รถแลนด์โรเวอร์ Mars เตรียมพร้อมสำหรับงานเก็บตัวอย่างชุดแรก

เรื่องราวที่เขียนขึ้นสำหรับ ข่าว CBS & ใช้โดยได้รับอนุญาต

ห้าเดือนหลังจากลงจอดบนดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA กำลังเตรียมพร้อมที่จะรวบรวมตัวอย่างแกนแรกในเดือนหน้า ผู้จัดการภารกิจกล่าวเมื่อวันพุธโดยเจาะหินขนาดเท่าลิปสติกออกจากพื้นทะเลสาบโบราณที่ซากจุลินทรีย์ในอดีต อาจถูกสงวนไว้

“เมื่อนีล อาร์มสตรองเก็บตัวอย่างแรกจากทะเลแห่งความเงียบสงบเมื่อ 52 ปีที่แล้ว เขาเริ่มกระบวนการที่จะเขียนสิ่งที่มนุษย์รู้เกี่ยวกับดวงจันทร์ใหม่” โธมัส เซอร์บูเชิน ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานใหญ่ของนาซ่า กล่าวในแถลงการณ์

“ฉันมีความคาดหวังทุกประการว่าตัวอย่างแรกของ Perseverance จาก Jezero Crater และตัวอย่างที่ตามมาจะทำเช่นเดียวกันสำหรับดาวอังคาร เราอยู่บนธรณีประตูยุคใหม่ของวิทยาศาสตร์และการค้นพบดาวเคราะห์”

คาดว่ารถแลนด์โรเวอร์ที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์จะรวบรวมตัวอย่างหลายสิบตัวอย่างในระหว่างภารกิจเพื่อช่วยนักวิทยาศาสตร์ระบุลักษณะพื้นที่ลงจอด Jezero Crater ที่ทะเลสาบ 28 ไมล์เคยลุกขึ้นและตกลงมา และที่ซึ่งซากของสิ่งมีชีวิตโบราณอาจตกลงมาและ ได้รับการเก็บรักษาไว้

Jennifer Trosper ผู้จัดการโครงการ Perseverance ของ NASA's Jet Propulsion Laboratory กล่าวว่า "บางทีอาจเป็นเหมือนพวกคุณหลายคน เราเคยไปเที่ยวมาแล้วจริงๆ" “การเดินทางบนถนนครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการรณรงค์ทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกของเรา และในระหว่างนั้น เราจะเก็บตัวอย่างแรกของเราจากพื้นผิวดาวอังคาร”

นับตั้งแต่ลงจอดบนพื้นปล่องภูเขาไฟเมื่อวันที่ 18 ก.พ. ซึ่งอยู่เลยบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Perseverance ได้เดินทางไปทางใต้ของจุดดาว์น ล้อมรอบด้วยเนินทรายที่อาจทำให้เกิดปัญหาและถ่ายภาพปีศาจฝุ่นและลมกระโชกแรงตลอดทาง

Ken Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการกล่าวว่า "เรากำลังถูกระเบิดรูปถ่ายโดยปีศาจฝุ่น" “เรายังได้ภาพ (แสดง) ลมกระโชกแรงที่พัดผ่านภูมิประเทศ ฝุ่นผงและพัดผ่านไป นี่เป็นภาพที่เกี่ยวกับอวัยวะภายในมาก ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในโลก”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจกว่าสำหรับทีมวิทยาศาสตร์คือธรรมชาติของพื้นปล่องภูเขาไฟใต้ล้อหกล้อของ Perseverance แม้ว่ามันจะประกอบด้วยหินตะกอนเป็นชั้นๆ อย่างที่เราคาดไว้ว่าจะก่อตัวขึ้นที่ก้นทะเลสาบ แต่อย่างน้อยบางพื้นที่ก็อาจมีต้นกำเนิดจากภูเขาไฟ

Farley กล่าวว่าหินภูเขาไฟสามารถระบุวันที่ได้อย่างแม่นยำ และหากหินดังกล่าวได้รับการยืนยัน ตัวอย่างที่กลับมายังโลกสามารถช่วยนักวิจัยระบุประวัติของ Jezero Crater

แต่มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าครั้งหนึ่งปากปล่องนี้เต็มไปด้วยน้ำที่ไหลเข้ามาผ่านรอยแยกที่เหมือนหุบเขาลึกที่ขอบปากปล่องแล้วพัดออกไป ทำให้เกิดตะกอนซึ่งก่อตัวเป็นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน

Farley กล่าวว่า "สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดที่เราเคยเห็นมาคือเมื่อเราดูภาพสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ เราเห็นหลักฐานชัดเจนว่ามีทะเลสาบจริงๆ มีช่วงหนึ่งที่ระดับน้ำค่อนข้างสูง" Farley กล่าว

“แต่เราเห็นสูงขึ้นด้วย และนี่คุณเห็นแค่จากพื้นดิน คุณไม่เห็นมันจากวงโคจร นั่นคือที่สูงขึ้นและอายุน้อยกว่า มีช่วงที่ระดับน้ำในทะเลสาบลดลงและน้ำท่วม อาจเป็นได้ น้ำท่วมฉับพลัน เคลื่อนก้อนหินขนาดใหญ่ข้ามสันดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ”

