Boeing ยันไม่เปิดตัว Starliner ล่าช้า

เรื่องราวที่เขียนขึ้นสำหรับ ข่าว CBS & ใช้โดยได้รับอนุญาต

วิศวกรกำลังให้ความสำคัญกับ "สาเหตุที่แท้จริง" ของการเปิดตัวที่น่าผิดหวังในเดือนสิงหาคมซึ่งทำให้เรือข้ามฟากนักบินอวกาศ Starliner ของ Boeing หยุดชะงัก: การกัดกร่อนที่เกิดจากความชื้นในวาล์วระบบขับเคลื่อนหลัก ผู้จัดการ บริษัท กล่าวเมื่อวันอังคาร

มาตรการแก้ไขกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาในขณะที่การแก้ไขปัญหายังคงดำเนินต่อไป แต่ความพยายามอื่นในการเปิดตัว Starliner ในเที่ยวบินทดสอบที่ยังไม่ได้นักบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาตินั้นไม่คาดว่าจะเกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปีหน้า ซึ่งอาจจะทำให้ภารกิจนำร่องครั้งแรกล่าช้าออกไปอีก

ในระหว่างนี้ NASA จะยังคงพึ่งพา SpaceX และแคปซูล Crew Dragon เพื่อส่งนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีด้วยเที่ยวบินถัดไปที่กำหนดไว้สำหรับการเปิดตัวในวันฮาโลวีน เที่ยวบินต่อไปของ Crew Dragon หลังจากนั้นมีการวางแผนสำหรับกลางเดือนเมษายน

John Vollmer ผู้จัดการโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของ Boeing กล่าวว่าเป้าหมายหลักของบริษัทกับ Starliner คือการบินอย่างปลอดภัย “และผมขอเครียดอย่างปลอดภัย” โดยเร็วที่สุด

“ทุกสิ่งที่เราทำมาจนถึงจุดนี้ และเส้นทางที่เรากำลังพัฒนาไปข้างหน้า จะช่วยให้เราบรรลุเป้าหมายในการกลับไปบินได้อย่างปลอดภัย” เขากล่าว “เราดูทางเลือกในการก้าวไปข้างหน้า และ … มันทำให้เราอยู่ที่ไหนสักแห่งในช่วงครึ่งแรกของปี 2022”

สำหรับค่าใช้จ่าย Vollmer กล่าวว่า "ไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่จะต้องจ่ายให้กับรัฐบาลในเรื่องนี้ นี่คือสิ่งที่บริษัทโบอิ้งจะทำให้แน่ใจว่าเราได้รับการคุ้มครองเมื่อเราเตรียมยานพาหนะนี้ เรามุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามสัญญากับรัฐบาล 100% และเราและเราตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น”

ในปี 2014 SpaceX ได้รับสัญญามูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์จาก NASA เพื่อพัฒนายานอวกาศ Crew Dragon ในขณะที่ Boeing ได้รับรางวัล 4.2 พันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนา Starliner ยานอวกาศดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อยุติการพึ่งพาเรือโซยุซของรัสเซียหลังการส่งถ่ายข้อมูลของ NASA และส่งคืนการปล่อยยานอวกาศของมนุษย์สู่ดินของสหรัฐฯ

เดิมโบอิ้งวางแผนเที่ยวบินทดสอบ Starliner สองเที่ยวบิน โดยหนึ่งเที่ยวบินไม่ได้นักบินและอีกเที่ยวบินหนึ่งบรรทุกลูกเรือ ทั้งสองมีจุดประสงค์เพื่อนัดพบและเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติ

ยานอวกาศลำแรก "Orbital Flight Test 1" หรือ OFT-1 แบบไร้คนขับเปิดตัวเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2019 แต่เที่ยวบินดังกล่าวเสียหายจากข้อผิดพลาดร้ายแรงของซอฟต์แวร์และความผิดพลาดในการสื่อสารที่ขัดขวางการนัดพบของสถานีอวกาศที่วางแผนไว้ ข้อผิดพลาดอื่นอาจทำให้เกิดความล้มเหลวร้ายแรงหากไม่ถูกจับได้ก่อนที่จะกลับเข้ามาใหม่

หลังจากการสอบสวนอย่างถี่ถ้วน ปัญหาด้านซอฟต์แวร์และการสื่อสารก็ได้รับการแก้ไข มีการอัปเกรดและการปรับปรุงอื่นๆ มากมาย และโบอิ้งได้กำหนดเที่ยวบินทดสอบครั้งที่สองโดยไม่ได้ใช้งานโดยบริษัทสำหรับวันที่ 3 ส.ค.

