กำกับอาวุธพลังงานที่ก้าวกระโดดจากไซไฟสู่โลกแห่งความเป็นจริง

กำกับอาวุธพลังงานที่ก้าวกระโดดจากไซไฟสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ประทับเวลา: 18 กันยายน 2023 5:01 น.
โหนดต้นทาง: 2887461

วอชิงตัน — เรือขนส่ง Pelican ห้าลำและเรือบรรทุกทหาร Phantom สองลำแล่นไปในสายตาใกล้กับเนินเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะบนโลกที่มีชีวนิเวศคล้ายกับโลก เครื่องบินรบจำนวนหนึ่งแตกรูปแบบ และในที่สุดก็มุ่งหน้าสู่เป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป ในขณะที่การยิงต่อต้านอากาศยานสีเขียวนีออนปะทุขึ้น

แม้จะหลบเลี่ยงได้บ้าง แต่ไฟก็พิสูจน์ได้ว่าแม่นยำ และนกกระทุงตัวหนึ่งก็ถูกโจมตี มันเลี้ยวไปข้างหน้าอย่างรุนแรงและชนเข้ากับอีกคันที่อยู่ข้างหน้า ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ จากนั้นก็มีการระเบิด เสียงวิทยุเตือนว่า ลูกเต๋าขึ้นฝั่งที่จะมาถึง.

“ตั้งสติไว้”

และในฐานะผู้เล่นของบังจี้ วิดีโอเกมยอดฮิต “Halo 3″ กลับมาควบคุม Master Chief Petty Officer John-117 อีกครั้ง ซึ่งเป็นสุดยอดทหารเสมือนจริงที่ยกขึ้นที่ไหล่ของเขา ซึ่งผู้เล่นเกมหลายล้านคนตั้งฉายาอย่างเสน่หาว่า “Spartan Laser” อาวุธรูปร่างใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวที่ขับเคลื่อนโดยเซลล์แบตเตอรี่แห่งอนาคต

เมื่อเตรียมพร้อมด้วยการบีบไกปืนของตัวควบคุมค้างไว้ อุปกรณ์จะปล่อยพลังงานที่พุ่งตรงซึ่งสามารถทำลายล้างเป้าหมายได้หลายเป้าหมาย ทหารราบเสมือน และคู่ต่อสู้ที่สวมเกราะ การจัดการความร้อนบังคับให้หยุดทำงานระหว่างช็อต ซึ่งถือเป็นการยกย่องความเป็นจริงที่มักจะจำกัดการยิงในอาวุธจริง

ในภาพหน้าจอนี้ Master Chief ซึ่งเป็นตัวเอกของซีรีส์วิดีโอเกม "Halo" ยิง Spartan Laser ติดไหล่ (Gianluca/Flickr/ครีเอทีฟคอมมอนส์)

แม้ว่าอุปกรณ์ที่ทรงพลังมหาศาลดังกล่าวจะเป็นส่วนประกอบหลักของเกมคอมพิวเตอร์ ภาพยนตร์ และนิยายวิทยาศาสตร์มายาวนาน แต่ความสำเร็จในการวางอาวุธที่ใช้งานได้จริงที่สามารถโจมตีเป้าหมายได้ สนามรบในโลกแห่งความเป็นจริง ได้หลบเลี่ยงรัฐบาล นักวิทยาศาสตร์ และผู้รับเหมาด้านกลาโหมมานานกว่าครึ่งศตวรรษ อย่างน้อยก็จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้

“ระบบหลายร้อยระบบในสนามเหรอ? มันกำลังมา” Andy Lowery ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของบริษัทป้องกันประเทศ Epirus ผู้พัฒนาระบบพลังงานโดยตรงและต่อต้านโดรน กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ผมคิดว่าคุณจะเห็นเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์เมื่อนำไปใช้เมื่อเราเข้าสู่การผลิต การผลิต และการดำเนินงานและความยั่งยืน”

รัฐของการเล่น

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ใช้จ่ายโดยเฉลี่ย 1 พันล้านเหรียญต่อปี ในการพัฒนาอาวุธพลังงานตรงโดยมีเป้าหมายเพื่อใช้เพื่อเอาชนะภัยคุกคามรวมถึงโดรนและขีปนาวุธ โดยร้องขอเงินอย่างน้อย 669 ล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2023 สำหรับการวิจัย การทดสอบ และการประเมินผลที่ไม่เป็นความลับ และอีก 345 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดซื้อจัดจ้างที่ไม่เป็นความลับ หน่วยงานวิจัยของรัฐสภารายงาน

ภายใต้รัฐมนตรีกลาโหมเพื่อการวิจัยและวิศวกรรม Heidi Shyu ได้รวมพลังงานโดยตรงไว้ในรายชื่อเทคโนโลยีการป้องกันที่สำคัญและเกิดใหม่ 14 รายการที่เผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2022