เขาบอกว่าแนะนำว่า “หลายช่วงที่ทะเลสาบนี้เปิดใช้งานอยู่ นั่นเป็นแง่มุมที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับสภาพแวดล้อมนี้ ซึ่งอาจบันทึกเหตุการณ์หลายอย่างที่ไม่ชัดเจนเลยก่อนที่เราจะไปถึงที่นั่น”

ตอนของการขึ้นลงและการไหลเหล่านั้นหมายถึง “หลายช่วงเวลาที่เราอาจสามารถค้นหาหลักฐานของชีวิตโบราณที่อาจมีอยู่บนโลก” เขากล่าว

รถแลนด์โรเวอร์ซึ่งติดตั้งแขนหุ่นยนต์ สว่านเจาะตัวอย่างแกนกลาง และชุดกล้องที่ซับซ้อน เลเซอร์ที่ทำให้ไอหิน และเครื่องมืออื่นๆ อยู่ในพื้นที่ หรือ "หน่วยหิน" ที่รู้จักกันในชื่อ "พื้นปล่องร้าวร้าว" ที่ ปรากฏว่าเหมาะสำหรับการเก็บตัวอย่าง

ระหว่างทาง วิศวกรได้ทำการทดสอบอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อดึงออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศบางๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ ในระหว่างการทดสอบ XNUMX ครั้งจนถึงปัจจุบัน Trosper กล่าวว่าอุปกรณ์ได้ดึงออกซิเจนบริสุทธิ์ประมาณ XNUMX กรัมซึ่งพิสูจน์ได้ว่าแนวคิดนี้ใช้งานได้

อีกทีมหนึ่งได้ดำเนินการบินเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ขนาดเล็กที่บรรทุกไปยังดาวอังคารด้วยเรือ Perseverance โดรนหุ่นยนต์เพิ่งเสร็จสิ้นการบินทดสอบครั้งที่เก้า โดยทะยานสูงกว่า 2,000 ฟุตข้ามเนินทรายที่คุกคาม ถือเป็นเที่ยวบินที่ยาวที่สุดจนถึงปัจจุบัน

เที่ยวบินถัดไปในวันที่ 24 กรกฎาคมหรือหลังจากนั้นไม่นาน จะนำไปยังพื้นที่เก็บตัวอย่างอื่นที่อาจต้องรอให้เกิดความเพียร

การรวบรวมตัวอย่างแรกจะเป็นก้าวสำคัญสำหรับโครงการ โดยพิสูจน์ให้เห็นว่ากลไกการเก็บตัวอย่างที่ซับซ้อนเป็นพิเศษของรถแลนด์โรเวอร์จะทำงานตามแผนที่วางไว้

หลังจากเลือกหินที่เหมาะสมแล้วและสว่านจะรวบรวมตัวอย่างแกน วัสดุจะถูกสะสมไว้ในกลไกวงล้อภายใน ตัวอย่างจะถูกถ่ายภาพ วิเคราะห์ และปิดผนึกโดยอัตโนมัติในหลอดสุญญากาศขนาดเท่าลิปสติก ซึ่งสุดท้ายแล้วจะถูกวางหรือแคชไว้บนพื้นผิว

NASA และ European Space Agency วางแผนที่จะส่งรถแลนด์โรเวอร์อีกคันไปยัง Jezero ในทศวรรษนี้เพื่อรวบรวมตัวอย่าง บรรจุลงในจรวดขนาดเล็กและระเบิดขึ้นสู่วงโคจรของดาวอังคาร ซึ่งยานอวกาศอีกลำจะจับและส่งกลับไปยังพื้นโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ

ความเพียรมีหลอดตัวอย่าง 43 หลอด ซึ่งรวมถึงหลอดที่เรียกว่า "พยาน" ห้าหลอด ซึ่งจะใช้ในการบันทึกการปนเปื้อนใดๆ ในโลกที่อาจมีอยู่ในตัวอย่างที่ส่งคืน หลอดพยานชิ้นหนึ่งเพิ่งถูกประมวลผลภายในรถแลนด์โรเวอร์เพื่อทดสอบกลไกที่ซับซ้อน

“ข่าวดีก็คือ ทั้งหมดนี้ทำงานได้อย่างสมบูรณ์” Trosper กล่าว “ดังนั้นเราจึงพร้อมที่จะทดลอง ฉันตื่นเต้นมากที่ได้ตัวอย่างแรกของเราบนดาวอังคาร ฉันคิดว่าทีมทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม ฉันพูดติดตลกว่ามันเป็นการเดินทางบนถนนและวันหยุดฤดูร้อน พวกเขาทำงานหนักมาก มันไม่ใช่วันหยุดสำหรับพวกเขาเลย

“แต่พวกเขาทำงานเสร็จแล้ว เราพร้อมที่จะไปแล้ว และเราคาดว่าจะได้ตัวอย่างแรกภายในสองสามสัปดาห์แรกของเดือนสิงหาคม”

ที่มา: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/