นักดาราศาสตร์สองคนในสหราชอาณาจักรได้แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ยักษ์บางดวงที่โคจรห่างจากดาวฤกษ์แม่น่าจะถูกจับจากระบบดาวเคราะห์ของดาวดวงอื่น การใช้คอมพิวเตอร์จำลอง Richard Parker และ Emma Daffern-Powell จากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ยักษ์ที่เพิ่งค้นพบโดยภารกิจ BEAST และถูกขนานนามว่า "BEASTies" อาจจะถูกดีดออกจากระบบดั้งเดิมหลังจากการก่อตัวไม่นานนัก และจากนั้นก็ถูกจับโดยดาวดวงอื่น
จนถึงขณะนี้ระบบดาวเคราะห์ที่นักดาราศาสตร์ค้นพบนั้นมีความหลากหลายที่น่าทึ่ง ในระบบเช่น TRAPPIST-1 ดาวเคราะห์หินขนาดเล็กหลายดวงสามารถรวมตัวกันอย่างแน่นหนาในวงโคจรใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมัน ในทางตรงกันข้าม ดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีถูกค้นพบในวงโคจรหลายร้อยหน่วยดาราศาสตร์ (au ระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์) จากโฮสต์ของพวกมัน ซึ่งมักจะท้าทายความคิดล่วงหน้าของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์
ในปี 2021 การศึกษาความอุดมสมบูรณ์ของดาวเคราะห์นอกระบบดาว B (BEAST) ค้นพบดาวเคราะห์ขนาดดาวพฤหัสสองดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์ประเภท OB เหล่านี้เป็นดาวร้อนที่มีมวลอย่างน้อย 2.4 เท่าของดวงอาทิตย์ ทฤษฎีปัจจุบันเสนอแนะว่าการแผ่รังสีที่รุนแรงที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ประเภท OB น่าจะระเหยจานของสสารที่ก่อตัวดาวเคราะห์ซึ่งแต่เดิมล้อมรอบดาวเหล่านั้น โดยไม่รวมถึงการก่อตัวของดาวเคราะห์ นอกจากความลึกลับของการดำรงอยู่ของพวกมันแล้ว ยังมีสัตว์บีสท์ตัวหนึ่งโคจรรอบโฮสต์ของมันที่ระยะทาง 556 au ซึ่งมากกว่าระยะห่างระหว่างดาวพลูโตและดวงอาทิตย์ถึง 10 เท่า
ตอนนี้ Parker และ Daffern-Powell ได้พัฒนาคำอธิบายเกี่ยวกับการก่อตัวของ BEASTies แล้ว ตามที่แนะนำในการศึกษาก่อนหน้านี้ เป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์จะแลกเปลี่ยนระหว่างระบบดาวเคราะห์ได้ สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หลังจากที่ดาวเคราะห์ถูกดีดออกจากดาวฤกษ์เดิมของมันและถูกจับโดยดาวฤกษ์อีกดวงหนึ่งขณะที่มันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศระหว่างดวงดาว ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือดาวเคราะห์ดวงหนึ่งถูกขโมยไปเมื่อดาวสองดวงเคลื่อนผ่านใกล้กัน
ภูมิภาคที่มีประชากรเบาบาง
สถานการณ์เหล่านี้ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากเมื่อมองแวบแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากดาวฤกษ์ OB มีแนวโน้มที่จะมีอยู่ในบริเวณที่มีประชากรเบาบางของกาแลคซี อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์บางคนเชื่อว่าดาว OB อาจก่อตัวขึ้นในแหล่งเพาะพันธุ์ที่มีความหนาแน่นของดาวฤกษ์สูงกว่ามาก ตามมาด้วยช่วงที่ดวงดาวเคลื่อนตัวออกจากกันอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์เช่นนี้ การแลกเปลี่ยนดาวเคราะห์ระหว่างดวงดาวอาจเกิดขึ้นได้ง่ายกว่ามากภายในบริเวณที่หนาแน่นเหล่านี้
โลหะเหลว ทับทิม และไพลินอาจตกลงมาบนดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่ได้
เพื่อสำรวจแนวคิดนี้ คู่หูเชฟฟิลด์ได้ทำการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของสถานรับเลี้ยงเด็กดวงดาวเพื่อประเมินว่าการปล้นดาวเคราะห์เหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ง่ายเพียงใด ผลการวิจัยพบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว การดักจับเกิดขึ้นหนึ่งครั้งภายใน 10 ล้านปีแรกของวิวัฒนาการของบริเวณกำเนิดดาวหนาแน่น การจำลองยังชี้ให้เห็นว่า BEASTies มีแนวโน้มที่จะถูกจับเป็นดาวเคราะห์ที่ลอยได้อย่างอิสระมากกว่าถูกขโมยโดยตรง เมื่อพิจารณาจากรูปร่างและขนาดของวงโคจรของพวกมัน
การค้นพบนี้เสริมแนวคิดที่ว่าดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากดาวฤกษ์แม่มากกว่า 100 au จะไม่อยู่ในระบบที่พวกมันก่อตัวขึ้นแต่แรกอีกต่อไป ผลลัพธ์ของทั้งคู่เป็นแนวทางที่สำคัญสำหรับการสังเกตการณ์ภารกิจบีสท์ในอนาคต และช่วยอธิบายความหลากหลายของระบบดาวเคราะห์ที่เราสังเกตเห็นในปัจจุบันได้ดียิ่งขึ้น
งานวิจัยได้อธิบายไว้ใน ประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์.
