงต้องได้รับการชี้นำจาก UNCLOS แต่จีนก็อ้างสิทธิ์ในดินแดนเกาะบางส่วนของรัฐชายฝั่ง จนถึงขณะนี้ กองทัพเรืออินเดียกำลังดำเนินการฝึกซ้อมทวิภาคีกับสมาชิกอาเซียน เช่น เวียดนาม สิงคโปร์ อินโดนีเซีย มาเลเซีย บรูไน ไทย ฟิลิปปินส์ ฯลฯ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่อินเดียสามารถนำกองทัพเรืออาเซียนทั้งหมดมารวมกันได้ วิธีที่กองทัพเรืออินเดียประสบความสำเร็จในการนำสมาชิกอาเซียนทั้งหมดเข้าร่วมในการซ้อมรบร่วมทางทะเลครั้งแรกของอินเดียในอาเซียน สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของนักวางแผนยุทธศาสตร์ของอินเดียเท่านั้น แสดงให้เห็นว่าสมาชิกอาเซียนทั้ง 10 ประเทศต้องการมีหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์พิเศษกับอินเดีย และในขณะเดียวกันก็ส่งสารอันละเอียดอ่อนไปยังจีนซึ่งอ้างสิทธิ์เหนือน่านน้ำสากลเป็นส่วนใหญ่ในฐานะอำนาจของตน

แม้ว่าจีนจะประสบความสำเร็จในการสร้างความแตกแยกในหมู่สมาชิกอาเซียนสิบประเทศผ่านการทูตแบบสมุดเช็ค แต่การเข้าร่วมของกองทัพเรืออาเซียนในอินเดียที่นำโดยกองทัพเรือสิงคโปร์ การฝึกทางทะเลแสดงให้เห็นว่าอาเซียนในฐานะกลุ่มมีความมุ่งมั่นต่อภาคใต้ ทะเลจีนยังคงเป็นมหาสมุทรระหว่างประเทศ ปราศจากการครอบงำของประเทศใด ๆ เหนือพื้นที่ทางทะเล

ไม่เพียงแต่อินเดียเท่านั้น แต่ทุกประเทศในอาเซียนนอกเหนือจากประเทศการค้าทางทะเลอื่น ๆ ต่างก็มีความสนใจอย่างลึกซึ้งในการทำให้พื้นที่ดังกล่าวปราศจากการควบคุมโดยอำนาจเฉพาะใด ๆ ในขณะที่จีนยังคงยืนยันบทบาทของตนเหนือพื้นที่ทางทะเล สหรัฐฯ และชาติมหาอำนาจตะวันตกอื่น ๆ ได้แสดงจุดยืนต่อต้านจีนสำหรับท่าทีที่แข็งกร้าว จีนได้วาดเส้นสมมุติเหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลจีนใต้ โดยเรียกว่าเส้นประ XNUMX เส้น ซึ่งรวมถึงเกาะนาตูนาของอินโดนีเซียและพื้นที่ทางทะเลที่อยู่ติดกัน สิ่งนี้นำไปสู่ข้อพิพาทระหว่างจีนและอินโดนีเซีย นอกจากนี้ จีนยังได้อ้างสิทธิ์เหนือเกาะต่างๆ ใกล้กับทะเลฟิลิปปินส์ และส่งกองทหารรักษาการณ์ทางเรือของตนเข้าขัดขวางไม่ให้เรือของกองทัพเรือและเรือประมงของฟิลิปปินส์เข้ามาสัญจรในพื้นที่ดังกล่าว ในทำนองเดียวกัน จีนยังได้โต้แย้งเกี่ยวกับหมู่เกาะที่เป็นของเวียดนาม อินโดนีเซีย บรูไน ฯลฯ