Cygnus พร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกบน Falcon 9

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

วอชิงตัน — ยานอวกาศขนส่งสินค้า Cygnus ถูกกำหนดให้ปล่อยบนจรวด Falcon 9 เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นการรวมกันที่ต้องมีการเปลี่ยนแปลงกับจรวดมากกว่ายานอวกาศ

NASA ประกาศในการบรรยายสรุปเมื่อวันที่ 26 มกราคมว่ามีเป้าหมายในวันที่ 30 มกราคม เวลา 12:07 น. ทางตะวันออกสำหรับการเปิดตัวภารกิจขนส่งสินค้า NG-20 จาก Space Launch Complex 40 ของ Cape Canaveral ซึ่งถือเป็นการหลุดลอยไปหนึ่งวันจากแผนก่อนหน้านี้ ซึ่งหน่วยงานกล่าวว่าคือ "รองรับความพร้อมของฐานปล่อยจรวด" หาก Cygnus เปิดตัวในวันนั้น มันจะมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติในช่วงต้นวันที่ 1 กุมภาพันธ์

การปล่อยครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่ยานอวกาศ Cygnus ของ Northrop Grumman บินบน Falcon 9 การปล่อย Cygnus ก่อนหน้านี้ทั้งหมดเกิดขึ้นบนยานส่ง Antares ของ Northrop เอง ยกเว้นสองภารกิจที่เปิดตัวบน Atlas 5 ของ United Launch Alliance หลังจากการปล่อย Antares ล้มเหลวใน 2014.

Northrop วางแผนที่จะเปิดตัวภารกิจ Cygnus อย่างน้อยสามภารกิจบนจรวด Falcon 9 ในขณะที่ทำงานร่วมกับ Firefly Aerospace ใน Antares เวอร์ชันใหม่ แทนที่ขั้นตอนแรกที่สร้างโดยยูเครนซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ของรัสเซียด้วยเวทีที่พัฒนาโดย Firefly โดยใช้เครื่องยนต์ของตัวเอง ยานพาหนะดังกล่าว Antares 330 มีกำหนดจะเริ่มเปิดตัวในช่วงกลางปี 2025

การเปลี่ยนไปใช้ Falcon 9 ค่อนข้างราบรื่นสำหรับ Northrop “เราไม่จำเป็นต้องทำการปรับเปลี่ยนใดๆ กับ Cygnus” Cyrus Dhalla รองประธานและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายระบบอวกาศทางยุทธวิธีของ Northrop Grumman กล่าวในระหว่างการบรรยายสรุป บริษัทได้ทำการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกระบวนการโหลดสินค้า ซึ่งเขาอ้างว่าเป็นการดำเนินการในโรงงานแห่งใหม่ที่มีอุปกรณ์ที่แตกต่างกัน

การเปลี่ยนแปลงในการปล่อยยานพาหนะไม่ได้เปลี่ยนแปลงความสามารถของ Cygnus เขากล่าวเสริม ภารกิจ NG-20 จะบรรทุกสินค้าได้มากกว่า 3,700 กิโลกรัมเล็กน้อย ซึ่งเป็นความจุของยานพาหนะรุ่นปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม SpaceX ต้องทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อรองรับ Cygnus โดยเฉพาะความสามารถในการ "บรรทุกล่าช้า" ของสินค้าภายใน 24 ชั่วโมงหลังการเปิดตัว Antares มีช่องเปิดแบบ "ป๊อปท็อป" ที่ด้านบนของแฟริ่งบรรทุกของจรวด ช่วยให้สามารถเข้าถึง Cygnus ที่อยู่ด้านในเพื่อบรรทุกสินค้าได้หลังจากที่ยานอวกาศถูกห่อหุ้มแล้ว

เพื่อให้ความสามารถในการโหลดล่าช้าที่คล้ายกันสำหรับ Falcon 9 ที่เปิดตัว Cygnus นั้น SpaceX ได้สร้างสิ่งที่ Bill Gerstenmaier รองประธานฝ่ายการสร้างและความน่าเชื่อถือในการบินของ SpaceX เรียกว่า "gigadoor" ในแฟริ่งของ Falcon 9 นั่นคือประตู 1.5 คูณ 1.2 เมตรที่ด้านข้างของแฟริ่งที่สามารถเปิดได้เพื่อให้สามารถเข้าถึง Cygnus ภายในได้อย่างควบคุมสิ่งแวดล้อม

“นี่จะเป็นครั้งแรกที่เราทำเช่นนั้น” เขากล่าวในขณะที่ยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ปล่อยยานโดยไม่มีแฟริ่ง “เราต้องใช้การปรับเปลี่ยนมากมายเพื่อให้ฮาร์ดแวร์นี้พร้อมที่จะบิน” เขาเสริมว่าการใส่ประตูเข้าไปในแฟริ่งบรรทุกสินค้าไม่ส่งผลต่อความสามารถของ SpaceX ในการกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่

“เรารู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ ที่ SpaceX ทำงานร่วมกับเราเพื่อรองรับการไหลเวียนของสินค้าและการบูรณาการ และเราสามารถนำขั้นตอนต่างๆ ของเรากลับมาใช้ใหม่ได้” Dhalla กล่าว

นอกจากการพัฒนาประตูแฟริ่งบรรทุกสินค้าสำหรับ Cygnus ที่เปิดตัวแล้ว SpaceX ยังได้ทดสอบการดัดแปลงตัวสร้างตัวขนย้ายที่ Launch Complex 39A เพื่อให้สามารถบรรทุกก๊าซมีเทนเหลวและสารขับเคลื่อนออกซิเจนได้ นั่นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการปล่อยยานลงจอดบนดวงจันทร์ IM-1 โดย Intuitive Machines ซึ่งจะถูกเติมเชื้อเพลิงบนแผ่นรองภายในแฟริ่งบรรทุกสินค้า ไม่นานก่อนการปล่อยตัว

Gerstenmaier กล่าวว่า SpaceX กำลังทำการทดสอบอุปกรณ์นั้นเพื่อให้แน่ใจว่าพร้อมสำหรับการเปิดตัว IM-1 ซึ่งปัจจุบันคาดว่าจะอยู่ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ “งานนั้นค่อนข้างจะเป็นไปตามแผน” เขากล่าว “เป็นการบูรณาการที่น่าสนใจมาก แต่อย่างที่คุณเห็นในภารกิจ Northrop Grumman 20 พวกเราที่ SpaceX ชอบทำสิ่งที่สร้างสรรค์และสร้างสรรค์”