แต่ในระหว่างการทดสอบก่อนการเปิดตัวตามปกติของระบบขับเคลื่อนในโมดูลบริการของ Starliner การวัดและส่งข้อมูลทางไกลระบุว่าวาล์ว 13 จาก 19 ตัวไม่ตอบสนองตามที่คาดไว้

การเปิดตัว OFT-2 นั้นล่าช้าสำหรับการแก้ไขปัญหาและในขณะที่วิศวกรเกลี้ยกล่อมเก้าใน 13 ให้เปิดโดยใช้แรงดันไฟฟ้าและเครื่องทำความร้อนที่สูงขึ้นเพื่อเพิ่มส่วนประกอบที่ติดอยู่ แต่สี่คนปฏิเสธที่จะขยับ จากนั้นโบอิ้งเลือกที่จะลากแคปซูลกลับไปที่โรงงานแปรรูปเพื่อทำการวิเคราะห์เพิ่มเติม

การตรวจสอบเผยให้เห็นร่องรอยของการกัดกร่อนในวาล์ว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการยืนยันว่าวิศวกรต้องสงสัยในช่วงแรก: ความชื้น ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความชื้นในฟลอริดาในฤดูร้อน อย่างใดก็ทางหนึ่งเข้าไปในวาล์วที่ทำปฏิกิริยากับสารขับดันไนโตรเจนเตตรอกไซด์ที่ซึมผ่านซีลเทฟลอนภายใน ผลที่ได้คือการก่อตัวของกรดไนตริกและการกัดกร่อน

การรั่วซึมของเชื้อเพลิงขับเคลื่อนทั่วซีลเทฟลอนนั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติและต้องคอยตรวจสอบโดยจำกัดระยะเวลาที่จรวดอยู่บนเรือ Starliner อยู่ในเกณฑ์ปกติ 60 วัน

แต่เนื่องจากความชื้นสูง ฝน และพายุฝนฟ้าคะนองจึงไม่แปลกใจเลยในรัฐฟลอริดา “ทุกคนถามคำถามนี้ ทำไมเราถึงไม่รู้เรื่องนี้ก่อนที่เราจะไปที่แพด” โวลเมอร์กล่าว

“เพื่อให้ชัดเจน … เราได้หมุนเวียนวาล์วเหล่านี้หลายครั้ง หลายครั้งในโรงงานเมื่อเราติดตั้ง เมื่อเราตรวจสอบวาล์วเหล่านี้ ขณะที่เราผ่านการทดสอบคุณสมบัติด้านสิ่งแวดล้อม … เราไม่มีข้อบ่งชี้ว่าจะมีปัญหาใดๆ กับวาล์วเหล่านี้”

และไม่มีสัญญาณของปัญหาใด ๆ ในระหว่างการทดสอบยกเลิกแท่นปล่อยจรวด การทดสอบ "ไฟร้อน" แบบขับดัน และภารกิจ OFT-1

"เราไม่มีข้อบ่งชี้หรือเหตุผลที่เชื่อจริงๆ ว่าเราวาล์วเหล่านั้นจะไม่หมุนเวียน" โวลล์เมอร์กล่าว

สารขับดันที่เป็นพิษได้ถูกระบายออกจากถังโมดูลบริการแล้ว และวาล์วสองอันได้ถูกถอดออกเพื่อจัดส่งไปยังศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของนาซ่าในแอละแบมาเพื่อทำการสแกนด้วยเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ การถอดประกอบ และการตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติม

มีการวางแผนการทดสอบเพิ่มเติมที่โรงงานแห่งหนึ่งในนิวเม็กซิโก ซึ่งวิศวกรจะพยายามจำลองโหมดความล้มเหลวโดยใช้สภาพแวดล้อมเดียวกันกับที่มีอยู่ในระหว่างการนับถอยหลังจริง

ในระหว่างนี้ วิศวกรกำลังพัฒนาแผนเพื่อเพิ่มสารดูดความชื้นลงในวาล์ว องค์ประกอบความร้อนที่เป็นไปได้ และการล้างอากาศแห้งก่อนปล่อยที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นเพื่อป้องกันการควบแน่นภายในโมดูลบริการ

ที่มา: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/