แอปพลิเคชั่นที่มีศักยภาพมีอยู่มากมาย สามารถใช้ระบบเลเซอร์พลังงานสูง HEL และไมโครเวฟกำลังสูง HPM ได้ การป้องกันทางอากาศระยะสั้น, SHORAD และเพื่อตอบโต้ระบบทางอากาศไร้คนขับ, C-UAS รวมถึงจรวด, ปืนใหญ่และครก, C-RAM

“เลเซอร์ทำอะไรเพื่อสร้างความเสียหายให้กับเป้าหมายที่ตั้งไว้ โดยใช้พลังงานโดยตรง? โดยพื้นฐานแล้วมันร้อนขึ้นและละลายใช่ไหม? พลังงานเพียงตันเดียว ไม่มีการโต้ตอบของคลื่นจริงๆ” โลเวอรีกล่าว “ด้วย HPM คุณกำลังพยายามใช้แม่เหล็กไฟฟ้าในอากาศเพื่อหยุดความสามารถใดๆ ก็ตามที่ใช้แรงดันและกระแสในการทำงาน และคุณกำลังพยายามทำสิ่งนั้นอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะมันไม่ง่ายเลย ”

ดูว่าอาวุธพลังงานโดยตรงสามารถนำมาใช้ในสนามได้อย่างไร มีการแสดงโดรนและขีปนาวุธที่เข้ามา (มีรูปถ่าย/GAO)

อาวุธที่อยู่ในระหว่างการพัฒนาส่วนใหญ่มีสองรูปแบบ: เลเซอร์พลังงานสูง เหมือนลำแสงเหล็กของราฟาเอลและ HPM ของอีพิรุส แบบแรกเน้นลำแสงหรือลำแสงพลังงานเพื่อทำให้ตาบอด ตัด หรือสร้างความเสียหายจากความร้อนแก่เป้าหมาย อย่างหลังจะปล่อยคลื่นพลังงานที่ครอบงำหรือทอดชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์

แต่ละคนมีจุดแข็งและจุดอ่อนตามลำดับ

แม้ว่า HPM สามารถส่งผลเกือบจะในทันทีต่อความกล้าทางอิเล็กทรอนิกส์ แต่ประสิทธิภาพของมันก็ลดลงในช่วงที่มากขึ้น และในขณะที่เลเซอร์พลังงานสูงสามารถเจาะรูผ่านวัสดุได้ทุกประเภท, สภาพบรรยากาศบางอย่าง รวมถึงหมอกหรือลมสามารถขัดขวางหรือบิดเบือนภาพได้ ไม่จำเป็นต้องบรรจุกระสุนด้วยกลไกเหมือนปืนไรเฟิลหรือรถถัง แต่เป็นเช่นนั้น พึ่งการผลิตไฟฟ้า และเอาท์พุตซึ่งสามารถหยุดชะงักได้

“ในสภาวะที่มีการควบคุมอย่างมาก พวกมันดูเหมือนจะทำงานได้เท่าที่ควร” โธมัส วิทธิงตัน นักวิเคราะห์และนักเขียนที่เชี่ยวชาญด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์และการสื่อสารทางทหาร กล่าวในการให้สัมภาษณ์ อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือ “คุณจะแปลสิ่งนั้นให้เป็นแนวหน้าในยูเครนได้อย่างไร”

การทดสอบการทดสอบ

กองทัพสหรัฐฯ กองทัพอากาศ กองทัพเรือ และ นาวิกโยธิน ล้วนแต่กำลังพยายามพับระบบพลังงานโดยตรงให้เป็นความสามารถเชิงรุกและเชิงรับ

สำนักงานระบบอากาศยานไร้คนขับร่วมต่อต้านขนาดเล็กของเพนตากอนและสำนักงานความสามารถอย่างรวดเร็วและเทคโนโลยีที่สำคัญของกองทัพบกในเดือนมิถุนายนได้มอบหมายให้บริษัท XNUMX แห่งสาธิตอาวุธที่สามารถทำลายโดรนโจมตีทางเดียวได้ การพบปะกันที่ Yuma Proving Ground ในรัฐแอริโซนาได้นำเสนอเครื่องป้องกัน UAS แบบรวมความถี่วิทยุเคลื่อนที่ที่ผลิตโดย Lockheed Martin หรือ MORFIUS ซึ่งเป็นโดรนปีกคงที่ที่ยิงด้วยท่อซึ่งบินไปยังเป้าหมายและปล่อยคลื่นไมโครเวฟกำลังสูงหลุดออกไป .

