ESA เห็นความสนใจอย่างมากในโครงการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

วอชิงตัน — องค์การอวกาศยุโรปมองเห็นความสนใจอย่างมากจากภาคอุตสาหกรรมในการริเริ่มใหม่เพื่อสนับสนุนการพัฒนายานพาหนะขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นก้าวสู่ความสามารถในการบินอวกาศของมนุษย์ในยุโรป

ESA เผยแพร่การเรียกร้องข้อเสนอ ซึ่งหน่วยงานเรียกร้องให้มีการประกวดราคา (ITT) เมื่อวันที่ 20 ธันวาคมสำหรับโครงการ LEO Cargo Return Service โปรแกรม, ประกาศโดยหน่วยงานในเดือนพฤศจิกายนหลังการประชุม Space Summit ในเมืองเซบียา ประเทศสเปนมีลวดลายตามโปรแกรม Commercial Orbital Transportation Services (COTS) ของ NASA ซึ่งนำไปสู่การพัฒนายานอวกาศขนส่งสินค้า Dragon ของ SpaceX และยานอวกาศ Cygnus ของ Northrop Grumman

ข้อเสนอสำหรับระยะแรกของโครงการจะครบกำหนดส่ง ESA ในปลายเดือนกุมภาพันธ์ หน่วยงานคาดว่าจะเลือกบริษัทไม่เกิน 75 แห่งสำหรับสัญญาเบื้องต้นซึ่งมีมูลค่ารวม 82 ล้านยูโร (XNUMX ล้านเหรียญสหรัฐ) เพื่อเริ่มงานออกแบบรถยนต์เหล่านั้น ESA หวังที่จะให้สัญญาเหล่านั้นในการประชุม Space Summit ครั้งต่อไปซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นปลายเดือนพฤษภาคมที่กรุงบรัสเซลส์

เป้าหมายระยะยาวของโครงการนี้คือการมียานพาหนะขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ให้บริการไปยังสถานีอวกาศนานาชาติภายในปี 2028 “เรามีเป้าหมายที่ท้าทายอย่างยิ่งในการเปิดตัวเที่ยวบินสาธิต 2028 เที่ยวบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติภายในสิ้นปีนี้ ซาแมนธา คริสโตฟอเรตติ นักบินอวกาศของ ESA ที่ทำงานในโครงการขนส่งสินค้า กล่าวระหว่างการเสวนาเมื่อวันที่ 23 มกราคม ที่การประชุมอวกาศยุโรปในกรุงบรัสเซลส์ ในปี XNUMX โดยผู้ให้บริการที่แตกต่างกันสองราย

“มันเป็นความท้าทายสำหรับเราที่ ESA และเห็นได้ชัดว่ามันเป็นความท้าทายสำหรับอุตสาหกรรม” เธอกล่าวต่อ “ที่จะทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว สมมติว่า ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบอย่างของโครงการพัฒนา ESA แบบคลาสสิกที่เราเคยเห็นมา”

ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือการจัดหาเงินทุน เงินจำนวน 75 ล้านยูโรจะเป็นเงินทุนสำหรับโครงการระยะแรกซึ่งมีระยะเวลาสองปี ระยะที่สองซึ่งจะครอบคลุมการพัฒนายานพาหนะและการปฏิบัติภารกิจสาธิตให้กับ ISS จะได้รับเงินทุนในการประชุมรัฐมนตรีครั้งต่อไปของ ESA ในปลายปี 2025

Daniel Neuenschwander ผู้อำนวยการฝ่ายสำรวจมนุษย์และหุ่นยนต์ที่ ESA กล่าวระหว่างแถลงข่าวในที่ประชุมว่าเขาคาดว่า ESA จะหาเงิน "ในช่วงสองสามร้อยล้านยูโร" สำหรับโครงการนี้ในรัฐมนตรีปี 2025 ซึ่งน้อยกว่า COTS อย่างมาก ซึ่ง NASA คาดการณ์ไว้ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ว่าจะใช้เงิน 500 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นจำนวนที่เพิ่มขึ้นเมื่อหน่วยงานเพิ่มเหตุการณ์สำคัญให้กับรางวัลของทั้งสองบริษัท

นั่นหมายความว่าบริษัทต่างๆ ที่เข้าร่วมโครงการนี้จะได้รับการคาดหวังให้สนับสนุนเงินทุนจำนวนมากสำหรับโครงการนี้ “เรากำลังมองหาพันธมิตรทางอุตสาหกรรมที่เห็นว่านี่เป็นโอกาสทางธุรกิจ” Cristoforetti กล่าว “อุตสาหกรรมจะมีส่วนสำคัญมากมายในเกมในโครงการนี้ เนื่องจากเราคาดหวังว่าจะได้รับเงินทุนร่วมที่สำคัญจากภาคเอกชน”