เดือนที่ให้บริการก่อนหน้านี้ได้รับรางวัล ข้อตกลงมูลค่า 66 ล้านดอลลาร์ ไปยัง Epirus เพื่อสร้างต้นแบบของอุปกรณ์ Leonidas ที่ใช้โดรนสกัดกั้น เทคโนโลยีดังกล่าวได้รับการจับคู่กับโปรแกรมควบคุมและสั่งการ Anduril Industries Lattice สำหรับหน่วยนาวิกโยธินและระบบ DroneSentry การตรวจจับและรบกวนของ DroneShield

แบบจำลองของระบบพลังงานโดยตรงของ Stryker Leonidas ได้รับการจัดแสดงที่บูธ Epirus ที่การประชุมทางอากาศ อวกาศ และไซเบอร์ใน National Harbor รัฐแมริแลนด์ (โคลิน ดีมาเรสต์/C4ISRNET)

ในทำนองเดียวกัน กองทัพอากาศในเดือนเมษายนได้ทำการทดสอบ Tactical High-power Operational Responder หรือ THOR ที่สถานที่ทดสอบเกาลัดของฐานทัพอากาศ Kirtland ในรัฐนิวเม็กซิโก ระบบดูเหมือนตู้คอนเทนเนอร์ที่มีจานดาวเทียมเชื่อมอยู่ด้านบน อย่างไรก็ตามผลกระทบของมันไม่มีอันตรายน้อยกว่า

Adrian Lucero ผู้จัดการโครงการของ ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ ผู้อำนวยการฝ่ายพลังงานโดยตรง ระบุในแถลงการณ์ ณ เวลาที่ทดสอบว่า THOR “มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการปิดใช้” เป้าหมาย ห้องปฏิบัติการแห่งนี้มีบุคลากรทั้งทหาร พลเรือน และผู้รับเหมาประมาณ 11,500 คน และบริหารจัดการผลงานมูลค่า 7 พันล้านดอลลาร์

“ทีม THOR บินโดรนจำนวนมากไปที่ระบบ THOR เพื่อจำลองการโจมตีแบบฝูงในโลกแห่งความเป็นจริง” Lucero กล่าว “THOR ไม่เคยถูกทดสอบกับโดรนประเภทนี้มาก่อน แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดระบบจากการปล่อยเป้าหมายลงมาจากท้องฟ้าด้วยคลื่นไมโครเวฟกำลังสูงที่ไม่ใช่จลนศาสตร์ ความเร็วแสง”

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2021 กองทัพเรือได้ประกาศความสำเร็จในการทดสอบเลเซอร์พลังงานสูงบนเรือยูเอสเอส พอร์ตแลนด์ ขณะที่แล่นผ่าน อ่าวเอเดน. การทดสอบก่อนหน้านี้เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2020 ในระหว่างนั้นโดรนขนาดเล็กลำหนึ่งถูกปิดใช้งานเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก

บริการดังกล่าวถือเป็นแนวหน้าในการพยายามปรับใช้อาวุธพลังงานตรงที่ใช้งานได้จริง ทั้งเลเซอร์พลังงานสูงของ Lockheed พร้อมระบบออพติคัลและการเฝ้าระวังแบบบูรณาการหรือ HELIOS และกองทัพเรือ Optical Dazzling Interdictor Navy หรือ ODIN ของบริษัทเพื่อจัดการกับเรือเล็กและระบบรวบรวมข่าวกรองได้รับการติดตั้งบนเรือพิฆาตแล้ว

ที่เกี่ยวข้อง

“ในขณะที่เทคโนโลยีก้าวไปข้างหน้า มันจะเป็นเทคโนโลยีที่ถูกนำไปใช้กับบางกลุ่ม บางทีการป้องกันเรือจากขีปนาวุธต่อต้านเรือ โดรนตอบโต้ อะไรแบบนั้น” วิทธิงตันกล่าว “มันจะกลายเป็นสิ่งทดแทนขีปนาวุธต่อต้านเรือหรือไม่? มันจะเป็นสิ่งที่คุณสามารถสลิงไว้ข้างใต้ได้หรือไม่ ท้องของ B-21 และทำให้กระทรวงการบินในตัวเมืองดามัสกัสกลายเป็นไอเหรอ? ฉันไม่รู้. ฉันมีแนวโน้มที่จะคิดในระยะสั้นถึงปานกลางอาจจะไม่”

อนาคตอันรุ่งโรจน์

การพัฒนาเทคโนโลยีและการนำไปใช้และการจัดซื้อจัดจ้างมักมีความล่าช้าที่ยาวนาน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เรียกว่า "หุบเขาแห่งความตาย" ในหมู่ผู้ที่อยู่ในชุมชนด้านการป้องกันประเทศ เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้นำทางทหารต่างแสดงความรู้สึกเร่งด่วนมากขึ้นเกี่ยวกับความจำเป็นในการสร้างและใช้งานระบบเหล่านี้อย่างสมบูรณ์

เมื่อถามถึงอาวุธพลังงานตรงที่ การประชุมสมาคมอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ เมื่อเดือนที่แล้ว พล.ร.อ. จอห์น อาควิลิโน มีคำสองคำสำหรับนักลงทุนและผู้สร้าง: “เอามาเลย”

อาควิลิโนดำรงตำแหน่งบุคคลชั้นนำในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ฝ่ายบริหารของไบเดนพิจารณาว่ามีความสำคัญต่อความมั่นคงระหว่างประเทศและความเป็นอยู่ทางการเงิน การส่งเงินของเขารวมถึงจีนและเกาหลีเหนือ เช่นเดียวกับพันธมิตรออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้

“ฉันรู้สึกมีกำลังใจอย่างมากกับความสามารถด้านเลเซอร์พลังงานสูงที่กำลังทดลองและใช้งาน” อาควิลิโนกล่าวในขณะนั้น. กุญแจ? การเร่งความเร็ว

“หากความสามารถนั้นมีอยู่ และเราสามารถส่งมอบได้ภายใน 18 ถึง 24 เดือน ฉันก็พร้อมที่จะเสียบปลั๊กแล้ว” Aquilino กล่าว “ฉันพร้อมที่จะทดลองกับมันพรุ่งนี้แล้ว ฉันมีช่วงการทดสอบที่ใหญ่ที่สุดในโลก”

ชื่อใหญ่ๆ กำลังขุดคุ้ย: Booz Allen Hamilton เมื่อปีที่แล้วได้ประกาศการก่อตั้ง แผนกเลเซอร์พลังงานสูง ขนานนามว่า HELworks ที่ปรึกษาด้านกลาโหมได้เปิดเผยกลุ่มผลิตภัณฑ์สามสายในขณะนั้น รวมถึงแพ็คเกจอุปกรณ์ภารกิจเลเซอร์พลังงานสูงสำหรับยานรบสไตรเกอร์ของกองทัพบก

เรือยูเอสเอสพอร์ตแลนด์ยิงอาวุธเลเซอร์ใส่เป้าหมายที่ลอยอยู่ในอ่าวเอเดนเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2021 (เจ้าหน้าที่ Sgt. Donald Holbert/นาวิกโยธินสหรัฐฯ ผ่าน AP)

“ระหว่างหนึ่งถึงห้าปี คุณจะเห็นการออกจาก AoA ของการวิเคราะห์ทางเลือก และจากนั้นก็เข้าสู่โปรแกรมบันทึก” โลเวอรีกล่าว “และนั่นจะถือเป็นการใช้จ่ายที่ใหญ่กว่ามาก”

ตลาดต่างประเทศก็กำลังร้อนแรงเช่นกัน ที่ สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส มีความสนใจเป็นพิเศษในเรื่องพลังงานโดยตรง

Raytheon UK ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของ RTX วางแผนที่จะรวมเลเซอร์พลังงานสูงเข้ากับยานเกราะ Wolfhound ในระหว่างการทดสอบสี่วันในสหรัฐอเมริกา ระบบเลเซอร์ “ได้รับ ติดตาม กำหนดเป้าหมาย และทำลายโดรนหลายสิบลำได้สำเร็จ” ตามที่บริษัทระบุ ซึ่งกำลังเปิดศูนย์รวมเลเซอร์ขั้นสูงในสกอตแลนด์

และในขณะที่กองทัพอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะลงสนามได้ Spartan Laser ที่สวมไหล่ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า เทคโนโลยีที่กำลังพัฒนากำลังพิสูจน์ตัวเองว่ามีความสำคัญเกินกว่าจะเพิกเฉยได้

“ทุกคนคิดว่ามันเป็นปืนเลเซอร์และรังสีมรณะ” วิทธิงตันกล่าว “ฉันจะบอกว่าจะไม่มี 'บิ๊กแบง' แต่น่าจะเป็น 'บิ๊กแซป' สำหรับอาวุธพลังงานโดยตรง”

Colin Demarest เป็นนักข่าวที่ C4ISRNET ซึ่งเขาครอบคลุมเครือข่ายทางทหาร ไซเบอร์ และไอที ก่อนหน้านี้ โคลินได้กล่าวถึงกระทรวงพลังงานและการบริหารความมั่นคงทางนิวเคลียร์แห่งชาติ ซึ่งได้แก่ การล้างข้อมูลในสงครามเย็นและการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ สำหรับหนังสือพิมพ์รายวันในเซาท์แคโรไลนา Colin ยังเป็นช่างภาพที่ได้รับรางวัลอีกด้วย

ประทับเวลา:

เพิ่มเติมจาก ข่าวกลาโหมเพนตากอน