ความท้าทายเหล่านั้นไม่ได้ทำให้ความสนใจในโปรแกรมนี้ลดลง “เรายังไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้เสนอราคา เราจะได้ผู้ประมูลกี่ราย แต่ฉันคิดว่ามีผู้สนใจอยู่บ้าง” เธอกล่าว โดยสังเกตว่าการบรรยายสรุปออนไลน์สำหรับผู้มีโอกาสเสนอราคาเมื่อต้นเดือนคือ “ เข้าร่วมได้ดีมาก”

ผู้ที่จะเข้าร่วมประมูลเหล่านั้นครอบคลุมขอบเขตของอุตสาหกรรมอวกาศของยุโรป ด้านหนึ่งคือสตาร์ทอัพ The Exploration Company ซึ่งได้ประกาศแผนการพัฒนายานพาหนะเชิงพาณิชย์สำหรับการขนส่งสินค้าเข้าและออกจากอวกาศแล้ว มัน ระดมทุนได้ 40.5 ล้านยูโรเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว และมีแผนจะบินกับผู้ประท้วงขนาดเล็กเพื่อเดินทางกลับในปลายปีนี้

“ฉันซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่งที่ ESA ได้เปลี่ยนวิธีการจัดซื้อจัดจ้างและจัดการแข่งขันเพื่อขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศและส่งกลับ” Hélène Huby ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ The Exploration Company กล่าวในคณะผู้ร่วมอภิปราย เธอกล่าวว่าบริษัทของเธอมองว่าทั้ง ESA และผู้พัฒนาสถานีอวกาศส่วนตัวเป็นลูกค้าสำหรับยานพาหนะขนส่งสินค้า

อีกด้านหนึ่งคือ ArianeGroup ซึ่งเป็นผู้รับเหมาหลักสำหรับยานยิง Ariane 6 บริษัทได้ประกาศแนวคิดที่เรียกว่า Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE) ในปี 2022 ซึ่งเป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งออกแบบมาเพื่อปล่อยบนยอดยานอวกาศ Ariane 6 ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการขนส่งสินค้าและลูกเรือได้ บริษัท เริ่มทดสอบโมเดลขนาดเล็กของ SUSIE เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว

Cécilia Matissart ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกลยุทธ์และนวัตกรรมของ ArianeGroup กล่าวในที่ประชุมว่า บริษัทกำลังพิจารณาที่จะเสนอ SUSIE สำหรับโครงการขนส่งสินค้าของ ESA “แนวคิดการขนส่งสินค้า SUSIE ของเราเป็นสิ่งที่ได้รับการพัฒนาด้วยแนวทางปฏิบัติอย่างมาก” เธอกล่าว “วันนี้เรามีส่วนร่วมอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองต่อ ITT จาก ESA ในเรื่องความท้าทายด้านการขนส่งสินค้า”

เมื่อประกาศการแข่งขันด้านการขนส่งสินค้าในเดือนพฤศจิกายน ESA อธิบายว่ามันเป็นก้าวสู่การพัฒนายานพาหนะสำหรับลูกเรือ สิ่งที่กลุ่มที่ปรึกษาระดับสูงแนะนำแก่หน่วยงานเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา. นั่นรวมถึงการกำหนดให้ยานพาหนะไม่เพียงแต่ขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศเท่านั้น แต่ยังสามารถส่งคืนสินค้าสู่โลกได้อีกด้วย

Cristoforetti กล่าวว่าวัตถุประสงค์หนึ่งของการแข่งขันด้านการขนส่งสินค้าคือ “เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ใช่รถขนส่งสินค้าทางตันและบริการที่เรากำลังพัฒนา แต่อาจเป็นก้าวสำคัญสู่ยานพาหนะสำหรับลูกเรือ”

Huby กล่าวว่าบริษัทของเธอกำลังคิดถึงการบินอวกาศของมนุษย์ในขณะที่ทำงานบนแคปซูลขนส่งสินค้า โดยผสมผสานความสามารถของลูกเรือเข้าด้วยกันในขณะนี้ ซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อต้นทุนหรือกำหนดการในทันที อย่างไรก็ตาม การมุ่งเน้นในระยะสั้นมุ่งเน้นไปที่การขนส่งสินค้า “เราต้องทำให้มีที่ว่างในปีนี้” เธอกล่าว “เราต้องชนะ ITT เราทำงานอย่างหนักเพื่อเป็นผู้ชนะ”